L ODYSSÉE

L'Odyssée a pour sujet le retour d'Ulysse à thaque, petite île dont il étoit roi. Dans 'Iliade, on ne voit que des combats; dans 'Odyssée, ce sont des malheurs, des dangers, iont 1 homme triomphe par la sagesse , la pru-

dence et la patience. Dans l'Iliade, c'est Jupiter même qui domine et agit en maître 5 dans l'Odyssée, c'est la déesse de la sagesse qui conduit lliomme et qui le sauve. L'avis de Longin, et de la plupart des autres critiques, est que l'Odyssée est inférieure à l'Iliade; cependant ce poëme intéresse la curiosité par la peinture des mœurs antiques dont il ne reste point de monument plus authentique et plus précieux. Quant au style , il est au-dessus de l'éloge.

Les poésies d'Homère se chantoient autrefois par morceaux détachés, auxquels on donnoit des noms particuliers, comme : Le combat des 'vaisseaux , la Patroclée , la grotte de Calipso , etc. etc. Ces fragmens s'appeloient rapsodies , et ceux qui les chantoient rapsodes.

Ce fut Pisistrate, roi d Athènes, qui en rassembla les divers morceaux, les arrangea dans leur ordre naturel, et en composa les deux corps de poésie que nous avons sous les noms d'Iliade et dO()yssée. On en fit ensuite phisieurs copies fameuses. Aristote en fit une pour Alexandre-le-Grand , qui la mit dans une précieuse cassette trouvée parmi les dé-