BOURDALOUE

Bourdaloue , jésuite, est parmi nous le fondateur de l'éloquence chrétienne, et le plus parfait modèle de cette élocution forte et rapide qui entraîne l'esprit , et. triomphe de la résistance : dans ses sermons, les preuves se succèdent les unes aux autres avec un ordre et vm développement lumineux. Son style est aussi simple que noble et profond, aussi nombreux qu'énergique. Bourdaloue s'exprime ainsi dans un sermon prêché devant le roi pour la fête de tous les Saints , et qui est intitulé : La Récompense des Saints :

DE LITTÉRATUEE. aSf)

« Se fatiguer, s'épuiser, souvent simnioler « pour des récompenses incertaines , aux- « quelles on parvient difficilement, et dont » tous les jours, après de vaines expériences, « on a le chagrin de se voir, ou malheu- « reusenient frustré, ou même injustement M exclus, c'est la triste et fatale destinée de « ceux qui s'attachent au monde. Au con- « traire , travailler pour une récompense « sûre, et servir un maître auprès duquel « on peut compter qu'il n'y eut, qu'il n'y « aura jamais de mérite perdu , c'est ce « qui a fait sur la terre le bonheur des « élus de Dieu , et de ces saints prédes- « tinés dont nous honorons aujourd'hui la « glorieuse mémoire, ils servoient un Dieu " fidèle dans sa promesse; ils avoient en vue « une seule récompense qui ne leur pouvoit « manquer. Voilà , dit saint Chrysostôme, ce « qui les a rendus capables de touL.entre- « prendre, et de tout souffrir. Je souiîre, di- « soit un d'entre eux, plein de cette force « héroïque que la foi d'une vérité si con- « stante lui inspire : c'étoit saint Paul. Je « souffre; mais, bien loin de m'en affliger, je • m'en glorifie. Et pourquoi? Parce que je « sais, ajouie-t-il , quel est celui auquel j'ai « confié mon dépôt, et que je suis assuré '< qu'il n'est que trop puissant pour me le '< garder jusqu'à ce grand jour où chacun re- " cevra selon ses œuvres. Qu'entennoit-il par « ce dépôt ? Le fonds des mérites qu'il s'étoit

« acquis devant Dieu : c'est-à-dire , ce qu'il « avoit fait pour Dieu , ce qu'il avoit enduré « pour Dieu , et dans l'espérance de la gloire « dont il savoit que ses travaux apostoliques « seroient la récompense, etc. »

FÉNÉLOiy.

Fénélon, archevêque de Cambrai, tut précepteur des enfans de France, et académicien. Ce prélat réunit les plus beaux, les plus heureux dons du génie à l'ame la plus élevée, la plus sensible, et la plus vertueuse.

N'eût-il composé que ïélémaque, les premiers rangs de la gloire lui seroient assurés dans la postérité; il a ajouté à l'éclat des grands talens le mérite des plus hautes vertus : c'est plus qu'il ne faut pour consacrer son nom à lamour, au respect, à limmortahté.

On ^ dit de Fénélon, que la piété étoit la seconde vie de son ame. Chacun de ses ouvra;^es en est la preuve. La piété ne fut jamais accompagnée d'autant de lumières, d'onction, de douceur, de persuasion, et de charmes; enfin de plus de ressources pour se faire goûter.

Le désintéressement de son ame est généralement connu; chacun sait qu'il répondit à celui qui lui annoncoit l'incendie de sa bibliothèque : « Il vaut mieux que le feu ait « pris à mes livres qu'à la chaumière d'un « laboureur. »

Sa modestie égaloit son désintéressement. Son livre des Maximes des Saints ayant été condamné à Rome , il voulut consacrer sa soumission par un monument aussi respectable que magnifique, et le soleil de la cathédrale de Cambrai représenta la vérité foudroyant plusieurs livres d erreurs, parmi lesquels il faut placer les Maximes des S ints. Ce triomphe si glorieux pour sa mémoire prouve qne, si la sensibilité de son ame le conduisit trop loin dans une matière où il seroit beau de s'égarer, si Dieu ne rejetoit tout excès, la droiture de ses sentimens, l'élévation de son ame, la générosité de son cœur, lui fournissoient des ressources puissantes pour terrasser 1 amour- propie, et firent naître pour lui une nouvelle gloire, de ce que le commun d^is hommes seroit tenté de regarder comme une humiliation.

