SIRVENTE

« On peut voir maintenant que Dieu se plaît à récompenser les bons ; il a élevé la gloire du marquis de Montferrat par-dessus les plus braves ; que les Croisés de Champagne et de France l'ont demandé au ciel comme le meilleur de tous pour recouvrer le sépulcre. Ce preux monarque , Dieu lui a donné de courageux vassaux , de grandes terres, de grandes richesses, pour leiu- assurer le succès. Vaillant marquis , seigneur de Montferrat, je remercie Dieu dont vous avez reçu autant d'honneur ; car nul chrétien ,

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portant couronne , n'a plus conquis , plus dépensé , plus donné que vous.

«En vous j'ai trouvé un bon seigneur qui m'a nourri , équipé , élevé d'un bas état assez haut; qui de rien m'a fait un chevalier prisé, agréé en tout, et loué des dames. Je vous ai servi de bonne foi et de bon cœur ; en maint lieu, j'ai défendu les dames avec vous; j'ai, avec vous, chevauché en mainte guerre. J'ai perdu et gagné , reçu et donné des coups.... Je vous ai aidé à conquérir des empires , des royaumes , duchés , terres étrangères , îles et comtés; à prendre des princes, des rois; à vaincre chevaliers armés, à forcer villes et palais; avec vous j'ai chassé l'empereur de Romanie , que vous avez dépouillé pour donner l'empire à un autre; et, si par vous je n'étois élevé en grande richesse, il ne paroîtroit pas que j'eusse été avec vous, ni que je vous eusse servi : vous savez , seigneur, que c'est la pure vérité.

«Quand nous assaillîmes Azastrigo, 4oo chevaliers vous poursuivirent à force d'éperons; avec dix compagnons seulement, vous retournâtes sur eux , et ils vous craignirent phis que la grue ne craint le faucon ; j'allois à vous , vous aviez grand besoin de moi ; nous relevâmes le marquis d'Albert qu'on avoit désarçonné. J'ai été en dure prison pour vous avoir servi utilement dans vos guerres. J'ai livré beaucoup d'assauts , brûlé nombre de maisons , fait quantité de bons

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coups, et, vous le savez, je n'en ai guère ete payé. A Messine , je vous couvris de mon manteau; je vins bien à propos au combat, tandis que vous aviez au visage et à la poitrine carreaux, lances, épées, flècbes et coutelas ; et, quand vous prîtes Rondasse, Falerno, Piderme, Calatagiao , je fus le premier sous votre bannière,

«Puis, quand vous allâtes à la croisade, je navois point envie. Dieu me le pardonne, de passer outre-mer; mais, pour me rendre à vos instances, je pris la croix, et je fis ma confession.... J'allai sous votre étendard vers Bluquerue (palais de Constantinople) ; je portois des armes aussi lourdes que celles d'un Brabançon ; je combattis sur le perron au-dessus de la tour , et je fus blessé au travers de mon armure ; je combattis si près de Pulau, que ce félon empereur grec fut abattu, ce méchant, qui avoit tué son frère en trahison. Quand il vit la flamme et la fumée , les murailles per(;ées en plusieurs endroits ; quand il vous vit, dans la campagne, combattre à outrance , gaiement et sans vous épargner (vous étiez un contre cent); quand il vit les comtes de Flandre, Français, Bretons, Allemands, Lombards, Bourguignons, Espagnols , Gascons , Provençaux , tous en bataille, infanterie et cavalerie, cet empereur ayant le cœur aux talons , ces vils Grecs se sauvèrent de toute leur force sans tourner bride, pendant une lieue; nous les pour-

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suivîmes comme le loup l'agneau ; c'étoient les aiglons, et nous les vautours. L'empereur s'enfuit à la déiobée , nous laissant le palais de Bucaiéon , et sa tiile si gentille. Vous savez , et tous ceux qui sont avec vous le savent, que je ne dis pas un mot qui ne soit vrai. J ajoute que votre renommée s'est tellement accrue par mes vers et par mes chansons, qu'elle ira jusqu'à la dernière postérité : lorsque bon vassal sert bon seigneur, il lui en revient honneur et profit, récompense; c'est jiourquoi j'attends de vous bon profit et bons présens.

