CHANT I
D'nn cri pins fort encoi-e, et d'un accent plus tendre, A votre cœur éina le sang se fait entendre: Vos parens malheurenx ont droit à vos secours.
Eh ! qui ne connoit pas quelle volupté pure
A ce doux sentiment attacha la nature ?
Eidélia le prouve ; elle dont Adisson
A la postérité transmit l'aimahle nom.
La Mort à son enfance avoit ravi sa mère ;
Mais ses traits enchanteurs en offroient à son père
La douce ressemblance , et le vivant portrait :
De ce père chéri le cœur l'idolàtroit.
Une épouse des sens flatte la tendie ivresse,
Les fils l'ambition, les filles la tendresse;
Et, pour elles l'amour d'nn père vertueux
Sans en être moins pur, est plus affectueux.
Au ciseau de Scopas , même au pinceau d'ApelIe,
La beauté que je chante eût servi de modèle.
L'n amant l'adoroit , tel que le Dieu d'amonr
L'etit choisi pour cliarnier les Nyiuphes de sa cour.
Elle-même admimit sa grâce enchanteresse,
Mais l'amour filial étouffoît sa tendresse;
Et d'un père chéri l^s douleurs , 1-s besoins ,
Sans remplir tout son cœur, occupoierit tous ses so'ns.
Son ame , dévouée à ces doux exercices,
A son vietix domestique envioit ses services;
Les plus humbl'-s emplois Hattoient son tendre orgueil ;
EUe-iuème avec art dessina le fiutenil
Qui , par un doux appui, soutenant sa foiblesse ,
Sur un triple coussin reposoit sa vieillesse ;
Elle-même à son père offroit ses vêtemens.
Lai préparoit ses bains, soignoit ses alimens;
Elle-même , à genoux, ujusioit sa d'aussiire;
Elle-mérue peij;uoit sa blanche chevelure;
Près de lai rassembloit ses meubles favoiîs,
Ses amis de l'enfance, et ses livres chéris.
Souvent, quand la beauté méditoit des conquête»,
Se paroit pour le bal, les festins ou les fêtes,
Elle , auprès du vieillard, au coin de leurs foyers ,
Écoutoit le récit de ses exploits guerriers ,
Dansoit, pincoit son luth; tantôt avec adresse
Lui chantoit les vieux airs qui charmoient sa jeunesse;
Le soir, le conduisoit au lieu de son sommeil,
Veilloit à son chevet, épioit son réveil,
Dressoit pour lui la table, et des plautes d'Asie
Lia versoit de sa main l'odorante ambroisie.
Vainement ses amis lui disoieut quelquefois :
«Faut-il vivre toujours sous ces austères lois,
« Et, mèn)e avant l'hymen connoissant le veuvage,
« En ces pieux ennuis couler votre jeune âge ?
« Hâtez-vous de saisir ces rapides instans;
« Vous les regiettEvez- , il n'en sera plus temps.
« Plus prompte que l'éclair , la jeunesse s'euvole :
« De ces tristes devoirs qu'un époux vous console ! «
« Ah ] ma mère n'est plus ! disoit-elle , et sa mort , « D'un père en cheveux blancs m'a confié le sort. « De frivoles plaisirs que la foule s'ainuse ; .< Pour moi , mon cœur jouit des biens qu'il se refuse ; .< Je jouis , quand je vois , au sortir du sommeil, •< D'un rayon de gaîté briller son doux réveil. " Je jouis quand , le soir prolongeant m;i lecture , « J'endors près de son lit le.» touraiens qu'il endure. « Je jouis quand le jour, appuyé sur mon bras, " Mes secours attentifs aident ses f >iLKs pas. « Dan'i des liens nouveaux ma jeunesse engagée, .< Par dfux objets chéris se verroit partagée; « L'amour lui voleroit uue part de mes soins ; « Je l'aimerois autant , je le soignerois moins. " Non , j'en jure aujourd'hui par l'ombre de ma mare , <' Rien ne pourra jamais me séparer d'un père. »
Tel étoit son langage. Et moi , puissent mes chants, Nourrir, entretenir ces vertueux penchans ! Doux et sublime emploi du bel art que j'adore ! An charmant ! c'est ainsi que le monde l'honore, Et que du luth sacré les sons religieux Sont l'amour de la terre , cl les échos des cieux.
