Tome I

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moins vigoureux que Sophocle. La jalousie brouilla d'abord ces deux rivaux; mais, trop grands pour n'être pas justes, ils s'admirèrent réciproquement, et devinrent amis. Appelé à la cour d'Archélaùs , roi de Macédoine, Euripide y fut comblé de bienfaits ; mais il mourut d'une fin tragique, à lâge de yS ans ; s'étant trouvé seul dans un bois écarté , il fut dévoré par des chiens. Les Athéniens redemandèrent les restes de son corps pour leur donner la sépulture la plus honorable ; Archélaûs, jaloux de les conserver, refusa de les rendre, et les Athéniens lui élevèrent un cénotaphe.

De 80 pièces que composa Euripide, selon les vms, ou de 122 selon les autres, cinq seulement furent couronnées, et 18 nous sont restées.

Les Bacchantes; les Suppliantes, qui portent le même nom que celle d'Eschyle, et ont quelques rapports avec la sienne, dont le sujet est purement national; les Phéniciennes , tirées de la Thébaïde ; Oreste , qui ne ressemble en aucune manière aux autres pièces du même nom; Médée, mise sur tous les théâtres, et imitée par une foule d'auteurs; Hyppolite, que Racine a si admirablement surpassé dans sa belle tragédie de Phèdre; les Troyennes, queChâteaubruna fidèlementimitées; Hécube; Andromaque, qui n'a rien de commun avec l' Andromaque de Racine , sinon le beau caractère d' Andromaque dont le poète

DE LITTÉRATURE. 5l

français a employé les couleurs en grand peintre; Alceste, enfin , se rapprochent toutes de l'enfance de l'art; mais Ipliigënie en Aulide, et Iphigënie en Tauride, sont des pièces régulières. La première sur-tout est regardée comme le chef-d'œuvre d Euripide, et comme une des tragédies de l'antiquité où l'art a été porté au plus haut point de perfection. Elle a servi de modèle au plus parfait ouvrage de la scène française : Iphigénie en Tauride, quoique très-belle, est moins tragique.

Le Gyclope d'Euripide n'est que la représentation d'un genre de spectacle connu, seulement chez les Grecs , sous le nom de drame satirique : il ne ressemble pourtant en rien à ce que nous appelons satire; mais les principaux personnages sont des Satyres ouChèvrepieds. Le sujet de la pièce est laventure d'Ulysse dans la caverne de Polyphème.

La tragédie d'Hélène est un ronian singulier qui se passe en Egypte ; les Héraclides ont fourni aux modernes le sujet de plusieurs pièces.

Euripide a composé beaucoup de tragédies qui sont au-dessous de sa renommée; mais les rôles d'Andromaque , de Médée , d'Alceste , les trois premiers actes des Héraclides , ses deux Iphigénies , sur-tout celle que Racine a transportée sur notre théâtre, sont les monumens dun beau génie, qui justifie les éloges que l'auteur grec a reçus des anciens et des modernes. Arislote l'appelle le

Sa COURS

plus tragique de tous les poètes : comme nous avons perdu la plus grande partie de ses ouvrages , nous ne pouvons savoir jusqu'à quel point il mérite ce titre.

A la prodigieuse fécondité de ces trois grands poètes , qu'on joigne les pièces de plus de deux cents auteurs dramatiques cités par les anciens ; on pourra juger du goût et des talens des Grecs pour ce genre de poésie.

En général, la tragédie des Grecs est simple, naturelle , aisée à suivre , peu compliquée. L'action se prépare , se noue , se développe sans effort ; il semble que l'art n'y ait point de part, et, par cela même, c'est le chefd'œuvre de l'art et du génie. Chez les Grecs, le spectacle étoit pour le peuple. G étoit une fête donnée par les magistrats dans certains temps de l'année aux dépens de la république. On rassembloit, dans un amphithéâtre immense , une foule innombrable , devant laquelle on représentoit des événemens célèbres , dont les héros étoicnt les siens , dont les époques étoient présentes à sa mémoire, et dont elle savoit tous les détails. Une architecture imposante , des décorations magnifiques , attachoient d'abord les yeux ; la déclamation , assujettie à un rhythme régulier, au mouvement donné par l'orchestre ; un chœur nombreux dont les voix devenoient plus retentissantes par des masques faits pour enfler les sons , par des vases d'airain disposés de manière à les multiplier, prouvent qu'alors

on cherchoit autant à plaire aux yeux et aux oreilles, qu'à faire illusion à l'esprit.

DE LA COMÉDIE

La comédie ne se forma qu'après la tragédie : ce fut le Magiste d'Homère , poëme où un fainéant est représenté, qui donna tout-àcoup l'idée du comique. Il ne s'agissoit que de mettre ce genre en action, comme on y avoit mis le genre héroïque ; ce qui fut d'autant plus aisé, que la comédie, dans les commencemens , peignoit tout d'après nature. La vieille comédie n'étolt qu'une satire mise en dialogue. Elle nommoit ses personnages, et les exposoit ainsi à la risée publique. Ce scandale fut réprimé par les lois ; mais les auteurs, ne voulant pas renoncer à l'avantage facile et certain de flatter la malignité publique, prirent le parti de représenter des actions véritables sous des noms supposés. La satire ne perdit rien à ce déguisement 5 et c'est ce qu'on appelle le moyen âge de la comédie. De nouveaux édits la proscrivirent. On défendit aux poètes de mettre sur la scène des personnages réels , des actions vraies et connues : alors il fallut inventer; et c'est à cette époque qu'il faut placer la vraie comédie. C'est dans celleci que se distingua Ménandre, qui en fut l'inventeur chez les Grecs , comme Epicharme chez les SiciUens. La postérité a consacré la

mémoire de ces deux poètes ; mais leurs ouvrages ne sont connus que par les imitations fie Plaute et de Térence, qui en enrichirent la scène romaine. Aristophane est le seul comique grec dont quelques-uns des ouvrages soient parvenus jusqu'à nous. Il écrivit dans le premier genre de comédie , ainsi qu'EupoIis et Gratin us.