RACAN
HonoRAT de Beuil , marquis de Racan, fut Tun des premiers membres de l'Académie Française. Boileau a dit, dans son art poétique :
Malherbe d'nn héros peut vanter les exploits ; Racan chanter Phylîs , jes bergers et les bois.
Ces vers consacrent à-la- fois les louanges du poète, et la juste idée que Ton dpit avoir
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de ses talens. Ayant lui , la poésie pastorale n'était qu'un jargon plein de fadeur ei àe mauvais goût. Racan est le premier qui ait su rendre aux chalunieaux français les sons doux et naïfs qui firent autrefois les délices et la gloire de l'Italie.
Boileau, cet habile critique, reconuoissoit à ce poëte autant de génie pour la poésie sublime que pour la poésie simple ^ lorsqu'il a dit :
Tout cbantre ne peut pas, sur le ton d*an Orphée, Entonner en grands vers la Discorde étoaffée ; Peindre Bellone en fen tonnant dc> tonf»» parts» Et le Belge eifraye Payant snr ses remparts ; Sur nn ton si hardi, sans être téméraÎM, Racan pourroit chanter an fléfent d*UB Homère.
En effet, les Odes que nous avons de Racan l'égaleroient à Malherbe , si elles avoient autant de pureté et de correction qu^elles ont d'élévation et d'enthousiasnoe. Ces deux strophes ne le cèdent guère aux plus beaux endroits de Malherbe :
Que te sert de chercher les tempêtes de Mars , Pour mourir eot4t en vie aH milieu des hasards
Oh. la gloire te mène ?
Cette mort, q«i promet an si digne loyer, N*est toujours que la mort, qn'ayecqne moins de peine
On trouve en son foyer.
Que sert k ces héros ce pompeux appareil , Dont ils Tont dans la lice éblouir le Soleil ,
Des trésors du Pactole?
lia gloire qui les si^ , apf es talnt de trtTanx ,
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Se passe en moins de temps qae la pondre qui vole SoQS ies pieds des chevaux.
Les poésies pastorales de Racan respirent unemollesse^racieuse^ une mélancolie pleine de douceur ; ses bons vers ont une élégance heureuse et poétique. Ces stances ont beaucoup de charmes :
Plaisant séjour des âmes. affligées,
yieilles forêts de deux siècles âgées, Qai recelés la noit , le silence , et Teffroi : Depuis qa*en ces déserts les amoureux sans craintes
Tiennent faire leurs jplaintes, En a-t-on vu quelqn*an pins malhenreux que moi ?
Soit que le jour , dissipant les étoiles ,
Force la Nait à replier ses voiles, Et peigne rOrient des plus vives couleurs ; On qae Tombre du soir , des forêts , des montagnes ,
Tombe dans les campagnes.
On ne me voit jamais que plaindre moii malheur.
Ainsi Daphnis*, rempli d*inqulétnde ,
Contait sa peine en cette solitude,.
Glorieux d'être esclave en de si beaux liens : Les Nymphes des forêts plaignirent son martyre ,
Et Tamoureux Zéphyre Arrêta ses soupirs pour entendre les siens.
Racan forma son goût sur celui des ancieD5> 6t en emprunta souvent les idées morales sur l'emploi et la rapidité du temps ^ sur la nécessité de mourir. S'il imite leur naturel, il n'égale pas leur précision; c'est le seul reproche que l'on puisse faire à ces stances sur la retraite :
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Tîrcis , il faut penser à fiiire la retraite : La conrse de nos jours est pins qn'à demi faite : L*âge insensiblement noas conduit a la mort:
Nous avons assez vn , sur la mer de ce monde. Errer au gré du sort notre nef vagabonde ; Il est temps de jouir des délices du port.
Le bien de la Fortune est un bien périssable ;
Quand on bâtit sur elle , on bâtit sur le sable :
Plus on est élevé , plus on court de danger.
Les grands pins sont en bntte aux coups de la tempête;
Et la rage des vents brise plutôt le fiiite
Du palais da nos rois, que le toit des bergers.
O ! bienheureux celui qui peut de sa mémoire Effacer pour jamais les vains titres de gloire 9 Dont Tinutile soin traverse nos plaisin ; Et qui , loin , retiré de la foule importune , Vivant dans sa maison, content de sa fortune, A 9 selon son pouvoir , mesuré ses désira î
FOlSTENEhhE.
Fontenelle fut, pendant vin^-deux ans, secrétaire de rAcadémie des iSciences , membre de FAcadémie Françoise, de celle des Inscriptions et de plusieurs autres. 11 naquit à Rouep en 1657, et mourut à Paris en 1757.
Cette longue carrière . peut servir à deux époques de notre histoire littéraire.
Les Églogues de Fontenelle ont une délicatesse^ qui sait plaire. Mais il faut oublier que la scène est au village , et faire grâce quelquefois à la versification. Fontenelle oublie sans cesse que le genre de la pastorale exige la candeur et la simplicité : ses bergers ont trop
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lesprit, et maii|}iient toujours de naturel.
[Cependant l'églogue d'Ismène, qui n'est pas exempte de ces dSauts, a beaucoup de grâces.
