BOILEAU DESPRÉAUX

Dans le beau siècle de Louis XIV, Boileau

lO. .

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Desprëaux fut précisément rhomme qu'il fal« loil pour donner à notre langue ce qui lui manquoit encore* : un système de yersificatîon , un juge^ et des règles. S'il attaqua les défauts dun ouvrage, il respecta toujours la personne de Tautenr ; s'il humilia la médiocrité orgueilleuse 9 il applaudit aux qualités morales. Doué dun jugement -aussi solide

Îu'éclairé , d'un goût sûr et délicat , Tesprit e critique naquit en lui de son zèle et de son amour pour le vrai beau. Dans toutes ses Satires , fidèle aux principes , il n'emploie le sel de la plaisanterie que pour mieux marquer le ridicule y et le proscrire plus sûrement. Tantôt vif et piquant, un bon mol lui suffit pour peindre l'absurdité d*un ouvrage ; tantèt plein de force et d'énergie, un seul trait parti de sa plume devient le fléau du vice, et l'hommage à la vertu; réunissant l'impétuosité de Juvénal à ^enjouement d'Horace^ il rend dans ses vers mâles, vigoureux^ corrects, piquïkns, majestueux, tous les sentimens de son a me, et toutes les lois de la raison. Tel est le caractère général de f^es satires , oit' la smplieité , le naturel y la fécondité , Fimagination, ta variété de la pensée et des tours, S6 prêtent un secours mutuel , et procurent; à Tesprit de nouvelles lumières et de nouveaux plaisirs.

Celle qu'il adresse ^ son. esprit est sur-tout remplie de finesse et de sagacité. Justesse de raisonnement, force de pensées, élégance

JDE LITTERATURE. %a']

de style, choix ^*expre*sian, èageà^e de morale, tout y pïiaït^ tout y attache^ et les vers en sont si bien frappés quil .es| in»pass>)>le d'en faire de meiUeurs. Dans cette satire, qui est entièrement dans le goût d*Horape, Boileàti se fait son procès à lui-même, pour , avoir le droit de le faire aux a,utre$, et s'excuse ainsi de ses critiqués

Et je serai le settl qui ue poarral riea dire i, On sera ridicule , et je n'oserai rire !

Et qu'ont prftâôic *i«» vers de-si péii^iifiéitfillE , Pofiff arser 0(DiUfe^flB9i t^lHt d^^sprits ftifîtnij? ^ Loin, de les décider , je le& ai £ut paroi tre ;. Et souvent , sans ces vers qui les ont fait connoitre , Leur talent dans Tonbli demènreroit caché; Et qui WMtKtfit SM» xlMi , q«e GotStt a pl-étllé:? ' < I{9 9âtire n^ «f ri ^'à rendre ,1111 fin iUa*t«e ; - C'est nne .ombre, an tableau » qui lui donjae.,du lusUe. •. En les blâmant , enfin , f aï dit ce qae j'en croi , ' ' ' Et tel qiiî Sia'e» rèpreûd en piense antant que mol. ' ' :j • ;. ■

§a s^tirjB .y III , qui est dans le goût dfi Perse, le dispute çgftlement à tout ce que leS'.s^nciens ont fait d^ meilleur en ce genre.

Ses Épîtres sont généralement regardées comme encore supér^ures à ses Satires ; on place la neuviènie aui-dessus^ de toisitea les autres. Rien déplus séduisant pour la vetsifica-^ tion , et de pluiS profond en morale que cette peinture Am^ yrai» :.

Un cofcth- noble est contint de ce qu'il' trouve en lui, Il ne s'a{îplàtidit p.oimdes<iualitésd*katrni. ' Que me sert en effet qu'Un admirateur fade * Vante mon embonpoint , si je mè sisns malade , Si dans cet iuBtam Même un feu st^ditieux

Fait bouillonner mon Mug et p«tiUer me* jenx ? Kien n*est b«aa que le vrai : le vrai seul est aimable ; tl doit régner par-loat, et mdme dans la fable : De toute fiction Tadroite fausseté Ne tend qa*^ faire aux yeux briller la vérité.

J*aime un esprit aisé qui se montre , quia*onyrey Et qui plaît d'autant plas, que pins il se découvre : Mais la seule vertn peut souffrir la clarté ; Le vice, toujours sombre, aime Tobscurité :

Pour paroitre an grand jour il faut qn*il se déguise ; C'est lui qui de nos mœurs a banni la franchise.

