PRADON

Pradon ne dut le succès passager de sa Phèdre qu'à l'erreur de mesdames de Sévigné, Deshoidières , à celle de S. Evremont, du duc de Nevers, etc.; son génie étoit trop foible pour lutter long- temps contre celui de Racine : le Public, juge équitable, en revint à admirer ce qui étoit vraiment admirable, et renversa fidole absurde quon lui avoit présentée.

Pradon perdit, par le faux zèle de ses amis, le droit qu'il pouvoit avoir à l'estime pour quelques-unes de ses productions. On jouoit encore , il n'y a pas long-temps, deux

de ses tragédies, Tamerlan el Régiilus. qui ne sont pas sans mérite.

CRÉBILLOIV.

Avant Crébillon , notre scène tragique retracoit Sophocle et Euripide, il nous manquoit un Eschyle : Corneille avoit élevé le cœur de llioninie, Racine Tavoit attendri; Crébillon sut y répandre la terreur, un des grands ressorts de Melponiène. Sans être sublime comme l'auteur de Cinna, sans être naturel et tendre comme celui de Phèdre, il s'est fait un genre particulier qu'il ne doit qu'à lui-même, et où il excelle. On ne trouve point dans ses tragédies une versification brillante, une harmonie flatteuse, une diction toujours pure; emporté par son génie, il ne s'occupe point des accessoires, et l'inspiration qui l'anime est quelquefois supérieure à cette ressource.

La tragédie d'Idoménée fut son début :

quoique linlrigue en soit commune, la diction lâche, elle annonçoit déjà cette touche sombre qui devoit se développer avec tant de vigueur et de génie. Xerxès tomba à la première représentation. Pyrrhus a de la noblesse théâtrale, mais la situation est la même pendant cinq actes. Catilina et Sémiramis ne se sont point soutenues au théâtre. Le Triumvirat, dernier fruit de la sombre verve de Crébillon, alors plus qu'octogénaire, est rempli de déclamation ; mais on y retrouve ces vers

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pleins de force qui caractérisent particulièrement cet écrivain.

Quoique Crébillon ait défiguré dans Electre la belle simplicité de Sophocle, il tint, d'une main terme et vigoureuse, le poignard de Melpomène, sur-tout dans les tragédies d'Atrée et Thyeste, et de Rhadamiste et Zénobie, qui mirent le comble à sa gloire , et firent connoître que Corneille et Racine avoient un noble successeur. La scène où Atrée reconnoît son fils, est effrayante de vérité et d'énergie. Le songe de Thyeste est d'un coloris terrible.

Les songes de la nuit Ne se dissipent point par le jour qui Jes suit. Malgré ma Fermeté, d'infortunés présages Asservissent mon aine à ces vaines images. Cette nuit même encor , j'ai senti dans mon cœur Tout ce que peut d'un songe inspirer la terreur. Près de ces noiis détour» que la rive infernale Forme, à replis divers, dans cette île fatale, J'ai cru long-temps errer parmi des cris affreux, Que des mânes plaintifs poussoient jusques aux cieux. Parmi ces tristes voix, sur ce rivage sombre, J'ai cru d'OErope en pleurs entendre gémir l'ombre : Bien pins j'ai cru la voir s'avancer jusqu'à moi , Mais dans un appareil qui me glaçoit d'effroi! « Quoi! tu peux t'arrèler dans le séjour funeste:' " Suis-moi, m'a-t-elle dit, infortuné Thyeste. » Le spectre, à la lueur d'un triste et noir flambeau, A ces mots m'a tralnéjusque sur son tombeau. J'ai frémi d'y trouver le redoutable Atrée, liC geste menaçant et la vue égarée, Plus terrible pour moi dans ces cruels moniens , Que le tombeau , le sj)ectre, et ses géiuisseraens. J'ai cru voir le barbare, entouré de l-'iiries ;

Un glaive encor famant armoit ses mains impies I

Et, sans être attendri de ses cris douloureux,

Il seinbloit daus son s;ing plonger un malheureux '

OErope , à cet aspect, plaii\live et désolée,

De ses lanibcinx sanglans à mes yeux s'est voilée.

Alors j'ai fait pour fuir des efforts inipuisans ;

L'iionear a sus])enda l'usage de mes sens.

A mille affreux objets lame entière livrée.

Ma frayeur m'a jeté sans force aux pieds d'Atrée;

Le cruel , d'une main , sembloit m'onviir le flanc ,

Et, de l'autre, à long traits s'abreuver de mon sang

Le âumbeau s'est éteint, l'ombre a percé la terre,

Et le songe a fini par un coup de tonnerre.