L'ILIADE

Les Grecs aissiégeoient Troie. Agamemnon, chef de l'armée, se brouilla avec Achille, qui étoit le héros le plus vaillant. Achille se retire dans son camp, et les Grecs sont battus, jusqu'à ce que ce héros , ramené' par un accidenjt qui le touche lui*méme, fasse changer le sort des armes. Tel est le sujet de l'Iliade, et le fondement sur lequel s'élève l'édifice d'un poème que le génie d'Homère a rendu le modèle des poèmes épiques de tous les siècles.

Les allégories et les emblèmes sont de la plus haute antiquité ; c'étoit la science des Egyptiens, et le style des Orientaux ; Homère avoit voyagé chez eux , et ses fictions ont toujours un sens allégorique.

Homère a peint les dieux tels que la croyance vulgaire les représentoit alors, et Ton admire dans l'Iliade que, malgré Tintervention des dieux., le poète conserve à ses héros la grandeur d'ame qui leur est propre,

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pi le caractère qu'il leur à donne. Achille, dit La Harpe, est le chef-d'œuvre de Tëpopée. Il sait qu'il doit périr devant Troie; sa jeunesse, sa beauté , une déesse pour mère , tous ces avantages qu il a sacrifiés à la gjoire ^ en acceptant une mort prématurée et inévitable , tout sert à répandre sur lui cet éclgt et cet intéi^êt qui attachent aux hommes extraordi*^ naires. Ce mélange de sensibilité et de fureur, de férocité et de pitié , cet ascendant qm'on aime à voir dans un homme sur les autres hommes^ ces foiblesses qn on aime à retrouver dans ce qui est grand y forment d! Achille le caractère le plus poétique que Ton puisse imaginer. Uélocution d'Homère est itpujonrs convenable à ses héros ; ce sont , non des étincelles, mais des- traits, de feu. Sa narration: marche d'un pas égal pendant quinze mille vers , pleine de force, de chaleur et de grace% Voici le portrait quil fait d'Ulysse:

« Dans le conseil et dans les délibérations (c pi^bliques, il paroissoit d'abord embarrassé a et timide; les yeux fixes et baissés^ sa^s R geste et sans mouvement ^ il ne donnoit pas « ridée d'un grand orateur; mais quand il

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« s'étoit animé, ^e n'étoit plus le même homme; « et, semblable à ub torrent qui tombe du haut «d'un nocher, il entràîiioit les esprits par la « force de son éloquence. »

«cDicwnède, blessé, dit à son écnjeriRe^ « tir&^m^î ee/ir , et il revole au combat. «

« Ajax, le bouillant Ajax, s écrie : Que le ^jour repaaroissBy et que les dieux combattent « contre nous ! »

Ain»; en peu de mots, Homère caractérise ses héros; il peint avec la même énergie les dieux et les combats : si on lui a reproché la continuité de ces combats qui, remplissant quatre ou cinq chants de suite, ont nécessairement trop d^uniformité ; et si on a blâmé quelques détails minutieux , oserons -nous plus qufloraee, lequel a dit : Je sens du dqfit lorsqu^il arrwe a Homère desommeiller.