LE RENARD DANS UN FOSSÉ

Un jour Esope, chargé de défendre un gouverneur accusé d'un crime capital, parla ainsi :

«Un renard, voulant passer une rivière, tomba dans ime fosse bourbeuse; aussitôt il fut assailli par une infinité de grosses mouches qui le tourmentèrent long-temps. Il passa un hérisson ; touché de le voir souffrir ainsi , voulez-vous, lui dit-il , que je vous délivre de ces insectes cruels qui vous dévorent? Gardezvous-en bien, répondit le renard. — Et

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pourquoi ? — Parce que celles-ci vont être soîiles de mon sang; si vous les chassez, il en viendra d'autres plus affamées qui me suceront ce qui m'en reste. »

Telle fut la poésie dès sa naissance. On verra, par la suite de ce Cours, que ses premières compositions servirent de modèles aux écrivains de tous les siècles. Gomme ces génies créateurs ne parurent qu'à de longues distances les uns des autres, nous avons cru devoir les réunir dans une Introduction , avant de passer à ces grandes époques littéraires qui reçurent leurs noms du souverain qui les protégea, ou du siècle qu'elles illustrèrent.