Fénélon , dans son Traité de l'existence de Dieu, tire ses démonstrations du giand spectacle de la nature, et de la connoissance de l'homme, ainsi qu'il 1 annonce Ini-mème; écoutons-le : qui oseroit parler lorsqu il peut l'entendre?

« Je ne puis ouvrir les yeux sans admirer « l'art qui éclate dans toute la nature : le « moindre coup-d'œil suffit pour apercevoir « la main qui fait tout. Que les hommes ac- K coutumes à méditer des idées abstraites, et « à remonter aux premiers principes, con- « noissent la Divinité par son idée : c'est un

« chemin sîxr pour arriver à I.1 source de « toute vérité. Mais, plus le chemin est droit « et court, plus il est rude au commun des « hommes qui dépendent de leur imagi- « nation. «■

« C'est une démonstration si simple , « quelle échappe, par sa simplicité, aux es- « prits incapables des opérations purement « intellectuelles. Plus cette voie de trouver « le premier être est parfaite , moins il y a « d'esprits capables de la suivre.

« Mais il y a une voie moins parfaite, et « qui est proportionnée aux hommes les plus « médiocres. Les hommes les moins exercés « au raisonnement, et les plus attachés aux « préjugés sensibles , peuvent , d'un seul « coup-d'œil , découvrir celui qui se peint a dans tous ses ouvrages. »

« Ainsi vivent les hommes. Tout leur pré- « sente Dieu, et ils ne le voient nulle part. « // était dans le monde , et le monde ne Va « point connu. Ils passent leur vie sans avoir « aperçu cette représentation de la Divinité : « tant la fascination du monde obscurcit leurs « yeux ! Souvent même ils ne veulent pas les « ouvrir; ils affectent de les tenir fermés, de « peur de trouver celui qu'ils ne cherchent « pas. Enfin , ce qui devroit servir à leur ou- « vrir les yeux, ne sert qu'à les leur fermer » davantage , je veux dire la constante régu- « larité des niouvemens de l'univers.

DE LITTÉRATUIIE. 263

« St. Augustin dit que les merveilles ne c sont avilies que par leur répétition continuelle. Cicéron dit précisément de même.

K A force de voir tous les jours les mêmes choses , l'esprit s'y accoutume aussi bien « que les yeux : il n'admire , ni n'ose se met- « tre en aucune manière en peine de clier- « cher la cause des effets qu'il voit toujours « arriver de la même sorte ; comme si c'étoit K la nouveauté , et non pas la grandeur de la «■ chose même, qui dût nous porter à cette « recherche.

« Mais enfin, toute la nature montre l'art « infini de son auteur. Quand je parle de l'art, « je veux dire un assemblage de moyens « choisis tout exprès pour parvenir à une fin « précise. C'est un ordre, un arrangement, « une industrie, un dessein suivi. Le hasard '« est, au contraire, une cause aveugle et né- « cessaire , qui ne prépare , qui ne choisit <« rien, et qui n'a ni volonté, ni intelligence. « Or, je soutiens que l'univers porte le ca- « ractère d'une cause infiniment puissante et « industrieuse. Je soutiens que le hasard, U c'est-à-dire, le concours aveugle et fortuit |« des causes nécessaires et privées de raison, U ne peut avoir formé ce tout. C'est ici qu il U est bon de rappeler les célèbres comparai- |« sons des anciens, etc., etc. « I Que ne pouvons- nous transcrire ici tout ce beau discours si éloquent dans son style, |si clair dans sa démonstraiion, si persuasif dan s ses preuves, si grand dans sa simplicité !

