BOSSUET

Les Oraisons funèbres de Bossuet sont un nouveau triomphe pour sa gloire. Présenter des tableaux qui touchent, qui épouvantent, qui éclairent; annoncer des véiités, confondre l'orgueil, ne point dissinuder les fuiblesses , instruire les vivans par l'exemple des

morts , voilà quel est le but de ces sortes de discours, et celui que Bossuet a rempli avec une supériorité inimitable. L'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre, veuve de Cbarles 1", est remplie de feu, de grandes idées, de ces élans d imagination qui étonnent, et de ces traits sublimes dans le langage qui séduisent. On sait que celle de Madame ^ enlevée à la fleur de 1 âge , et morte entre ses bras , arracha à ses auditeurs des sanglots qui l'obligèrent à s'arrêter lui-même après ces paroles foudroyantes : « O nuit désas- « treuse ! nuit effroyable ! oii retentit tout à « coup, comme un éclat de tonnerre, cette a épouvantable nouvelle : Madame se meurt... « Madame est morte. « Son émotion étant calmée par le sublime empire de la religion , il reprit : « Qui de nous ne se sent frappé à « ce coup, comme si quelque tragique ac- « cident avoit désolé sa famille! Au premier « bruit d'un mal si étrange , on accourt à « St.-Cloud de toutes parts ; on trouve tout « consterné , excepté le cœur de cette Prin- « cesse! Par -tout on entend des cris; parn tout on voit la douleur et le désespoir, et (' l'image de la mort. Le roi, la reine, Mon- H sieur, toute la cour, tout le peuple, tout '< est abattu , tout est désespéré ; et il me ' semble que je vois l'accomplissement de ' cette parole du prophète : Le roi pleurera, « le prince sera désolé , et les mains tombe- < ront au peuple de douleur et d'étonnement !

( Mais, et les princes, et les peuples , géi< niissoient en vain j en vain Monsieur , en « vain le roi même , tenoient Madame ser- « rée par de si étroits embrassemens. Alors « ils pouvoient dire ces paroles de St. Am- « broise : Je serrais les bras ^ mais j'avais déjà « perdu ce que je tenais. La princesse leur « échappoit parmi ces embrassemens si ten- « dres , et la mort , plus puissante , l'enlevoit « d'entre ces mains royales! Quoi donc, elle « devoit périr sitôt! Dans la plupart des hom- « mes, les changemens se font peu à peu, « et la mort prépare ordinairement à son « dernier coup. Madame, cependant, a passé « du matin au soir , ainsi que 1 herbe des «champs. Le matin, elle fleurissoit j avec « quelles grâces, vous le savez! Le soir, nous « la vîmes séchée ; et les fortes expressions , « par lesquelles l'Ecriture sainte exagère lin- « constance des choses humaines , dévoient <« être pour cette princesse si précises et si « littérales ! »

En parlant de la dernière heure de Madame , il dit encore :

« Au lieu de l'histoire d'une belle vie, nous " sommes réduits à faire l'histoire d'une ad- « mirable , mais triste mort. A la vérité , « messieurs , rien n'a jamais égalé la fermeté « de son ame , ni le courage paisible qui, « sans faire effort pour s'élever, s'est trouvé , « par sa naturelle situation, au-dessus des « accidens les plus redoutables. Oui, Madame

« fut douce envers la mort , comme elle létoit « envers tout le monde. Son grand cœur, ni ■ ne s'aigrit, ni ne s'emporta contre elle. Elle « ne la brava pas non plus avec fierté, con- « tente de l'envisager sans émotion , et de la « recevoir sans trouble. Triste consolation, « puisque, malgré son grand courage, nous « l'avons perdue ! etc

FLECHIER.

Fléchier , évêque de Nîmes, et académicien , a cultivé les belles-lettres , et écrit l'Histoire tle Théodosc-le-Grand ; mais l'éloquence de la chaire est le genre dans lequel il s'est le plus distingué. On a comparé ses Oraisons funèbres à celles de Bossuet, ce qui est inutile entre deux génies différens. Fléchier possédoit la noblesse des pensées, et l'harmonie de l'élocution.

L'O.aison funèbre de Turenne peut être regardée comme un chef-d'œuvre par la manière dont les différentes qualités du héros sont développées, par la chaleur du style, et la beauté des traits qui s'y succèdent sans appareil, sans gêne, comme la vraie peiature de chaque objet. Que d'images rassemblées en peu de mots î •< Turenne meurt : ' tout se confond : la fortune ciiancelle, la «^ victoire se lasse , la paix s'éloigne ; les « bonnes intentions des alliés se ralentissent,- •î le courage des troupes est abattu par la

« douleur, et ranimé par la vengeance; tout « le camp demeure immobile. »

Pouvoit-on mieux faire sentir la grandeur de la perte qu'éprouvoit la France dans le maréchal de Turenne , qu'en exposant ses grands effets ? Les autres discours de Fléchier, quoique peut-être inférieurs à celui-ci, n'annoncent pas moins un talent particulier , d'associer la morale et l'instruction aux éloges des différentes personnes qu'il célèbre. Le discours académique de Mongin renferme cet éloge de Fléchier :

« (î'est là que l'on est étoimé de voir , dans <c un seul homme, lame universelle de plu- • sieurs grands hommes; l'ame du guerrier, « lame du sage, du grand magistrat, et de Cl l'habile politique; là, il s'élève, il change, « il se multiplie , et prend toutes les formes >< différentes du mérite et de la vertu. La sé- « duction est si forte , qu'on croit voir tout « ce qu'on ne fait que lire ou entendre. Avec « un livre à la main , vous êtes transportés « dans des sièges et dans des batailles ; c'est «■ l'orateur qui vous charme , et vous n'êtes « occupés que du héros : c'est Fléchier qui « parle , et vous ne voyez que le grand ca- « pitaine ou le grand magistrat. «

L'Oraison funèbre de Letellier n'est peutêtre pas au-dessous de celle de Turenne : on y retrouve la même éloquence , et la morale en est sublime. Ainsi Fléchier , dans son exorde , annonce l'intention de son discours :

« Dans l'éloge que je fais aujourd'lmi du très -haut et très- puissant Seigneur Messlre Michel Letellier, ministre d'état, chevalier, chancelier de France, j'envisage non pas sa fortune , mais sa vertu ; les services qu'il a rendus , non pas les places qu'il a remplies ; les dons qu'il a reçus du ciel , non pas les honneurs qu'on lui a l'endus sur la terre; en un mot, les exemples que votre raison vous doit faire suivre , et non pas les grandeurs que votre orgueil pourroit vous faire désirer.»

On a reproché à Fléchier trop de penchant à mettre de l'esprit dans ses pensées , trop d'affectation dans la symétrie de son style , et trop de goût pour les antithèses. Ces défauts disparoissent dans ses Institutions pastorales , dans ses Discours synodaux , qui parlent la langue simple de la religion, sans affectation et sans recherche.