LA TRAGÉDIE

La tragédie fut connue à Rome du temps de la seconde GueiTe Punique ; la conquête de la partie méridionale de l'Italie, appelée la grande Grèce, sur-tout celle de la Sicile, familiarisèrent les Romains avec les beaux arts. Accius et Paciivius, contemporains de Scipion, passent pour être les premiers qui aient écrit des tragédies. Moins heureuse que l'épopée, la tragédie latine n'eut point de Virgile: on sait qu'Ovide fit une Médée , César un OEdipe ; que Cicéron a traduit eu vers latins plusieurs scènes de Sophocle ; que Sénèque a mis sur la Scène dix des tragédies d'Euripide ; qu'il a composé aussi un OEdipe rempli de descriptions, d'oracles, de sacrifices symboliques , d'ombres, de harangues : on lui attribue et on lui dispute tour-à-tour la tragédie d'Octavie , ainsi que tous les ouvrages que nous venons de citer. On voit que les poètes tragiques latins n'ont laissé aucun monument, et n'ont su qu'imiter foiblement les poètes Grecs.

LA COMÉDIE

PLAUTE ET TÉREjVCE.

La comédie latine est encore un larcin fait

DE LITTERATURE. lOI

aux Grecs. Les Romains avoient cependant essayé des tentatives dans le comique avant de connoître leurs œuvres dramatiques. Des histrions, des farceurs, amusèrent le peuple , jusqu'au moment où Livius Andronicus leur enseigna la comédie à-peu-près telle qu'elle étoit alors à Athènes ; mais , prenant l'expression d'une nation toujours sous les armes, la comédie n'étoit qu'une sorte de combat d'injures. Après Andronicus paiurent Névius, Cécilius, Stalius. Enlîn vinrent Plante et Térence , qui portèrent la comédie aussi loin qu'elle alla jamais chez les Latins.