<< Seigneur marquis, je veux rappeler tous les hauts faits de vos premières campagnes : donner des leçons est notre devoir ; et les faits éclatans de votre jeunesse doivent servir d instruction à ceux qui voudront marcher dans le chemin de la gloire, etc. »

Le Sirvente est beaucoup trop long pour être rapporté ici tout entier ; et même nous n'en offrons une si grande partie que parce qu'elle prouve à la fois l'esprit de chevalerie qui animoit les Troubadours, et les mœurs du temps.

A l'histoire des Troubadours se rattache celle de la première de nos académies, nommée ies Jeux floraux. Plusieurs citoyens de la ville de Toulouse s'assemblèrent dans un jardin du faubourg des Augustines , et, à l'exemple du fameux Académus d'Athènes, qui réunissoit dans ses vastes jardins tous les

hommes célèbres de la Grèce , ils convoquèrent , par une lettre écrite en langue provençale , les pot'tes des différentes villes de France, à venir réciter les meilleures productions, le premier mai suivant, dans la ville de Toulouse, promettant à 1 auteur qui réuniroit le plus de suffrages, une violette d'or. L'assemblée n'eut lieu que le 3 mai iSaS; elle fut nombreuse , et le prix fut adjugé à une Hymne à la Vierge, composée par Vidal de Castelnaudari. Dans les assemblées suivantes , on ajouta deux nouveaux prix au premier ; c'étoit une églantine et un souci d'argent. Cette institution étoit presque anéantie lorsque Clémence Isaure, que l'on fait descendre des comtes de Toulouse , donna par son testament , au quinzième siècle, une partie de ses biens à l'académie des Jeux floraux, dont elle fut, dit-on, la restauratrice. Cette académie s'assemble encore le 3 mai de chaque année, et distribue cinq fleurs d'or ou d'argent aux pièces de vers iuffées dio;nes de cette faveur.

Les Troubadours fleurirent depuis le onzième siècle jusqu'au quatorzième; ce fut le terme de leur prospérité : ils firent place alors aux poètes français, c'est-à-dire h ceux qui écrivirent en langue romance, formée d'un mélange du celte et du latin, et qui, par la suite , s'appela Langue française. Il paroît que , vers le douzième siècle , elle commença à avoir des articles.

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Des chansons et des fabliaux , voilà nos essais poétiques; plusieurs auteurs du Siècle de Louis XIV ont emprunté, de ces premières productions , le sujet de leurs ouvrages. Pétrarque en a tiré un grand nombre de ses nouvelles, et Molière quelques scènes. Si leur lanoaoe est aujourd'hui difficile à entendre, on y trouve une manière de raconter qui n'est pas sans agrémens. Nos chansons s'appellent encore Romances , du nom que l'on donnoit à la langue française, et que l'on distinguoit ainsi de l'idiome provençal.

JNous avons des chansons provençales de Guillaume , comte de Poitou , et des chansons en langue romance, de Thibaut, comte de Champagne, qui célébra la reine Blanche. Ce fut au treizième siècle que parut le roman de la Rose , commencé par Lorris , et fini par Jean de Meun. Cet essai de notre poésie, encore dans son enfance, est celui qui eut le plus de réputation,

La ballade, le rondeau, le triolet, toutes ces sortes de poésies à refrain , furent en vogue jusqu'au seizième siècle. Charles d'Orléans, père de Louis Xlf, et Villon, tournèrent le rondeau et la ballade avec facilité. Voici des vers de Charles d'Orléans sur le retour du printemps : il faut, en les lisant, se rappeller de quelle date ils sont.

Le Temps a laissé son manteau De vent , de froidure, et de pluie;

Il s'est vêtn de broderie ,

D'nn soleil luisant, clair et beau.

Il n'est ni bête , ni oiseau ,

Qu'en son jargon ne chante. ou crie :

Le temps a laissé son manteau

De vent, de froidure, et de pluie.

Toutes les mesures de vers étoient alors en usage, excepté l'hexamètre ou alexandrin, nommé ainsi , à ce que Ton croit , d un poème intitulé Alexandre , qui parut au douzième siècle, dans lequel ce vers fut employé pour la première fois. On trouve, dans Crétin et dans Martial de Paris, des vers de quatre ou cinq syllabes. Ce Martial vivoit sous Charles VII ; il composa une Elégie sur la mort de ce prince.

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