L'ODYSSÉE

L'Odyssée a pour sujet le retour d'Uljsse.à Ithaque, petite île dont il étott roi. Dans l'Iliade, CHi ne Yoit que des combats; dans rOdyssée, ce sont des malheurs, des dangers, dont l'homme triomphe par la sagesse , la pru-

a4 INTRODUCTION

dence et la patience. Dans riliade, çest Jupiter même qui domine et agit en maître; dans l'Odyssée, c'est la déesse de la sagesse qui conduit Thomme et qui le sauve. L'avis de Longin , et de la plupart des autres cri-** tiques , est que l'Odyssée est inférieure à riliade ; cependant ce poème intéresse la curiosité par la peinture des mœurs antiques dont il ne reste point de monument plus authentique et plus précieux. Quant au style , il est au-dessus de l'éloge.

Les poésies d'Homère se chantoient autrefois par morceaux détachés, auxquels on donnoit des noms particuliers, comme : Le combat des 7)aisseauXy la PatrocUcy la grotte de Ca* lipso y etc. etc. Ces fragmens s'appeloient rap* iodiesy et ceux qui les chantoient rapsodes.

Ce fut Pisistrate, roi d'Athènes , qui en rassembla les divers morceaux, les arrangea dans leur ordre naturel, et ^n composa les deux corps de poésie que nous avons sous les noms d'Iliade et d'Odyssçe. On en fit ensuite plusieurs copies fameuses. Âristote en fit une pour Alex^ndre-le-6rand , qui la mit dans «ne précieuse cassette trouvée parmi les dé-

pouilles de Darius ; on la nomma l'édition de la Cassette, Enfin Aristarque , que Ptolomée Philométor avoit nommé gouverneur de son fils Evergètes , en fit une si correcte et si exacte^ que le nom de Téditeur est devenu celui du censeur le plus éclairé. On dit un Aristarque, pour dire un bon juge en matière de goût.

Homère est encore auteur d'un petit poème burlesque, intitulé : La Guerre des rats , plein de galté, d'esprit, et de vivacité.