Nous aurions pu sans doute placer Télémaque parmi les poèmes épiques , puisqu'il en remplit toutes les conditions. L'action est héi'oïque, merveilleuse, vraisenjblable ; l'action est une, elle a ses Imiites, et la leçon est gravée dans chaque partie de cet admirable ouvrage. Télémaque , n'étant point écrit eu vers , est resté classé au nombre des ouvrages d'éloquence. C'est peut-èrre un larcin fait à la poésie en faveur de la prose. Nous ne déciderons pas une question qui a agité tant de gens de letties; quelle que soit la place que l'on assigne à ce bel ouvrage, il sera un chef-d'œuvre propre à surpasser peut-être, ou du moins à balancer, ceux de l'antiquité.

Le sujet de Télémaque est d'un ressort universel ; il prend sa source dans la nature de l'homme ; rien de plus touchant que l'amour filial ; rien de plus digne des vœux de i tous les hommes , qu'un sage et heureux j gouvernement. Téiémaque est courageux sans j férocité, politique sans artifice, tendre sans foiblesse , ferme sans opiniâtreté , sage sansi ostentation , passionné sans exrès. S'il paroît s'égarer, ce n'est qu'une adresse de l'auteur pour le rendre plus touchant, et donner un nouveau lustie à ses vertus : les différentes circonstances où il se trouve ne servent quà développer son -caractère sans jamais le démentir, laffoiblir, ou le dépasser. ''

La morale de Télémaque tend à faire un

prince guerrier, équitable, vertueux, et législateur; à rendre les peuples soumis, laborieux, vaillans , fidèles, et heureux. Elle apprend à respecter la religion , à écouter la voix de la belle nature; à aimer son père, sa patrie, son souverain; à être citoyen, ami, malheureux, esclave même si le sort le veut.

Admirons encore , dans cet écrivain incomparable, l'idée sublime et neuve, d'avoir caché Minerve sous la figure de Mentor. Par cette heureuse adresse , tout devient possible à son héros. Le naturel et la vraisemblance se trouvent tovijours d'accord avec le merveilleux. Tout se fait dans son poëme par des secours divins, et tout paroît opéré par des forces humaines. En cachant à Télémaque l'assistance d'une Divinité toujours présente, il a l'art de ne rien déiober à la gloire du jeune héros ; sa vertu en est plus vigilante et plus ferme; ses triomphes en sont plus glorieux et plus solides , ses dangers plu^ intéressans, et ses succès plus flatteurs.

« Quoique cet ouvrage, dit La Harpe (dans « un discours qui a remporté le prix à l'Acaa demie en 1771), semble écrit pour la jeu- « nesse, et particulièrement pour un Prince, « c'est pourtant le livre de tous les âges et « de tous les esprits. Jamais on n'a fait « un plus bel usage des richesses de l'anti- « quité et des trésors de l'imagination ; ja- « mais la vertu n'emprunta pour parler aux « hommes un latigage plus enchanteur, et

Tomel. n

« n'eut plus de droit à notre amour. Là, se « fait sentir davantage ce genre d'éloquence « qui est propre à Fénélon ; cette onction « pénétrante , cette élocution persuasive , « celte abondance de sentiment , qui se ré- « pand de lame de l'auteur, et qui passe « dans la nôtre ; cette aménité de style qui « flatte toujours l'oreille, et ne la fatigue ja- « mais ; ces tournures nombreuses où se dé- « veloppent tous les secrets de l'harmonie « périodique, et qui pourtant ne semblent « être que les mouvemens naturels de sa « phrase , et l'accent de sa pensée : cette dic- « tion , toujours élégante et pure, qui s'élève « sans effort, qui se passionne sans affecta- « tion et sans recherche; ces formes antiques « qui semblent ne pas appartenir à notre « langue , et qui l'enrichissent sans la déna- « turer; enfin, cette facilité charn)ante, l'un « des plus beaux caractères du génie qui pro- « duit de grandes choses sans travail , et <( s'épanche sans s'épuiser.»