En célébrant les vertus qui se développèrent pendant l'émigration, Delille peint , dans ces beaux vers, la bravoure, la noble bienfaisance , le sublime talent d'uu émigré (1) :
Hélas ! plus d'un Français , dans ces momens funestes , Se montra des Français l'implacable ennemi; Tel ne fut pas ton cœur , toi , courageux ami De ceux que poursuivoit la Fortune inhomaine; Toi , que chérit Bellone autant que Melpomène; Qui , parant la vertu par d'aimables dehors , Joins la beauté de l'ame à la beauté du corps. Qu'on ne me vante plus le chantre de la Tbrace, Des tigres, des lions apprivoisant l'audace ! Ton art , qui dans la Grèce auroit eu des autels , O Marin ! sut dompter des monstres plus cruels. Le Désespoir affreux, la hideuse Indigence. Que de fois, au plaisir mêlant la bienfaisance. Stérile pour toi seul, ton talent généreux , Mit ton noble salaire aux mains des malheureux ! Ainsi , par le concouis de brill.infes merveilles , Charmant le cœur, l'esprit, les yeux , et les oreilles. Ou te vit , tonr-à-tonr, vouer à nos malheurs Ta lyre, ton épée, et ton sang, et tes pleurs. Ce concert de vertu , de grâce, et de génie , Ah ! voilà ta plus belle el [dus .iouce hai'monie. Tel, beau, jeune et vain'pieur, le Dieu de rilélicoa Chantoit , touchoil Sit lyre , et conibaltoit Py ibon.
(i) M. le vicomte de Maria.
Le poëte admire l'énergie et le dévouement des femmes pendant la révolution , et rappelle les courageuses et innocentes victimes de Verdun traînées à quinze ans sur un échafaud :
CHANT iir.
Ah ! que la Grèce antiqne , école des vertus ,
Ait des fdles de Sparte admiré le courage !
Mais vous , charme d'un peuple élégaut et volage,
Qui, dès vos premiers aus entendîtes toujours
Le son de la louange et le luth des amours,
Sans le faste imposant de l'àpreté stoïque,
Où floue aviez-vons pris cette force héroïque?
O \ierges de "Verdun ! jeunes et tendres fleurs!
Qui ne sait votre sort ? ijui n'a plaint vos malheurs?
Helasî lorsque Ihyraen préparoit sa couronne,
Comn'e Iherbe des champs le trépas vous moissonne.
Même heure, même lieu, vous virent immoler!
Ah ! des yeux maternels quels j)lenrs durent rouler!
Mais vos noms sans vengeur ne seront pas sans gloire ;
Non , si ces vei s touchons vivent dans la mémoire ,
Ils diront vos vertus. C'est peu : je veux un jour
Qu'un marbre solennel atteste notre amour.
Je n'en parerai point ce funèbre Elysée ,
Qui de torrens de sang vit la terre arrosée.
Mais , s il est quelques lieux, quelques vallons déserts,
Epaigués des tvrans, éloignés des pervers.
Là , je veux qu'on célèbre une fête touchante.
Aimable comme vous , comme vous innocente.
De là j'écarterai les images du deud ;
Là , le sexe tharmant , dont vous êtes l'orgueil ,
Dans la jeune saison reviendra chaque année
Consoler par ses chants votre ombre infortunée.
K Sjlut , objets tonchans ! diront-elles en ctœnr:
« Salut , de notre sexe irréparable lionueur !
« Le Temps, qui r.ijennit et vieillit la nature,
• Ramène les zéphyrs , les flears et la verdure;
]\Iais les ans, dans leur cours, ne ramèneront pas Une vertu si rare , unie à tant d'appas. Espoir de vos parens, ornement de votre âge, Vons eûtes la beauté , vous eûtes le courage : Vous vîtes sans effroi le sanglant tribunal. Vos fronts n'ont point pâli sous le couteau fatal ! Adieu , touchans objets, adieu ! Puissent vos ombres Revenir quelquefois dans ces asyles sombres! Pour vous le ro:isignol prendra ses plus doux sons ; Zéphyr suivra vos pas , Echo dira vos noms : Adieu ! Quand le printemps reprendra ses guirlandes , Nous reviendrons encor vous porter nos offrandes : : Aujourd'hui recevez ces dons consolateurs , : Nos hymnes, nos regrets, nos larmes , et nos fleurs. »
