AUX GRANDS SIECLES. I

connoissance qui les inspirèrent, et leur firent instituer des fêtes pour célébrer les faux dieux auxquels ils pensolent devoir leur récolte. De là vinrent ces chants de joie connus sous le nom de Dithyrambes , qu'ils consacroient aux dieux des vendanges.

Linus est, à ce que l'on croit, l'inventeur de la mélodie , et le plus ancien favori des muses profanes. Il fut le maître d'Orphée , qui eut plus de réputation que lui , parce qu'il fit servir la musique et la poésie aux cérémonies religieuses , qu'il transporta des Égyptiens chez les Grecs. Linus eut pour disciple le célèbre Musée, qui marcha sur ses traces. Alcée, Stésicore, Simonide et quantité d'autres poètes grecs, n'ont laissé que des fragmens; nous n'avons même que quelques vers de la fameuse Sapho de Mytilène, née 600 ans avant J.-C.

Si les faux dieux étoient l'objet des poésies lyriques, les héros dévoient naturellement avoir part à ces tributs d'admiration et de reconnoissance , sans compter que leurs vertus, leur courage, leur gloire, avoient quelque chose de divin. C'est ce qui produisit l'épopée, dont Homère est le créateur.

Le mot grec épopée signifie récit ^ faire, feindre^ créer. L'épopée est le récit en vers d'une action héroïque, A'raisemblable, intéressante. L'action doit être une, et avoir ses limites. Le merveilleux doit entrer dans l'épopée; elle doit renfermer une leçon morale. Toutes les qualités se trouvent dans l'Iliade d'Homère. Il a réuni, dit Quintilien , qui est le plus sage critique de l'antiquité, le sublime, le grave, le riant; il est étendu , serré, admirable par son abondance et par sa brièveté.

Homère est l'écrivain dont les ouvrages ont le plus occupé la postérité, et celui tlont la personne est la moins connue : on conjecture, avec assez de vraisemblance, que l époque de sa naissance remonte à mille ans avant l'ère chrétienne, trois cents ans après la prise de Troie. Ce que Ion dit de sa pauvreté n'est fondé, peut-être, que sur^l hospitalité qn il recevolt dans les différens endroits où il récitoit ses vers. Suidas fait monter à plus de quatrevingt-dix le nombre des villes de la Grèce qui se disputèi'ent 1 honrheur d'être son berceau : Smyrne et l'île de Chics ou Scio , sont celles qui pioduisirent le plus de titres en leur