Tome I. a

Phèdre demeurèrent dans cet oubli jusqu'au seizième siècle , que François Pithou leur rendit le jour, en tirant le manuscrit de la bibliothèque de Saint-Remi de Reims. Aussitôt qu'il reparut, tous ceux qui avoient le vrai goiit de l'antiquité reconnurent le siècle d'Auguste, et rendirent au fabuliste les honneui's dont il avoit été privé si long-temps. La Fontaine pouvoit seul ajouter aux fables de Phèdre cette douce mollesse, ce gracieux tendre, cette simplicité élégante et naïve qui l'ont placé au-dessus des fabulistes grecs et latins, comme nous le verrons au Siècle de Louis XIV.

La fable du loup et de l'agneau , de Phèdre, est une des plus célèbres, quoiqu'elle soit généralement connue ; nous allons la représenter encore à nos jeunes lectrices sans craindre de les ennuyer.

LE LOUP ET l'agneau.

«Le loup et l'agneau, pressés par la soif, « étoient venus boire à un même ruisseau. « Le loup étoit au-dessus , et l'agneau beau- «coup plus bas. Alors l'assassin, poussé par «son injuste avidité, lui chercha querelle. « Pourquoi troubles-tu cette eau , dit-il , tan- « dis que je bois.»* L'agneau tremblant lui réu pondit : Comment puis-je faire ce dont vous « vous plaignez ? L'eau coule de vous à moi. « Le loup , repoussé par la force de la vérité, « réplique : 11 y a six mois que tu médis de

« moi. Hélas ! dit l'agneau, je n'étois pas né! « C est donc ton père ? oui , j'en jure par « Hercule ! Et aussitôt il se jette sur lui , et « le déchire. »

Cette fable, claire, marquée, touchante, et dont le sens moral sort du dénouement même^ le foible oppressé par le plus fort, a été, comme presque toutes celles de Phèdre, imitée par La Fontaine; et, pour donner le plaisir de les comparer, nous allons transcrire ici celle que La Fontaine a écrite, quoiqu'elle n'y soit pas à sa place.

LE LOUP ET l'agneau.

Fable de La Fontaine.

Ta raison du plus fort est toujours la meillenre ;

Nous Talions nionlier tout à l'heure.

Wn ngneau se désaltéroit

Dans le courant d'une onde pure. Un loup survint à jeun, qui cherchoit aventure,

Et que la faim en ces lieux atiiroit.

Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage i"

Dit cet animal plein de rage ; Tu seras châtié de ta témérité.

Sire, répond l'agneau, que votre majesté

Ne se mette point eu colère;

Mais plutôt qu'elle considère

Que je vais me désallérant, Dans le courant,

Plus de \ingt pas au-dessous d'elle; Et que, par conséqueut, en aucune façon,

Je ne puis troubler sa boisson.

Tu la troubles , reprit cette bêle cruelle; Et je sais que de moi tu médis l'an passé.

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- Comment l'aurois-je fait si je n'étoîs pas né ? Reprit l'agneau , je tette eucor ma mère.

Si ce n'est toi , c'est donc ion frère ? Je n'en ai point. C'est donc qnelqu'nn des tiens ? Car vous ne m'épargnez guère, Vous, vos bergers, et vos chiens.

On me l'a dit, il faut que je me venge. Là-dessus , au fond des forêts Le loup l'emporte , et puis le mange Sans autre forme de procès.

DE L'HISTOIRE