L'IMAGINATION
Ce Poëme, un des plus magnifiques et des plus précieux monumens de notre siècle, est divisé en huit chants.
Dans le premier chant le poète examine l'homme sous le rapport intellectuel ; c'està-dire, la mémoire, les songes, les idées; il peint le degré de félicité que peuvent lui procurer la culture de son intelligence et son imagination. Ce chant est terminé par un fort l>el épisode, dans lequel Delille décrit le bonheur d'un naufragé qui se fixe dans 1 île de Rélion , et les malheurs de Eoo , fils
du roi de cette sauvage contrée , qui va chercher l'infortune parmi les hommes civilisés. Le second chant peint l'homme sensible, et linfluence de l'imao^ination sur le bonheur: les plaisirs de l'illusion , le souvenir , la crainte, et ce que l'imagination ajoute aux passions. L'épisode de Valins , qui termine ce chant, est consacré à exprimer les impressions des objets extérieurs, l'empire de l'éloquence, du geste, et sur- tout du regard, dont le poète prouve ainsi toute la force :
Voyez, quand Marius, aux prisons de Minturne ,
Assoupit na moment sa douleur taciturne,
Le Cimbre l'approcher le poignard à la main:
Le liéros se réveille, et , se levant soudain ,
Avec cet œil terrible et brillant de victoire ,
Et tant de consulats, et quarante ans de gloire,
Tout rayonnant eucor des grandeurs qu'il n'a plus :
« Oseras-tu, barbare, égorger Marius?»
A ce regard plus prompt , plus fort que le tonnerre ,
L'esclave foudroyé, tombe, et baise la terre,
Et, long-temps immobile, et les sens éperdus;
« TSon , je ne puis, dit-il, égorger jMarius.»
Tant brilloient , réunis dans les yeux d'un seul bouime,
Et la grandeur de l'ame, et la grandeur de Rome !
Dans le quatrième cTiant , il décrit les impressions que les lieux produisent sur l'imagination : le poète, dans l'épisode sur un voyage en Grèce, peint tous les charmes qu'éprouvent les écrivains dans des lieux inspirateurs j le second épisode redit un fait arrivé dans les catacombes de Rome. Il est écrit avec une verve , une chaleur, et une vérité, qui fait passer dans l'ame du lecteur
DE LITTÉRATURE. agS
tous les sentimens de celui avec lequel il s'égare dans ces sombres lieux 5 il croit perdre , comme le jeune peintre, le fil qui conduisoit ses pas dans l'effrayant labyrinthe ; il croit voir fumer et s'éteindre le flambeau qui échappe à sa main défaillante , et il partage enfin les élans de la joie qu'éprouve l'artiste , lorsque , n'attendant plus qu'une mort lente et douloureuse :
11 se lève, il retombe, et soudain se relève, Se traîne quelquefois sur de vieux ossemens , De la mort qu'il veut fuir horribles monumens ! Quand tout à coup son pied irouve un nouvel obstacle : Il y porte la main. O surprise ! ô miracle ! Il sent , il reconnoît le fil qu'il a perdu ; Et, de joie et d'espoir, il tressaille éperdu. Le fil libérateur , il le baise , il l'adore , Il s'en assure, il craint qu'il ne s'échappe encore : 11 vent le suivre , il vent revoir l'éclat du jour. Je ne sais quel instinct l'arrête en ce séjour. A l'abri du danger, son ame encor tremblante Veut jouir de ces lieux , et de son épouvante. A leur aspect lugubre, il éprouve en son coeur Un plaisir agité d'un reste de terreur ; Enfin , tenant en main son conducteur fidèle, Il part, il vole aux lieux où la clarté l'appelle. Dieux! quel ravissement, quand il revoit les cieux Qu'il croyoit pour jamais éclipsés à ses yeux! Avec quel doux transport il promène sa vue Sur leur majestueuse et brillante étendue ! La cité , le hameau , la \erdure , les bois ,. Semblent s'offrir à lui pour la première fois ; Et , rempli d'une joie inconnue et j)rofonde , Son cœur croit assister au premier jour du monde- La peinture des arts remplit le cinquième
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chant ; le sixième développe 1 influence de l'imagination sur le bonheur dans les différens âges , et l'inconvénient de l'excès de confiance, et de l'excès de défiance qui amène cet admirable portrait de J. J. Rousseau,
Hélas ! il le connut, ce tourment si bizarre ,
L'écrivain qui nous lit entendre tour à tour ,
La voix de la raison , et la voix de l'amonr.
Quel sublime talent ! quelle haute sagesse !
