SIÈCLE DES MÉDICIS ET DE FRANÇOIS I

j\| ous avons déjà dit que les Médicis avoient rappelé les arts à Florence; Jean de Médicis, élu pape en i5i3, porta sur un plus vaste théâtre le goût des sciences, et la libéralité dontCosnie etPierredeMédicis avoient donné l'exemple lorsqu'ils gouvernoient leur république. Une protection éclatante et généreuse accordée aux talens , un génie qui sait les apprécier, des récompenses qui les secondent, des distinctions qui les encouragent, méritèrent à Léon X la gloire de donner son nom à son siècle, qui dut aussi, aux mêmes titres, porter celui de François 1*' . Ce roi , surnommé le père des lettres, aussi spirituel que courageux et galant, cultiva lui-même la poésie. L'esprit de clievalerie qui l'animoit , la dignité et la grâce de ses manières, la magnificence de ses fêtes, polirent sa cour, tandis que les gens de lettres, cherchant à mériter les regards d'un prince à qui les arts savoient plaire, faisoient cliaque jour de nouveaux efforts. Ce monarque, qui réunissoit

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dans sa personne les dons heureux qui font les héros, et qui forment les génies aimables , invita à sa cour les savans de toutes les nations, fonda des collèges, établit des imprimeries, et fit adopter à la jurisprudence la langue française au lieu de la langue latine , qui étoit encore en usage dans les arrêts et dans les contrats. Quelques pièces de vers qui nous restent de ce roi prouvent que si les soins du gouvernement , que si la guerre et la gloire lui eussent permis de cultiver davantage la poésie, il eût brillé avec éclat parmi les bons poètes de son siècle; on en jugera par cette épitaphe, dont il honora le tombeau de la belle Laure, déjà si célèbre par les chants de Pétrarque :

En petit lieu compris vous pouvez voir Ce qui comprend beaucoup par renommée ; Plume , labeur, la lanfjue, et le savoir. Furent vaincus de l'amant par l'aimée.

O gentille ame ! étant tant estimée, Qui te pourra louer qu'en se taisant.^ Car la parole est toujours réprimée Quand le sujet surpasse le disant.

Il est à remarquer que ces vers n'ont aucun des défauts qui régnèrent encore longtemps après Mar^ dans la poésie française , comme nous le verrons par la suite.