ROTROU

Rotrou fit paroître sa première comédie ( l'Hypocondriaque ) après la Mélite de Pierre Corneille: le Gid, les Horaces, Ginna, la Mort de Pompée , occupèrent la Scène avant le Venceslas de Rotrou; et, malgré la beauté de sa première scène et celle du quatrième acte, les tragédies de Corneille lui sont fort supérieures : cependant plusieurs écrivains donnent à Corneille Rotrou po'ir maître. Ce dernier fit plus, de 3o pièces de théâtre ; ses sujets sont empruntés des Grecs ou des Espagnols ; mais il n'a pas évité la licence grossière et les pointes ridicules dont Coineille s puigé notre Scène. Quoique le fond de Venceslas, son meilleur ouvrage , soit vraiment tragique , les ressorts en sont défectueux; mais le dialogue est quelquefois admirable , et adapté aux circonstances comme aux personnages : il y règne une simplicité touchante, rme dans tous les temps et plus rare alors, puisqu'on ne la retrouve pas mc-me dans Pierre Corneille. Le dénouement révolteroit sans l'art de l'auteur, quia su intéresser au coupable Ladislas. Rotrou mérite plus encore peut-être l'immortalité par le dévouement qui termina sa vie , que par ses œuvres, dont il ne nous reste

que Cosroës et Venceslas; il etoit lieutenant civil à Dreux en i65o, lorsque ses concitoyens furent attaqués d'une maladie contasfieuse ; pressé par ses amis de se rendre à Paris , Rotrou, refusant d'abandonner son poste, répondit : « Ce n'est pas que le péril où je me, a trouve ne soit très-grand, puisqu'au mo- « ment où je vous écris , on sonne pour la « vingt-deuxième personne qui est morte au- « jourdhui : ce sera pour moi quand il plaira « à Dieu. » Peu de jours après , cet homme sensible et courageux fut victime de son dénouement; et l'on peut dire qu'il avoit puisé dans son ame les beaux traits de sentiment qui éclatent dans ses vers.

DURYER.

Duryer, auteur d'Alcyonée , de Saùl , de Scévole , eut moins de talent que Rotrou ; mais ses tragédies, qu'on ne joue plus, réussirent dans leur temps. On cite encore ces deux beaux vers de Scévole , adressés à celle qu'il aime :

Vous m'avez commaudé de vivre, et j'ai vécu. Vous m'avez commandé de vaincre , et j'ai vaincu.

En voici encore deux qui devinrent fameux dans le dernier siècle, par lapplication qu'en fit la Rochefoucault :

Pour obtenir un bien si grand , si précieux ,

J'ai fait la guerre aux Rois, je l'eusse faite aux Dienx.