On admire dans le Lutrin le feu , la verve, la fécondité qui, sur un pupitre remis et enlevé, ont pu créer un poème en six chants. La fable, pendant les six premiers chants, est bien conduite ; la vérité des caractères , la vivacité des peintures, y répandent un intérêt dont le sujet ne paraissoit pas susceptible , cest-à-dire Tamusement à de grands débats pour de petites choses. Parmi une foule de portraits d'une perfection et d'une vérité admirables , on distingue celui du prélat endormi , et que la Discorde vient réveiller :

Dans le réduit obscur d'une alcôve enfoncée , S^élère un lit de plume à grand frais amassée ; Quatre rideaux pompenx , par un daofale contonr , En dé/endentj en^ée,à la clarté dn jour.

Là , parmi les douceurs d'uu tranquille silence > Règne sur le duvet une heureuse indolence !

C*est là que le prélat , muni d*un déjeuner , Dormant d'un léger somme , attendoit le diner. La jeunesse en sa fleur grille sur son visage; Son menton sur sou seih «lescepdà double étage; • Et son corps, ramasse -dans sa courte grosseur, Fait gémir les coussins sous sa potoUe épaisseur.

' DE LITTliRATURE. 2^9

L'An Poétique de Boileau joint les meilleurs préceptes aux plus beaux exemples, et fait regarder avec raison son auteur comme le législateur des lettres; ce poëme didactique , qui est peut-être le chef-d œuvre de Boileau , a pour garant de son immortalité , Fart étonnant de répandre les fleurs de l'imagination sur l'aridité des préceptes , et le mérite d^une utilité générale. Ce poème est imité d une épître d'Horace; mais Boileau a fait un poëme dans toutes les règles de ce qui n'étoit qu'un recueil de réflexions écrites, pour ainsi dire , comme elles se présentoient à l'esprit du poète, et avec labandon qui doit régner .dans une lettre ; car 1 epitre n'est autre chose qu'une lettre écrite en vers. Boileau, dans son poème, prend toujours le style du genre d'ouvrage dont il enseigne leprécepte , et dont il dépeint les difficultés; ainsi, en parlant de ridylle, toutes ses expressions sont douces et simples coïkime ses images.

Telle qu'une bergère , , au plus beau jour de f£te , De superbes rubis ne cbarge point sa tête , ^t, sans peler à Vor réclat desid^amans ,

?ueUle.en un cbanip -voisin ses plus beaux ornj&mens; elle, aimable en son air , mais bnmble dans son «tyle , • '- ï>oil éclater sans pompe une élégante idylle. . San tour simple et naïf n'a rien de fitttnenx , • Et n aime' point Torgueil d'un vers pràsompttiieux. ,11 faut que sa douceur Çatte , chatouille, CTeille , '£t jamais de grands mots n*épouvante Toreille.

Mais souvent dans ce àtyle un riineur anat abx)is . Jette là , de dépit , la ftute et le blau^oif ,

l'io COUKS

Et, foUement pompeux dans aâ verva iadÎMrète, "AxL BÙlies d'anc cglogaa entooiM la ttomp^tte. De peur de réoonter, Paa fait dans let roseaux. Et les Nymphes , d^efTroi , se cachent sous les eanz. An contraire , cet autre , ahject en son laûgage, Fait parler ses bergers coome an parle au village. Ses vers plat» et grossiers, dépouillé» d agrément , Too>onrs haisetit la terre , et rampent tristement. } On diroit que Ronsard sur ses pipeaux rustiques Tient encor (Vedonner ses idylles gothiques ,. Et changer , sane respect de Toreille et du son , Lyddas eu Pierrot, et Phylis en Toiotin.

E&tre ce* deux excès la route est diffidle; Suives , pour la; |rQ»ver , l^cocrite et Virgile ; Que leurs tendres écrits » par les grâces dictés , Ne quittent point vos mains, jour et nuit feuilletés. Seuls, dAis leurs doctes vers , ils pourront tous apprendre Par quel art sans bassesse nû auftetir peut descendre ; Chanter Flore , les Champs , Pomonct » les Verger» ; Aux combats de la flûte animer deux bergers , etc. .