QUINA.ULT

La Toison d'or de Corneille n'était pas encore un opéra, mais c'étoit un drame mêlé de chant, que le marquis de Sourdéac fit représenter dans son château de Neubourg en Normandie. Ce marquis sassocia un abbé Perrin, qui faisoit de mauvais vers; un musicien nommé Combert, qui faisoit de mauvaise nuisique ; et , se chargeant lui-même des décorations, il imagina de naturaliser l Opéra en France. Le privilège d'une Académie royale de musique fut accordé à labbé Perrin , et lopéra de Pomone fut joué avec assez de succès pour donner l'idée d'un spectacle qui pourroit devenir brillant. Mais les associés,

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s'étant ruinés , cëtlèient leur privilège u Luliy qui eut le bonheur de s'associer Quinault ; et cette association fit la fortune du musicien , et la gloire du poêle.

Si Boileau , dans son Art poétique , a fait des vers contre Quinault, il s'en est repenti , il avoue lui-niênie qu'il les a écrits dans un temps où ce poète n'avoit encore composé que des tragédies foihles et romanesques, et de mauvaises comédies, dont il faut pourtant excepter la Mère coquette.

Quinault a le mérite d être , parmi nous , le créateur des tragédies lyriques ; c'est le meilleur modèle de ce genre de poésie 5 personne ne lui a servi de guide, et personne ne l'a surpassé depuis. Son talent principal est de combiner ses pièces de manière que la fable du poème, la disposition des scènes, lintérét du héros, l'appareil du spectacle, se développent sans efforts et sans confusion. Ses vers ont une élégance facile; son expression est aussi pure que sa pensée est claire et ingénieuse : si ses vers coulans manquent de force, ils ont tout l'agrément qui naît d'une tournure aisée, d'un mélange continuel d'esprit et de sentiment, sans qu'ils annoncent jamais ni recherche, ni travail. Il sait d'ailleurs s'élever quand les circonstances et les caractères l'exigent , comme dans ces vers que chante Médée :

Sortez, ombres, sortez de la nuit éternelle; Voyez le jour pour le troubler;

DE LITTERATURE. il']

Que l'aftreux Désespoir, que la Rage cruelle ,

Prennent soin de vons rassenjbler :

Avancez , inalheuieux coupables,

Soyez aujourd'hui déchaînés ; Goùlez l'unique bien des cœurs infortunés;

Ne soyez pas seuls misérables' Ma rivale m'expose à des maux effroyables : Qu'elle ait part anx tourmens qui me sont destinés '

Non , les enfers impitoyables Ne p^rront inventer des horreurs comparables

I Aux tourmens qu'elle m'a donnés.

Goûtons l'uuique bien des cœurs infortunés;

We soyons pas seuls misérables.

DE LA COMEDIE

Pierre Corneille fut le premier en France qui mit , sur la Scène comique, la conversation des honnêtes gens, dans sa comédie du Menteur, qui précéda de vingt ans celles de Molière. Avant lui et après lui, jusqu'à Molière, la comédie n'off'roit que des bouffonneries plates et grossières. Rotrou, Thomas Corneille, Boisrobcrt et tant d'autres, mirent à contribution toutes les pièces espagnoles , et les parades italiennes. Pierre Corneille fut le premier qui offrit au public une pièce d'un ton raisonnable, et qui pût plaire à !a bonne compagnie. Si la suite du Menteur n'est pas aussi heureuse, c'est la faute des derniers actes.