LA HARPE

La Harpe , auteur d'un excellent Cours de littérature , fruit de ses longues études , et dicté par un goût exquis , un esprit éclairé , un jugement sûr, une âme vraie et sans envie , qui sait applaudir dans ses rivaux les mêmes triomphes qu'elle a brigués; La Harpe avoit donné , à Tàge de 23 ans , la tragédie de Warwick , qui eut le plus grand succès. Ce début , d un poète si jeune encore , n était pas sans défaut; mais la beauté du quatrième acte les fit pardonner. Timoléon , Gustave Vasa, qui suivirent Warwick, lui sont inférieures, et n'obtinrent pas la même indulgence. Les Brames ne réussirent point; Goriolan , sujet toujours malheureux , tomba également et ne fut relevé et soutenu au théâtre qu'avec peine; mais Philoctète suffit pour placer La Harpe parmi les bons poètes tragiques. Cette pièce, en trois actes, est entiè-

rement tirée du grec; elle eut un succès d'autant plus glorieux pour son auteur, qu'il avait à vaincre le goût moderne, trop susceptible et trop délicat pour lui exposer, sans courir le risque de le révolter, un homme souffrant d'une plaie infectant l'air qu'il respire , et auquel on ravit des flèches, son unique ressource pour se défendre et pour se nourrir. Cette cruauté est excusée par un oracle qui attache la Victoire à ces mêmes flèches qui ont appartenu à Hercule. Dans la tragédie, Pyrrhus , fils d'Achille , les obtient de la confiance du malheureux Philoctète, auquel il promet de le ramener dans la Thessalie. Mais Ulysse s'oppose au départ de l'infortuné : Pyrrhus, touché de son désespoir dont il est la cause , repentant de sa cruauté , lui rend ses armes, et le presse alors de le suivre dans le camp des Grecs : voici la réponse de Philoctète :

Pourquoi trajaé-je encore une iu utile vie,

Que le ciel dès long-temps devroit m'avoir ravie?

Que fais-je , hélas ! au monde où je n'ai qu'à souffrir .'

Faut-il combatire encor ce que je dois chérir!

Qu'un mortel généreux qu'jl faut que je révère,

M'adresse cependant une vaine prière !

Pyrrhus, épargue-moi , cesse de m'accuser ;

Va, mou dernier malheur est de te refuser,

jVlais que deniandes-tu ? Quelle est ton injustice?

Yeux-tu que Philoctète à ce point s'avilisse?

Qu'il reparoisse , aux yeux des mortels indignés ,

(Couvert de tant d'affronts qu'il aura pardonnes?

Où porter, désormais, ma honte volontaire?

Ce Soleil qui voit tout, ce jour qui nous éclaire,

"Verra-t-il Pliiloctèle anprès d'Ulvse assis?

Et ponrral-je d'Atiée envisager le fils?

Qu'en puis-je attendre encore? et sur quelle assnranr»

D'an avenir meilleur fondes-tu l'espérance ?

Sais-tn qnel traiiement ils me gardent un jour?

Na, de ces cœurs ingrats n'atteuds point de retour.

Le crime flétrit l'âme, et ne conduit qu'ai crime.

En leur faveur dis-moi quel intérêt t'anime?

Je dois te l'avouer : je méfonue en effet

Que tu serves les Grecs après ce qu'ils t ont fait.

Toi-même me l'as dit, que leur làcbe insolence,

P'-Vjas et de Pyrrhus outragea la vaillance,

Et des armes d'Achille osa priver son fils ;

Et ton bras s'armeroit contre leurs ennemis !

Garde, garde plutôt le serment qui te lie!

Ramène Philoctète aux bords de Thessalie;

Et toi-même, à Scyros tranquille et respecté,

Laisse périr les Grecs comme ils loat mérité.

Ainsi d'un malheureux ta finis la misère ;

Ainsi dans son tombeau tu consoles ton père !

Et tu n'as plus la honte, aux yeux de l'univers ,

De rester le complice et l'appui des pervers.

pyp.RHLS.

C'est contre vous Seigneur, que votre voix prononce, Le ciel veut vous guérir : sa clémence l'annonce : Le remède est certain, et vons le rejetez!

rHiioerÈTE.

Laisse-les moi ces maux : je les ai supportés.

TYRRHCS.

Pyrrhus est votre ami.