CÉSAR

Oai, si dans le sénat on te fait injustice.

On ne partage point la grandeur souveraine : Va, ne te flatte pas que jamais à son char L'heureux Catilina puisse enchaîner César. Tu m'as vu ton ami; je le suis , je veux l'être : Mais, jamais mon ami ne deviendra mon maître. Pompée en seroit digne; et, s'il l'ose tenter,

Ce bras levé snr lui l'attend pour l'arrêter.

Sylla , dont tu reçus la valeur en partage ,

Dont j'estime l'audace, et dont je hais la rage,

Sylla nous a réduits à la captivité ;

Mais, s'il ravit l'empire, il l'avoit mérité.

Il soumit l'Hellespont, et lit trembler l'Euphrate ;

Il subjugua l'Asie, il vainquit Mithridate.

Qu'as-tn fait? Quels états, quels fleuves , quelles mers ,

Quels rois, par toi vaincus, ont adoré nos fers ?

Tu peux, avec le temps, devenir uu grand homme;

Mais tu n'as pas acquis le droit d'asservir Hoaie :

Et mon nom , ma grandeur, et mon autorité,

N'ont point encor l'éclat de la maturité,

Le poids qu'exigeroit une telle entreprise.

Je vois que tôt ou tard Rome sera soumise.

J'ignore mon destin ; mais si j'étois nn jour

Forcé par les Romains de régner à mon tour,

Avant que d'obtenir une telle victoire.,

J'étendrois , si je puis, leur empire et leur gloire :

Je serois digne d'eux, et je veux que leurs fers,

D'eux-mêmes respectés, de lauriers soient couverts.

Il n'est pas temps de feindre.

J'estime Cicéron , sans l'aimer ni le craindre : Je t'aime, je l'avoue, et je ne te crains pas. Divise le Sénat, abaisse des ingrats :

Tu le peux, j'y consens ; mais, si ton âme aspire Jusqu'à m'oser soumettre à ton nouvel empire. Ce coeur sera fidèle à tes secrets desseins ; Mais ce bras combattra l'ennemi des Romains.

L'Orphelin de la Chine fut d'abord arrangée en trois actes ; Vohaiie Tétenuit jusqu'à cinq ; et c est la première cause de son imperfection.

L(? caractère de Gengis n'est ni assez tendre pour nous toucher, ni as«ez terrible pour nous effrayer. L'exposition est divisée en deux

parties : le péril du fils d'Idamëe, et celui de l'Orphelin ne commencent pas avec la pièce j le second acte offre la scène la plus pathétique. Idamée a découvert que son mari va livrer son fils pour sauver celui du roi; elle s'écrie dans son désespoir maternel :

De mes rois! va, te tlis-je, ils n'ont rien à prétendre.

Je ne dois point mon sang en tribut à leur cendre.

V^T , le nom de sujet n'est pas plus saint pour nous

Que les noms si sacrés, et de père et d'époux.

La nature et l'hymen , voilà les lois premières.

Les devoirs, les liens des nations entières.

Ces lois viennent des Dieux ; le reste est des humains:

Ne me fiiis point haïr le sang des souverains.

Oui , sauvons l'Orphelin d'un vainqueur homicide !

Mais ne le sauvons pas au prix d'un parricide.

Que les jours de mon fils n'achètent point ses jours,

Loin de l'abandonner je vole à sou secours.

Je prends pitié de lui; prends pitié de toi-même,

De ton iils innocent, de sa mère qui t'aime :

Je ne menace plus , je tomhe à tes genoux.

O père infortuné! cher et cruel époux!

Pour qui j'ai méprisé, tu t'en souviens peut-être,

Ce mortel qu'aujourd'hui le sort a fait ton maitre.

Accorde-moi mon fils, accorde-inoi le san^

Que le plus pur amour a formé dans mon flanc,

Et ne résiste point au cri terrible et teudre

Qu'à tes sens désoles l'amour a fait entendre.

Quelque beaux que soient ces vers, qu'ils sont loin de ceux que l'amour maternel inspire à Andromaque, à Ciytemnestre, et même à Mérope!

L'aventure de Geneviève et d'Ariodan , épisode de l'Arioste , fit naître à Voltaire la première idée de Tancrède^ toute en vers en-

trenièlës. On trouve au plan de cette pièce le même défaut qu'à celle de Zaïre ; c'est qu'une simple explication prouvant l'innocence de Zaïre et celle d'Aménaïde, les pièces finissoient, et que leur durée, comme les catastrophes du dénouement , tiennent à l'art qu'a déployé l'auteur pour empêcher cette explication. Malgré la foihlesse d'un tel ressort, la tragédie de Tancrède est d un plus grand intérêt j le style est plein de nohlesse et de chaleur. Voltaire avoit soixante-quatre ans lorsqu'il la donna au théâtre. C'est la dernière époque de sa verve poétique.

Olympie est un roman mal conçu ; le Triumvirat est dénuée d'action, d intrigue et d'intérêt : celle des Scythes ne vaut pas mieux , et fut retirée à la sixième représentation. Le plan des Guèbres est encore plus mauvais que ce que nous venons de citer ; le style de ces dernières pièces est foible et défectueux. Sophonisbe est celle qui se ressent le moins de làge avancé de l'auteur. Les caractères en sont bien tracée. ; il y a des morceaux de force , et de temps en temps de beaux vers. Les Lois de Minos et les Pélopides ne furent pas jouées. Irène, et Agatocle montrent encore de beaux vers. Voltaire assista à la première représentation d Irène; il avoit alors 84 ans , et reçut du public les hommages dus à soixante ans de gloire. Agatocle fut jouée le jour de l anniversaire de sa mort ; mais ceux qui crurent , par cette re-

présentation, honorer sa mémoire, firent éclater un zèle indiscret.