MOLIÈRE

Molière est le peintre de l'esprit humain , Tome I. lo

non parce qu il a peint les ridicules, qui passent, mais parce qu'il a peint l'iiomnie, qui ne passe point. Il égala Racine dans le dialogue; il offrit un même nombre de ces vers que le spectateur retient dès qu'il les entend, et qu'il croit, pour ainsi dire, avoir faits.

On admire dans son style la facilité, l'énergie, et sur-tout le naturel. Molière effaça tous ceux qui l'avoient précédé, et offre à tous ceux qui l'ont suivi un modèle qu'ils n ont pu encore égaler. Il sut joindre au sel astique d'Aristophane, le coup-d'œil juste de Ménandre, la gaîté de Plaute, la finesse de Térence; il falloit encore les surpasser, il l'a fait. On peut l'appeler le fléau du ridicule, le peintre de la nature, le réformateur de la société. La farce de Scapin est empruntée de l'espagnol. Un passage de Scarron donna naissance au Tartufe; un morceau du même auteur donna à Molière 1 idée de ses Femmes savantes. Mais il ne dut qu'à lui-même ses grandes productions , et l'esprit général qui les distingue.

Les Femmes Savantes offrent une grande richesse d'idées, une foule de traits heureux, des caractères admirables. Celui du bonhomme Chrysalde ; celui de la charmante Martine, qui , dans son patois, ne dit pas un mot qui ne soit plein de bon sens; et Vadius avec ses petits vers, sont inimitables. Comment ne pas applaudir Chrysalde lorsqu'il dit :

C'est à vons que je parle , ma sœur.

Le moindre solécisme en parlant vous irrite;

ut LITTÉRATURE. 2I9

Mais vous en faites, vous, d'étranges en conduite.

Vos livres éternels ne me contentent pas ;

Et , hors un gros Pluiarque à mettre mes rabats.

Vous devriez brûler tout ce meuble inutile.

Et laisser la science aux docteurs de la ville ;

jM'oler, pour faire bieu , du grenier de céans

Cette longue lunette à faire peur ans gens,

Et cent brimborions dont 1 aspect importune;

Ne point aller chercher des hommes d.iiis la lune,

Et vous mêler nn peu de ce qu'on fait chez vous,

Où nous voyons aller tout sens dessus dessous.

Tl n'est pas bien honnèie, et pour beaucoup d? cai::se'.

Qu'une femme étudie et sache tant de choses.

Former aux bounes mo:urs l'esprit de ses enfans,

Faire aller son ménage, avoir l'œil sur ses gens ,

Et régler sa dépense avec économie,

Doit être son étude et sa philosophie.

Nos pères , sur ce point , éioieui gens bien sensés.

Qui disoient qu'une femme en sait toujours assez ,

Quand la capacité de son esprit se hausse

A connaître nn pourpoint d'avec un biint-ds-chansse.

Les leurs ne lisoient point; mais elles \ivoient bien;

Leurs ménages étoient tout leur docte eutretien;

Et leurs livres , un dé , du fil et des aiguilles,

Dont elles trasailloient an trousseau de leurs filles.

Les femmes d'à-présent sont bien loin de ces mœurs :

Elles veulent écrire et devenir auteurs;

Nulle science n'est pour elles trop profonde ,

Et céans, beaucoup plus qn'en aucun lien du monde;

Les secrets les plus hauts s'y laissent concevoir.

Et l'on sait tout chez moi, hors ce qu'il faut savoir :

On y sait comme vont lune , étoile polaire ,

Vénns , Saturne et Mars, dont je n'ai point affaire;

Et, dans ce vain savoir qu'on va chercher si loin.

On ne sait comme va mon pot, dont j'ai besoin.

Mes gens à la science aspirent pour vous plaire,

Et t')ns ne font rien moius que ce qu'ils ont à faire;

Raisonner est l'emploi de toute ma maison;

Et le raisonnement en bannit la raison.

L'un me biùle mon rôt en lisant quelque hisloiie ,

L'autre rêve à des vers quand je demande à boire :

Enfin, je vois par eux votre exemple suivi;

Et j'ai des serviteurs, et né suis pas servi.

L'ne pauvre servante , au moius , m'etoit restée

Qui de ce mauvais air n'étoit point infectée;

Et voilà qu'on la chasse avec un grand fracas,

A cause qu'elle manque à parler Vangelas !

Je vous le dis , ma sœur , tout ce train-là me blesse , etc.

Le prodige de lart est déployé dans le Misanlhrope. Le public, trompé par l'apparence du bel -esprit, applaudit le mauvais sonnet d'Oronte; il se vengea sur l'auteur du mauvais goût de ses juges. Molière fut obligé de faire une bonne farce pour se faire pardonner une bonne comédie , et composa le Médecin malgré lui.

Le Tartufe , cette excellente critique de l'hypocrisie , occasionna des persécutions à son courageux auteur.

Les Précieuses Ridicules offrirent, pour la première fois sur la Scène, les lidicules réels de la société. Elles furent jouées quatre mois de suite avec le même succès , et corrigèrent la cour et la ville.

