ABNER

Madame , voilà donc cet ennemi terrible ! De vos songes trompeurs l'imposture est visible; A moins que la pitié, qui semble vous troubler , Ne soit le coup fatal qui vous faisoit trembler.

ATHALIE , à Josabeth et à Joas.

Vous sortez ?

JOSABETH

Vous avez entendu sa fortune , Sa présence à la fin ponrroit être importune.

ATHALIE

Non, revenez. Quel est tous les jours votre emploi.'*

JOAS

J'adore le Seigneur, on m'explique sa loi; Dans son livre divin ou m'apprend à la lire , Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

io8 COURS

ATHA.LIE

One vous dit cette loi ?

Que Dieu veut être aimé ; Qu'il venge tôt ou tard soti saint nom blasphémé; Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide; Qu'il résiste au superbe, et puuit l'homicide.

ATHA.L1E

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu . A quoi s'occupe-t-il ?

Il loue, il bénit Dieu.

ATHALIE

Dieu vent-il qu'à tonte heure on prie , on le contera^île ?

JOAS

Tout profane exercice est banui de son temple.

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs .>•

JOAS

Quelquefois à l'autel Je présente au grand prêtre ou l'enceus ou le sel ; J'entends <'lianttT de Dieu les grandeurs infinies ; Je vois l'ordre pompeux de nos cérémonies.

ATHALtE.

Hé quoi! u'avez-vous pas de passe-temps plus doux .•■ Je plains le triste sort d'un enfant tel qae vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloiic.

JOAS

Moi! des bienfaits de Dieu je perdrois la mémoire !

ATHALIE

Non, je ne voui veux point contraindre à l'oublier.

DE LITTKRATURE. 20^

JOAS

Vons ne le priez point.

ATHALIE

Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrois cependant en invoquer nu autre.

ATHAI.IE.

J'ai mon Dieu que je sers ; vous servirez le vôtre ; Ce sont deux pnissans Dieux.

JOAS

11 fiiut craindre le mien; Lui seul est Dieu, Madame ; et le vôtre n'est rien.

ATHAI.IE.

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le bonheur des raéchans comme nn torrent s'écoule.

ATHAIIE,

Ces méchans , qui sont-ils .'

JOSABETH

Eh , Madame ! excusez

Un enfant.

ATHALIE

J'aime à voir comme vous l'instruisez.

Enfin, Eliacin , vons avez su me plaire; Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine, et n'ai point d'héritier: Laissez-là cet habit , quittez ce vil métier ; Je veux vous faire part de toutes mes richesses. Essayez, dès ce jour, l'effet de mes promesses; A ma table , par-tout, à mes côtés assis , Je prétends vous traiter comme mon propre iils.

■:-. 1 o COURS

JOAS

(domine votre fils !

ATHAtlE.

Oni....Vous vous taisez?

JOAS

Qael père Je quilterois ! et pour....

ATHALIE

Eh bien ?

JOAS

Pour quelle mère !

ATHAME, à Josnbeth.

Sa mémoire est fidèle , et, dans tout ce qu'il dit, De vous et de Joad je recounois l'esprit. Voilà comme, infectant cette simple jeunesse, Vous employez tons deux le calme oij je vous laisse. Vous cultivez déjà leur haine et leur fureur: Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur.

JOSABETH

Peut-on de nos malheurs leur dérober l'histoire ? Tout l'univers les sait, vous-même en faites gloire.

ATHALIE

Oui , ma juste fureur , et j'en fais vanité,

iV vengé mes parens sur ma postérité.

J'aurois vu massacreret mon père, et mon frère,

Du haut de son palais précipiter ma mère ,

Et . dans un même jour , égorger à-la-fois,

Qaelspectacle d'horreur! quatre-vingts fils de rois, etc.

On a vu , dans les deux interrogatoires, le contraste de la finesse d'une femme accoutumée aux entreprises les plus hardies , avec la naïveté d'un enfant , et la différence qui

règne entre le ton de Corneille et celui de Racine. Qu'ils sont beaux tous deux! il ne s'agit point ici de louer ces deux grands hommes, mais de les bien connoître. De semblables génies n'ont que l'aire d'un suffrage tel que le nôtre. Nous étudions, et ne choisissons pas. Nous avons mis ces deux auteurs en parallèle, et non en balance. De leurs talens réunis, on peut se former une idée du parfait tragique ; on aura la mesure du mérite d'une tragédie 5 on pourra la juger plus ou moins parfaite, selon le degré de proximité qu'elle aura avec celles de Corneille ou de Racine. Il n'y a personne qui n'aime Racine ; mais il n'est pas donné à tout le monde d'admirer Corneille autant quil mérite d'être admiré.