ESCHYLE

Eschyle naquit dans l'Attique, d'une famille illustre ; il étoit frère du fam'eux Cynégire, soldat athénieh qui, après la bataille de Marathon, se tenoit à un vaisseau pour y entrer : ayant eu la main droite coupée à coups de hache, puis la gauche, il s'y attacha avec les dents, sans vouloir quitter prise, tant

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il étoit acharne contre l'ennemi. Eschyle se trouva lui-même a la journée deSalamine,et futhlessëà celle de Marathon. Ce poëtemit sur la scène, clans sa tragédie des Perses, les triomphes des Grecs , dont il avoit partagé les dangers et la gloire. Son génie militaire éclatoit dans tous ses ouvrages ; et l'on appeloit sa pièce des Sept Chefs dei'ant Thehes , l accoiichemetit de Mars. Sa dernière campagne fut celle de Platée.

La tradition historique varie à l'infini sur le nombre des pièces qu'il composa ; on les fait monter à plus de cent : il ne nous en reste que sept : Prométhée y les Sept Chefs devant Thebes , les Perses , Againeinnon , les Coëphores , les Eiunénides , et les Suppliantes. Les Euménides, dont le chœur est composé de furies aux cheveux deserpens, produisirent un tel effet , que des femmes et des enfans moururent de frayeur.

Le sujet de Prométhée est monstrueux; la pièce représente le supplice de Prométhée, et finit par un coup de foudre qui écrase le rocher sur lequel il est enchaîné.

La tragédie des Perses représente leur défaite à Salamlne; elle se passe en récits, en songes, en présages, en lamentations, sans intrigue et sans dénouement.

Agamemnon , les Goëphores , et les Euménides, sont toutes les trois tirées de l'histoire des Atrides , et ont fourni aux poètes français les sujets de leurs meilleures tragédies.

DE LITTÉRATURE. ^l

Agamemnon, pièce froidement atroce, représente le meurtre de ce Roi assassiné par Clytemnestre , sa femme, laquelle n'éprouve ni combats, ni remords : les prophéties de la prêtresse Cassandre sont très-belles. Cette pièce a été imitée, de nos jours , par M. Lemercier , et jouée avec succès.

Les Coèphores (ce mot veut dire porteuses de libations) doivent leur nom au chœur des femmes esclaves qui présentent des vases et des présens funéraires. Ce n'est pas la seule tragédie grecque à laquelle le chœur ait donné son nom : la pièce est le sujet connu parmi nous sous le nom dÉlectre ; elle est le meilleur ouvrage d'Eschyle , celui où 1 on trouve le plus de beautés vraiment tragiques, vraiment théâtrales.

Dans les Euménides, on voit Orcste en proie aux Furies après le meurtre de sa mère. Cette pièce renferme l'éloge de l'Aréopage, auquel Minerve défère le droit de juger le parricide; ce qui pensa faire lapider Tauteur, parce que le peuple laccusa d'avoir manqué aux Dieux : on devoit plutôt l'accuser d'avoir manqué aux règles de l'art et du goût , dit La Harpe, en composant cette étrange pièce, dans laquelle les Euménides dorment et ronflent à la porte du temple de Delphes, tandis que Clytemnestre fait de vains efforts pour les réveiller, et dans laquelle les Euménides et Oreste font un long plaidoyer pardevant Minerve.

Les Suppliantes sont les quarante filles de Danaùs, qui viennent demander un asyle au roi d'Argos, Pélagus. Trois actes se passent à savoir s'il les recevra ou non ; au quatrième il y consent ; au cinquième , un envoyé d'Egyptus vient les réclamer : le roi décide quil les gardera; c'est le dénouement.

Le sujet des Sept Chefs devant Thèbes a été mis plusieurs t'ois sur la Scène, sans que l'on air pu en tirer une bonne tragédie. Dans celle d'Eschyle, il s'agit de savoir si Thèbes sera prise ou non ^ et qui régnera, d'Etéocle ou de Polynice. Etéocle nomme les chefs qui doivent défendre chacune des portes de la ville, après qu un officier a fait la description des chefs désignés pour l'attaquer; ce détail recommence sept fois, et à chaque nomination le chœur implore les Dieux : mais les portraits sont tracés en si beaux vers , que Ion croit lire niiade. On peut en juger par ce choeur :

Chœur tiré de la Tragédie des Sept Chefs devant Thèbes.