PRÉFACE

un ouvrage qui m'a semblé manquer à l'instruction des femmes. L'excellent Traité des Etudes de Rollin, les Cours de Le Batteux et de La Harpe, l'Histoire des trois Siècles de notre Littérature, desquels j'ai emprunté tout ce que j'ai cru devoir faire partie de mes leçons, ne conviennent qu'à l'éducation approfondie des hommes. 11 ne faut pas qu'une femme soit assez ignorante pour faire une question ou une réponse qui jetteroit sur elle une sorte de ridicule; il ne faut pas non plus qu'elle soit assez savante ( ce que l'on ne doit pas confondre avec instruite), pour se croire en droit dafficher une érudition déplacée. Il est bien qu'elle ne s'expose point à la raillerie en parlant de ce qu'elle ignore, et ne montre point de prétention en parlant de ce qu'elle sait.

Ce dernier motif m'a portée à resserrer mon Cours autant qu'il m'a été possible. Je l'ai divisé par siècles, parce que cette division, qui se rattache à l'histoire, se grave plus facilement dans le souvenir. S'il est utile à mes jeunes lectrices, s'il obtient l'indulgence des hommes éclairés, je me féliciterai de favoir entrepris.