HORACE

Le plus aimable des moralistes, Horace, dans des vers remplis de facilité et de précision , nous enseigne à devenir meilleurs. 11 montre la satire avec toutes ses grâces , et ne l'assaisonne qu'autant qu'il le faut pour plaire aux goûts délicats, et pour rendre méprisables les méchans. Ses satires ne présentent qu'un philosophe poli, qui voit^vec peine les travers des hommes et quelquefois s'en divertit. Ami du vrai, du bon, il croyoit les hommes plus dignes de compassion et de risée que de haine; aussi donnoit-il à ses satires et à ses é pitres le titre de Serniones. Boileau , son admirable imitateur , l'égale souvent dans ses traductions ; quelquefois même le mérite de la copie balance celui de l'original, particulièrement dans la satire du Repas, dont nous ne citerons que quelques vers

Mais qui l'anroit pensé? Pour comble de disgrâce, Par le chaud qu'il faisoit nous n'avions point de glace; Point de glace , bon Dieu J dans le fort de l'été, Au mois de juin ! Pour moi j'ctois si transporté, Que , donnant de bon cœur fout le festin au diable , Je me suis vu vingt fois prêt à quiller la table; Et, dùt-on m'appeier , et fantasque, et bourru , J'allais sortir enfin, quand le rôt à paru. Sur un lièvre flanqué de deux poulets étiques

S'élevolent trois lapins, animaux domestiques,

Qui , dès leur tendre enfance, élevés dans Paris ,

Sentoient encor le chou dont ils furent nourris.

Autour de cet amas de viandes entassées

Régnoit un long cordon d'alouettes pressées;

Et , sur les bords du plat six pigeons étalés

Présentoient , pour renfort, leurs squelettes brûlés.

A côté de ce plat paroissoient deux salades,

L'une de pourpier vert , et l'autre dherbes fades ,

Dont l'huile de fort loin saisissoit l'odorat ,

Et nageoit dans les flots d'un vinaigre rosat.

Tous mes sols à l'instant , changeant de contenance ,

Ont loué du festin la superbe ordonnance ;

Tandis que mon fiiquiu , qui se voyoit priser.

Avec un ris moqueur, les prioit d'excuser;

Sur-tout certain hâbleur, à la gueule affamée,

Qui vint à ce festin conduit par la fumée.

Et qui se dit profès dans l'ordre des coteaux,

A fait , en bien mangeant, l'éloge des morceaux.

Je riois de le voir avec sa mine étiqne,

Son rabat jadis blanc, et sa perruque antique,

En lapins de garenne ériger nos clapiers,

E t nos pigeons cauchois en superbes ramiers ;

Et pour flatter noire hôte, observant son visage.

Composer sur ses yeux son geste et son langage, etc.