LE POEME DE LA NATURE
Delille, en choisissant un sujet purement scientifique, a prouvé que les difficultés n'effrayoient pas un génie accoutumé à les vaincre. Le titre de cet ouvrage ne nous promet que les trois règnes de la nature; cependant le poëte commence par un premier poëme, qui renferme la description des quatre élémens ; ce poëme ne se rattache point au second , quoiqu ils soient léunis sous le même titre.
Acquérir aux Muses le vaste domaine de
la science ; dérober à la prose les trésoi's qu'elle s'étoit réservés ; (contraindre la poésie à se servir d'expressions jusqu'alors étrangères pour elle, n'appartenoit qu'à un talent exercé, à une main sous laquelle tout devient flexible , et prend un tour gracieux , élégant, et poétique. Boileau nous apprend , dans son Traité du Sublime , qu'Eriipédocle , le sicilien , avoit mis toute la physique en vers, et que cet ouvrage fut si fameux dans la Grèce, qu il fit regarder son auteur comme divin.
Peu de lecteurs sont assez instruits pour lire le Poëme de la Nature sans recourir aux savantes notes de M. Cuvier; le grand nombre est forcé d'abandonner le poète qui les charme , pour rechercher le savant qui les éclaire. La diction , d'abord simple et gracieuse , s'échauffe , s élève par degré , et devient sublime pour peindre la grandeur du sujet :
Un jour , pour la campagne abandonnant la ville ,
Dans un beau paysage en spectacle fertile ,
J'avois erre long-temps , j'avois gravi les luonts ,
Visité les coteaux, parcouru les vallons,
Prolongé dans les bois ma libre promenade.
Traversé le coteau , visité la cascade ,
Suivi des frais ruisseaux le cours capricieux ,
Etudié la terre , interrogé les cieux.
Le soir , ayant uni ma conrse vagabonde,
Plein des tableaux du ciel, de la terre et de l'onde ,
Je cLercbois le repos ; et , jusqnes au réveil ,
La douce illusion amusa mon sommeil.
Je crus voir , dans l'éclat de sa riche parure ,
Apparoitre à mes yeux le Dieu de la nature.
Dans ses traits doux et fiers, une mâle beauté
Sembloit joindre la grâce à la sévérité.
Son front toachoit le ciel , ses pieds fouloient la terre.
Ses accens ressembloient à la voix dn tonnerre,
Mille astres éclatoient sur son front radieux,
La foudre dans ses maius, et l'éclair dans les yeux.
Douze signes ornoient sa ceinture flottante ;
Au tissu varié de sa robe éclatante ,
Les sept rayons d'Iris prodiguoient leurs couleurs,
Sous ses pieds les gazons se tapissoient de Heurs ;
Il ordonnoit : les eaux s'écha])poient de leurs sources ,
Le tonnerre gronduit, les vents pressoieut leurs courses ;
Autour de lui le temps, sou>; mille aspects nouveaux,
Ai:hevo!t, renversoit, reprenoit ses travaux ;
Les débris s'aniiiioient , la mort etoit féconde.
Et la deslriiclion reuouveloit le monde.
Plus j'aitachois sur lui mon regard curieux,
Et plus il paroissoit s'agrandir à mes yeux.
Tout à coup les accens de sa voix immortelle,
Jusqu'à moi sont portés: « Assez long-temps , dit-elle^
« Du globe tu peignis les visibles beautés ,
« Ses riclies oruemens , ses aspects encbantés :
« Ose plus aujourd'hui ; pénètre sa structure ,
« Ses vastes fondemens, sa noble architecture,
« Les formes , les couleurs , les principes des corps,
" Et leur guerre féconde, et leurs secrets accords ;
« Suis dans tous ses degrés la nature vivante :
« Fais naître les métaux , fructifier la plante :
" Soumets la brute à l'homme, élève l'homme à Dieu ;
« Du ciel sur tes tableaux je verserai le feu ;
" Et, tandis qu'un faux goût de tant d'œuvres légères
" Fait prospérer un jour les formes passagères,
". Tes ouvrages seront durables comme moi. »
Jobéis , etc.