Mais, combien d'injustice , et combien de foiblesse !
La Crainte le reçut au sortir du berceau ,
La Crainte le suivra jusqu'au bord du tombeau.
Vous , qui de ses écrits savez goûter les charmes ,
Vous tous qui lui devez des leçons et des larmes ,
Pour prix de ses leçons , et de ces pleurs si doux ,
Cœurs sensibles , venez, je le confie à vous.
Il n'est pas importun : plein de sa défiance ,
Rarement des mortels il souffre la présence ;
Ami des champs , ami des asyles secrets,
Sa triste indépendance habite les forêts.
Là-haut , snr la colline , il est assis peut-être ,
Pour saisir le premier le rayon qui va naître.
Peut-être au bord des eaux, un rêve le conduit ;
De leur chute écumante il écoute le bruit ;
Ou , fier d'être ignoré , d'échapper à sa gloire ,
Du pâtre qui raconte il écoute l'histoire :
Il écoute , et s'enfnit , et sans soins, sans désirs ,
Cache aux hommes qu'il craint ses sauvages plaisirs.
Mais , s'il se montre à vous , au nom de la nature ,
Dont sa plume éloqueule a tracé la peinture ,
Ne l'effarouchez pas , respectez son malheur,
Par des soins caressans apprivoisez son cœur :
Hélas ! ce coeur brûlant , fougueux dans ses caprices ,
S'il a fait ses tourmens , il a fait ses délices.
Soignez donc son bonheur , et charmez son ennui :
Consolez-le du sort , des hommes et de lui.
Valus discours ! rien ne peut adoucir sa blessure :
Contre lui ses soupçons ont armé la nature. L'étranger , dont les yeux ne le virent jamais , Qui chérit ses écrits sans couuoitre ses traits ; Le vieillard qui s'éteint , l'eufiiut simple el timide , Qui ne sait pas encor ce que c'est qu'un perfide ; Sou hôte , son parent, son ami , lui fait peur. Tout son cœur s'épouvante au nom d'un bienfaiteur. Est-il quelque mortel, à son heure suprême , Qui n'expire appujé sur le mortel qu'il aime, Qui ne trouve des pleurs dans les yeux attendris D'un frèie, d'une sœur , d'une épouse , ou d'un fils ? L'infortuné qu'il est , à son heure dernière, Souffre à peine une main qui ferme sa paupière ! Pas un uncien ami qu'il cherche encor des yeux , Et le Soleil lui seul a reçu ses adieux.
Que de vérité ! que de naturel ! que d'ame et de talent î
Le septième chant est consacré à peindre les moyens que les gouverneniens ont inventés pour suppléer à l'insuffisance des lois , soit par les cérémonies et les fêtes , soit par les monumens ; il démontre ensuite l'influence d'une couleur distinguant un parti , et rappelle ses funestes effets. Le dernier chant offre le détail des différens cultes, et lépisode qui le termine prouve l'avantage de la religion chrétienne. Une fille espagnole, parricide dans un moment de désespoir, dévorée par la douleur et par ses remords , recourt enfin aux eaux salutaires de la pénitence. Dieu lui pardonne par la bouche du prêtre. L espoir et la paix rentrent doucement dans son cœur :
Quand ses forces , lassées
Par le long sentiment de ses douleurs passées,
Succombèrent enfin ; son simple et vieux pasteur
A ses derniers momens vint sontenir son cœur.
Elle, serrant la main de l'ami qui la pleure,
« Adieu donc , je vais voir la paisible demeure ,
« Où le malheur repose, où le remords s'éteint :
« Malgré mon crime affreux , Dieu sans doute me plaiut.
« Un aveugle transport m'a fait commettre un crime ,
» Maisaucourrouxd'unDieu j'offre un Dieu pour victime •
" Je vais me présenter devant ses yeux vengeurs,
« Couverte de son sang, couverte de mes pleurs.
« O toi! dont mes malheurs ont troublé la famille ,
« Ne sois pas plus que lui sévère pour ta fille ;
« Et loi , mortel trop cher , cause de tant de maux :
« Ah ! puissent nos trois cœu rs ...» En prononçant ces mots,
L'œil tourné vers le ciel , où son espoir aspire ,
Sans douleur, sans regret, doucement elle expire,
El les Anges eu chœur ont prononcé son nom.
Charme heureux, charme pur de la religion,
Qui, des foibles mortels mère compatissante.
Et plus que l'homme même aux hommes indulgente ,
Sur le crime qui pleure exerce sou pouvoir,
Et lai rend les vertus en lui rendant l'espoir.