Le Traité de Fénélon sur l'éducation des filles fut son premier ouvrage; et ce fut d'après cet ouvrage que Louis XIV le non) ma j^récepteur de M. le duc de Bourgogne , depuis roi d'Espagne, de M. le duc d'Anjou, et de M. le duc de Berri. Dans ce livre si sage, et d'une si grande utilité, l'auteur, après s'être plaint du peu de soin que l'on prenoit de l'éducation des filles , ajoute :

« 11 est vrai quil faut craindre d'en faire

BE LITTERATURE. lÛ'J

« des savantes ridicules. Les femmes ont « d'ordinaire l'esprit plus foible et plus cu- « rieux que les hommes : aussi n'est-il point o à propos de les engager dans des études « dont elles pourroient s'entêter. Elles ne « doivent, ni gouverner l'Etat, ni faire la « guerre , ni entrer dans le ministère des « choses sacrées. Ainsi elles peuvent se passer « de certaines connoissances trop étendues « qui appartiennent à la politique , à l'art « militaire, à la jurisprudence, à la théolo- « gle. La plupart des arts mécaniques ne leur « conviennent pas ; elles sont faites pour les « exercices modérés. Leur corps , atissi-bien « que leur esprit , est moins fort et moins « robuste que celui des hommes. En revan- « che , la nature leur a donné en partage « l'industrie , la propreté , et l'économie , « pour les occuper tranquillement dans leur « maison.

« Mais que s'ensuit-il de la foiblesse natu- « relie des femmes "^ Plus elles sont foibles , « plus il est important de les fortifier. Nont- « elles pas des devoirs à ren;plir, mais des « devoirs qvii sont les fondemens de toute la « vie humaine ? Ne sont-ce pas les femmes « qui ruinent ou soutiennent les maisons, qui « règlent tout le détail des choses domesii- « ques, et qui, par conséquent, décident de ' ce qui touche de plus près à tout le genre « humain ? par là , elles ont la principale part « aux bonnes et aux mauvaises mojurs de

« tout le monde. Une femme judicieuse, ap- « pliqiiée, et pleine de religion , est Tame de « toute une grande maison ; elle y met l'or- « dre potn" les biens temporels et pour le sa- « lut. Les hommes même, qui ont toute l'au- « torité en public , ne peuvent pas établir « leurs délibérations sur aucun bien effectif, a si les femmes ne les aident à l'exécuter.

« Le monde n'est point un fi^ntôme ; c'est « l'assemblage de toutes les familles : et qui « est-ce qui peut les policer avec un soin « plus exact que les femmes, qui , outre leur « autorité naturelle , et leur assiduité dans « leur maison, ont encore davantage dêtre « nées soigneuses, attentives au détail, in- « dustrieuses , insinuantes , et persuasives P « Mais les hommes peuvent-ils espérer pour « eux-mêmes quelque douceur dans la vie, si «leur plus étroite société, qui est celle du « mariage, se tourne en amertume? Mais les « enfans , qui feront dans la suite tout le <c genre humain , que deviendront - ils , si « leurs mères les gâtent dès leurs premières « années ?

« Voilà donc les occupations des femmes, « qui ne sont guère moins importantes au « pybîic que celles des hommes, puisqu'elles « ont une maison à régler, un mari à i-endre « heureux, des enfans à bien élever. >.

Après avoir ainsi prouvé 1 importance de donner aux filles une bonne éducation , Fénélon en développe les moyens avec un ju-

gement profond, une extrême sagacité. On ne sauroit trop recommander la lecture de cet excellent Traité aux jeunes femmes qui ont l'espoir de devenir mères de famille, et qui ressentent le noble désir d'en remplir les saints devoirs.

Cet écrit est suivi d'un autre qui rentre dans le même sujet, et n'est ni moins lumineux, ni moins utile ; je veux parler de celui qui est intitulé : Àçis a une Dame de qualité sur Véducation de sajîlle.

Dans son Dialogue sur l'éloquence, Fénélon traite cette science en philosophe chrétien. Il réduit les préceptes essentiels de cet art admirable à ces trois qualités : à peindre , à prouver, à toucher. Il est encore plusieurs ouvrages ascétiques ou politiques de ce grand liomme, qui ajoutent à sa gloire , et que sans doute mes jeunes lectrices s'empresseront de méditer, quand elles auront l'âge d'en sentir les beautés , et d'en mesurer la «randeur.

STYLE EPISTOLATRE.