DE LA TRAGÉDIE
Nous avons dit que l'épopée est le récit en vers de faits héroïques; ces récits, mis en action, ont donné naissance à deux tragédies,
l'une, merveilleuse, qui est Topera; l'autre, héroïque , qui est la tragédie.
«Ce n'est point à 1 art, dit Aristote clans sa poétique, mais au hasard, qu'on a l'obligation d'avoir trouvé la vraie tragédie.»
La Grèce a été le berceau de tous les beaux arts; c'est par conséquent chez elle qu il faut aller chercher l'origine de la poésie dramatique , qui dut sa naissance aux fêtes de Bacchus. Ce dieu de la vendange et de la joie eut des adorateurs qui célébroient à l'envi ses bruyantes fêtes; on lui sacrifioit un bouc, et, pendant le sacrifice, le peuple chantoit en chœur , à la gloire de ce dieu , des hymnes que le nom delà victime a fait nommer Tragédie , ce mot voulant dire chant du bouc. Ces fêtes n'étoient pas célébrées uniquement dans les temples ; on parcouroit les bourgades ; un homme, travesti en Silène, étoit monté sur un âne; on le suivoit en chantant et en dansant : d'autres, barbouillés de lie, étoienl perchés su r des charrettes, et fredonnoient les louangres du dieu des buveurs. De ce mélange de culte, de joie licencieuse, de chants religieux et bachiques, de danse, de spectacle, de ce chaos enfin, est sortie la poésie dramatique.
Ces vers, chantés par tout le peuple à-lafois, finirent par paroîire monotones; on imagina d introduire un acteur faisant quelque récil. Ce futThespis qui conçut lidée de cette nouveauté. Son acteur, qui apparemment raconta d'abord les actions que Ion
attribuoit à Bacchus, enchanta tous les spectateurs. Le poète prit bientôt des sujets étrangers j cette tentative fut approuvée : enfin ce récit fut divisé en plusieurs parties pour couper plusieurs fois le chant.
On n'avoit encore admis qu'un acteur; il en falloit un second pour que les récits fussent alteinatifs comme les chants l'étoient; et cet essai fut fait par Eschyle. Ce poète entreprit le récit dramatique d'une action épique. Il y mit exposition, nœud, dénouement, passion, intérêt. L'idée du récit en action une fois saisie, le reste vint de lui-même. On donna aux acteurs des moeurs, des caractères, une élocution convenables; enfin cette innovation eut tant de succès, que le chœur, qui dans l'origine étoit la base du spectacle, n'en devint plus que 1 accessoire , et ne servit que d'intermède à l'action dramatique. Nous allons tracer l'histoire littéraire des trois poètes grecs auxquels on doit le développement et la perfection de la Tragédie, et chez lesquels ont puisé, avec tant de bonheur, les poètes modernes.