L'École des maris, sujet tiré des Adelphes deTérence, est parfaitement intriguée.

L'Ecole des femmes n est pas si régulière , mais elle est plus comique.

L'Impromptu de Versailles, le Mariage forcé, les Fâcheux , furent faits pour la cour. Ivlolière refit le Festin de Pierre , contre son

gré. Cette pièce fut mise en vers par Thomas Corneille.

L'Amour Médecin est la première pièce dans laquelle Molière déclara la guerre aux médecins, et cette guerre dura toute sa vie. La Comtesse d'Escarbagnas , le Médecin malgré lui, les Fourberies de Scapin , le Malade Imaginaire, Pourceaugnac, ont donné lieu au justf.^ reproche que Boileau fait à Molière dans ces vers.

C'est par-là que Molière, illustrant ses écrits,

Peut-être de son art eût remporté le prix,

Si, moins ami du peuple, en ses doctrs peintures.

Il n'eût point fait souvent giimacer ses ligures ;

Quitté pour le bouffon, l'agréalile et le finy^

Et sans honte à Térence allié Tabarin.

A ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe ,

Je ne reconnois plus l'auteur du Misantrope.

Le Bourgeois Gentilhomme , sur-lout dans les premiers actes , ne peut être placé parmi les farces. Les mascarades des derniers actes déplurent à la cour; mais Louis XI V , qui avoit senti le mérite de l'ouvrage, dit à Molière un peu consterné : f^oits ne rrCavez jamais tant fait rire ; et aussitôt la cour et la ville furent de lavis du monarque.

Le sujet de George Dandin est immoral.

Amphytrion le seroit également, s il n'étoit d'un merveilleux mythologique , et par conséquent hors de l'ordre naturel. Nous aAons dit que cette pièce étoit empruntée de Plante, ainsi que l'excellente comédie de l'Avare , à laquelle on ne peut reprocher que de n'être pas en vers.

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La Princesse d'Elide, et Mélieerte, ne sont que des pièces à tiroir, composées pour les ballets de la cour. Don Garcie de Navarre est une tragi-comédie. L'Etourdi et le Dépit Amoureux furent les deux premières pièces de Molière. Si on lui reproche de s'être trop assujetti au goût du peuple , et d'avoir paru quelquefois avilir ses talens, en les faisant descendre à des plaisanteries basses et outrées, on peut dire aussi que le succès de ses meil- •leures pièces exigeoit peut-être cette condescendance. Le Misanthrope , les Femmes savantes, le Tartufe, etc., étoient des sujets trop fins et trop délicats pour le commun des spectateurs; et, pour être l'homme universel, il falloit qu'il travaillât pour tous les états. D'ailleurs, il étoit comédien; son métier lui imposoit cette servitude. 11 ne pouvoit ignorer que, parmi ceux qui assistoient à ses pièces, le plus grand nombre étoit le peuple; et , pour attirer la foule , il éloit forcé de se prêter à tous les goûts. Quoi qu'il en soit de ses farces , il est si admirable dans ses autres comédies , qu'il est resté le premier de nos poètes comiques.

Vingt-trois ans après la mort de Molière, la bonne comédie reparut sur la Scène avec tout son éclat , dans une pièce«de caractère en cinq actes et en vers. Le Joueur annonça dans Pvegnard un digne successeur de l auteur du Misanthrope.

Le Légataire suivit le Joueur ; c'est peutêtre le clief-d œuvre de la gaîté comique.

Les Méneclimes sont, après le Légataire, le fonds le plus comique que l'auteur ait manié. Nous avons déjà dit que son sujet étoit tiré de Plaute ; mais l'auteur latin est bien audessous du poète français.

Démocrite est une pièce froide ; le Distrait amuse , mais la distraction n'est pas un caractère. C'est un défaut de l'esprit, un vice de l'organisation. Une distraction ressemble à une autre; et, quand le Distrait est annoncé pour tel , on s attend à tout ce qu il va faire. '^'"

Les Folies Amoureuses sont dans le genre italien ; la Sérénade , le Bal , ne sont que des croquis dramatiques formés de scènes prises par-tout ; le Retour Imprévu , tiré de Plaute, est ce que nous avons de meilleur en ce genre.

Regnard eût égalé plus souvent Molière, si une vie dissipée et le goût de voyages n'eussent nui à la perfection de ses talens. Tantôt esclave à Alger, tantôt voyageant en Laponie, il abandonnoit l'étude et la composition , et n'y revenoit que par l'impulsion de son génie, qui le forçoit, pour ainsi dire, à produire contre son gré. Une imagination vive et gaie, un sens exquis, une connoissance bien entendue du théâtre, le naturel du dialogue, un art admirable de saisir les ridicules, et de les peindre dans le jour le plus

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brillant, le rendront toujours digne dêtre proposé pour modèle.

On a de lui un voyage en Laponie trèscurieux par les détails qu'il renferme. Cependant Regnard paraît trop crédule à certains égards, et quelquefois peu judicieux dans ses observations.