LA HENRI ADE DE VOLTAIRE

La Henriade est, jusqu'ici, le seul titre de l'Épopée française, et un chef-d'œuvre de poésie. On y admire la richesse du coloris,

l'harmonie de la versification , la Tivacité des images, la rapidité du récit. Mais cet ouvrage, si brillant dans son style , est loin d'être sans défaut dans sa composition. L'ordonnance en est défectueuse , le plan manque d'unité , règle prescrite à l'épopée ; le poëte ne remplit pas la proposition établie dans ses premiers vers :

Je chante ce h«:ros qni régna snr la France,

Et par droit de conquête , et par droit de naissance.

Le sujet est donc Henri, qui va faire la conquête d'un royaume qui lui appartient, et qu'on lui dispute ; cependant il n'en est pas question pendant les quatre premiers chants. les faits importans ne sont pas assez développés. La partie dramatique est foiblement traitée, 1 intérêt manque à la Henriade. Si le héros attache , c'est parce qu il est Henri IV, c'est-à-dire un roi dont le nom parle à tous les cœurs. Dans ce poëme, le monarque français est toujours heureux, ou à la veille de l'être ; on éprouve rarement pour lui ces alternatives de crainte et d espérance, qui font partager les disgrâces et goi'iter les triomphes du héros. Enfin, on reproche encore à la Heni'iade le manque du merveilleux si essentiel «à l'épopée. Ces défauts sont, en quelque sorte, effacés par la l)eauté de la versification , [5ar celle des portraits et des détails. La mort de d'Ailly est \\n des endroits les plus admirés.