ÉSOPE

Esope, Phrygien , naquit dans l'esclavage j il vivoit du temps de Solon , et demeura d'abord à jVthènes, au service du philosophe Xanthus. Ayant obtenu sa liberté d'un nouveau maître , nommé Idmond , il passa à la cour de Crésus, dernier roi de Lydie, où il se fit remarquer par le feu, la subtilité de ses reparties : à cette subtilité il joignoit un sens juste et profond , qui le fit admirer de toute l'Asie. Sa réputation se répandit dans la Perse, l'Egypte, et dans plusieurs autres royaumes dont les souverains se firent un honneur de le recevoir. Mais, étan^ revenu dans la Grèce, il fut mal reçu des Delphiens ; et , pour s'en venger, il composa la fable des Bâtons flottans, qui de loin paraissent quelque chose, et de près ne sont plus rien. Les Delphiens,

AUX GRANDS SIÈCLES. 3l

irrités , l'accusèrent injustement d'avoir emporté des vases sacrés du temple; et, malgré son esprit, sa sagesse et sa gloire, le fabuliste fut précipité du haut d'un rocher. On lui éleva une pyramide après sa mort.

Le caractère d'Esope se peint dans ses fables. On y rencontre la clarté, la précision , le sens, plutôt que les ornemens. Ce fut Planude, moine grec du quatorzième siècle, qui les recueillit. La Fable du renard et du hérisson suffit pour faire juger du goût de lauteur et de sa manière énergique.