DE LA FABLE
LA PONTAirW.
Dans tous les genres de poésie , la«««périolité plus pu liioitls disputée a partagé 1 admiration. S'agit-il deVépopée, Homère jTirgile, le Tasse , se pmen tenta la pensée. Danâ la tragédie, ^ode, la Salirfe; Athènes, Rome, Paris, nous offrent des taîèns rivaux. Après IVIolière, on peut encore citer Regnàrd. Iln'exîste qu'un genre de poésie daiis« temiel un seul homme ait si pârtictilîèr^inent excellé, que ce
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genre lui est resté en propre , et ne rappelle pas d autre nom que le sien. Nommer la Fable c est nommer La Fontaine ; lé genre et Fauteur ne font plus qu un. 11 a tellement imprimé son caractère dans ses écrits, ce caractère est si aimable, quil s^est fait des amis de tous les lecteurs. On adore en lui la bonhomiey devenue pour la postérité un de ses attributs distinctifs ; le bonhomme La Fontaine, voilà le nom qui lui est resté. Molière dit un jour à Racine et à Boileau : « Messieurs, ne raillons « point du bonhomme La Fontaine;. il ira " plus loin que nous. » La £ible du Chêne et du Roseau , celle du Statuaire ; celles du Paysan du Danube, des deux Pigeons» des deux Amis, ofFrent des exemples du sublime de sentiment , et du sublime d'expression ; il règne dans une infinité d'autres , une délicatesse , une naïveté , non moins admirables.
Quoique ses fables soient sues par cœur dès 1 enfance, nous ne pouvons nous refuser à transcrire ici celle du Chêne et du Roseau.
Le Cb^ne un jour dit an Rosean :
Voas avez bien sajet d^accnser la Natare ; Un roitelet ponr voas est nn pesant fiirdean :
Le moindre vent qni d^aventnre
Fait rider la face de Fean
Yoas oblige à baisser la tète ; Cependant que mon front , au Caucase pareil , Non content d'arrêter les rayons du soleil ,
Brave TefFort de la tempête.
Tont von s est aquilon , tout me semble zëpbyr. Encor, si vons naissiez à l'abri dn fenillage
Dont je couvre le voisinage ,
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Vous n*aarieB pas tant à souf&îr ;
Je vous défendrois de Torage :
Mais vous naiues le plus souvent Sur les humides bords des royaames du vent. La nature euvers vous me semble bien injuste. Totre compassion , lui répondit Tarbnste , Part d*nn bon naturel : mais quittez ce souci ;
Les vents me sont moins qu^à vous redoutables : Je plie et ne romps pas. Vous avez jusqu^ici
Contre leurs coops épouvantables
Résisté sans courber le dos; Mais attendons la fin. Comme il dûoit ces mots , Du bout de Thorizon accourt avec furie
Le plus terrible des enfans Que le Nord eut porté jusque-là dans ses flancs.
L*arbre tient bon ; le roseau plie.
Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu'il déracine ' Celui de qui la tête au ciel étoit voisine , Et dont les pieds tonchoient à Tempire des morts.
La douce, philosophie de La Fontaine se peint dans ces vers tirés de Philémon et Baucis:
Ni Tor ni la grandeur ne nous rendent heureux.
Ces deox divinités n*accordent à nos voeux
Que des biens peu certains , qn*un plaisir peu tranquille:
Des soucis dévorans c'est Tétemel asyle;
Véritable vautour , que le fils de Japet
Représente , enchaîné sur son triste sommet.
L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste ;
Le sage y vit en paix , et méprise le reste :
Content de ses douceurs, errant parmi les bois,
n regarde à ses pieds les favoris des rois ;
Il lit au front de ceux qu*un vain luxe environne ,
Que la Fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne.
Approche-t-il du but, quitte-t-il ce séjour;
•Bien ne trouble sa fin, c'est le soir d'un beau jour.
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On retrouve sans cesse dans ses fables la simplicité de son caractère et de ses mœurs, la saine raison, lamour de la vertu, la vraie sagesse , et lart de la faire aimer.
