L'ILIADE

Les Grecs assiégeoient Troie. Agamemnon, chef de l'armée, se brouilla avec Achille, qui étoit le héros le plus vaillant. Achille se retire dans son camp, et les Grecs sont battus, jusqu'à ce que ce héros , ramené par un accident qui le touche lui-même, fasse changer le sort des armes. Tel est le sujet de rillade, et le fondement sur lequel s'élève l'édifice d'un poëme que le génie d'Homère a rendu le modèle des poèmes épiques de tous les siècles.

Les alléefories et les emblèmes sont de la plus haute antiquité j c'étoit la science des Egyptiens, et le style des Orientaux ; Homère avoit voyagé chez eux , et ses fictions ont toujours un sens allégorique.

Homère a peint les dieux tels que la

croyance vulgaire les représentoit alors, et

l'on admire dans l'Iliade que, malgré linter-

, vention des dieux , le poète conserve à ses

héros la grandeur d'arae qui leur est propre,

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et le caractère qu'il leur a donné. Achille, dit La Harpe, est le chef-d'œuvre de l'épopée. Il sait qu'il doit périr devant Troie; sa jeunesse, sa beauté , une déesse pour mère , tous ces avantages qu'il a sacrifiés à la gloire , en acceptant une mort prématurée et inévitable, tout sert à répandre sur lui cet éclat et cet intérêt qui attachent aux hommes extraordinaires. Ce mélange de sensibilité et de fureur, de férocité et de pitié , cet ascendant qu'on aime à voir dans un homme sur les autres hommes, ces foiblesses qu'on aime à retrouver dans ce qui est grand, forment d Achille le caractère le plus poétique que Ion puisse imaginer. L'élocution d'Homère est toujours convenable à ses héros; ce sont, non des étincelles, mais des traits de feu. Sa narration marche d'un pas égal pendant quinze mille vers, pleine de force, de chaleur et de grâce. Voici le portrait qu il fait d'Ulysse:

'< Dans le conseil et dans les délibérations i(. publiques, il paroissoit d'abord embarrassé « et timide; les yeux fixes et baissés, sans '' geste et sans mouvement , il ne don n oit pas " l'idée d'un grand orateur; mais quand il

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s'étoit animé, ce n'étoit plus le même homme;

et , semblable à un torrent qui tombe du haut

d'un rocher, il entraînoit les esprits par la

force de son éloquence. »

« Diomède, blessé, dit à son écuyer:i?^- I tire-moi ce fer , et il revole au combat. «

n Ajax, le bouillant Ajax, s'écrie : Qne le xjour reparoisse , et que les dieux combattent « contre nous ! »

Ainsi, en peu de mots, Homère caractérise ses héros; il peint avec la même énergie les iieux et les combats : si on lui a reproché la continuité de ces combats qui, remplissant juatre ou cinq chants de suite, ont nécessai- 'ement trop d'uniformité; et si on a blâmé juelques détails minutieux , oserons -nous )lus qu'Horace, lequel a dit : Je sens du dépit orsqu'il arrive a Homère de sommeiller.