INTRODUCTION AUX GRANDS SIÈCLES

J JA poésie naquit de la joie, du sentiment, de la reconnoissance. La première exclamation de Ihomme, en sortant des mains du Créateur, fut une expression lyrique: comblé des bienfaits de Dieu, et des merveilles dont il l'avoit entouré, il voulut que tout l'Univers l'aidât à payer le tribut d'hommage qu'il devoit à ce souverain bienfaiteur. II anima le soleil, les astres, les fleuves, les montagnes : telle est l'origine des poésies sacrées.

Le genre humain s'étant multiplié, Dieu fit éclater sa puissance en faveur du juste contre l'injuste; les peuples reconnoissans immortalisèrent ses secours miraculeux par des chants qu'une religieuse tradition a transmis à la postérité; tels sont les cantiques de Débora, de Judith et des prophètes.

Moïse, né en Egypte de parens hébreux, poursuivi par Pharaon , traverse la mer Rouge

ïû INTRODUCTfON

à pied sec, et l'armée du tyran est engloutie sous les mêmes flots , que la main de Dieu cesse de tenir suspendus. A la vue d'un si grand miracle, Moïse, prosterné sur le rivage, adresse au Sauveur des Israélites ce cantique justement regardé comme une des compositions les plus éloquentes de l'antiquité. Le tour en est grand, les pensées nobles, le style sublime, les expressions fortes, les figures hardies; tout y est plein d'idées et d'images qui frappent l'esprit, et saisissent l'imagination. Ce cantique fut fait en vers hébreux . l'an du monde 2666.