RACINE

Racine s'annonça par îes Frères Ennemis et Alexandre , lorsque Corneille commencoit à vieillir. Un génie heureux, un goût exquis, l'étude des plus grands modèles de l'antiquité; les exemples , les fautes même de son prédécesseur , léclairèrentsurla foiblesse de ses premiers essais : il interrogea son génie dans le silence et la réflexion ; jugea, par ce qu il avoit fait , de ce qu'il pouvoit faire , et produisit A ndromaque. Dans cette admirable pièce tout est motivé , vraisemblable , tragique ; tous les caractères sont sublimes. Qui n'est pas délicieusement ému par ces vers si simples et si naturels , qui descendent dans le cœur , et font couler tant de larmes .''

ANDROMAQUE

Je passoîs jasqa'aax lienx où l'on garde mon fils, Paisqa'une fois le jour voas souffrez que je voie Le seul bien qni me reste et d'Hector et de Troie. Tallois , seigneur, pleurer un moment avec lui. Je ne l'ai point encore embrassé d'aujourd'hui.

Ah ! madame , les Grecs , si j'en crois lenrs alnrtues, Vous donneront bientôt d'autres sujets de larmes.

ANDROMAQUE

Et qaelle est cette peur dont lenr cœur est frappé ? Seigneur, quelque Troyen vous est-il échappé?

PYRRHUS

Leur haine pour Hector n'est pas encore éteinte. Ils redoutent .son fils.

ANDROMAQUE

Digne ohjet de leur crainte!

TJn enfant malheureux qui ne sait pas encor Que Pyrrhus est son maitre , et qu'il est fils d'Hector!

Et ces vers qu'Andromaque adresse à Hermione :

Où fayez-vous, madame?

N'est-ce point à vos yeux un spectacle assez doux, Que la veuve d'Hector pleurant à vos genoux. -• Je* ne viens point ici par de jalouses larmes , Vous envier un cœur qui se rend à vos charmes. Par une main cruelle , hélas ! j'ai vu percer Le seul où mes regards prélendoient s'adresser ! Ma flamme par Hector fut jadis allumée ; Avec lui dans la tombe elle s'est enfermée. Mais il me reste un fîls... Vous saurez quelque jour. Madame, pour un fils jusqu'où va notre amour; Mais vous ne saurez pas, du moins je le souhaite. En quel trouble mortel son intérêt nous jette , Lorsque de tant de biens qui pouvoient nous flatter. C'est le seul qui nous reste , et qu'on veut nous l'ôter. Hélas ! lorsque, lassés de dix ans de misère, Les Troyens en courroux menaçoient votre mère. J'ai su de mon Hector lui procurer l'appui : Vous pouvez sur Pyrrhus ce que j'ai pu sur lui. Que craint-on d'un enf.int qui survit à sa perte? J^aissez-nioi le cacher dans quelque île déserte.

iga COURS

Sur les soins de sa mère on peut s'en assurer. Et mon fils avec moi n'apprendra qu'à pleurer.

Britamiicus fut abandonné clans sa nouveauté j mais le public revint bientôt tle son erreur : la ioiblesse du cinquième acte donna prise aux ennemis de Racine, qui fermèrent les yeux sur les beautés dont élincellent les premiers actes , et qui sont telles , que depuis un siècle elles sont, toujours mieux senties et excitent plus d'admiration. Ces vers qu Agrippine adiesse à Néron, sont une des plus fortes productions du génie de Racine :

. . . Poursuis , Néron : avec de tels ministres , Par des faits glorieux tu vas te signaler. Poursuis : ta n'as point fait ce pas pour l'ecnler.

Ta main a commencé par le sang de ton frère; Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère. Dans le fond de ton cœur \e sais que tu me bais. Tu voudrois t'affranchir du joug de mes bienfaits ; Mais je veux que ma mort te soit même inutile. Ne crois pas qu'en mourant je te laisse tranquille : Rome , ce ciel , ce jour que tu reçus de moi , Par-tout, à tout moment, m'offriront devant toi. Tes remords te saivront coiume autant de Ti'uries ; Ta «voiras les calmer par d'autres barbaries. Ta fureur, s'irritant soi-même dans sou cours. D'un sang toujours nouveau marquera tous tes jours. Mais j'espère qu'enfin le ciel, las de tes crimes, Ajoutera ta perte à tant d'autres victimes ; Qu'après t'ètre couvert de leur sang et du mien, Tu te verras forcé de répandre le tien , Et ton nom paroîtra , dans la race future , Aux plus cruels tyrans une cruelle injure,

Le sujet de Bérénice ne fut point du cboix de Racine; s'il n'a pu faire une pièce \iai-

DE LITTÉRATURE. igS

ment tragique, de ce qui n'étoit quune élégie héroïque , du moins cette élégie est un ouvrage charmant, et tel qu'il n'appartenoit qu'au seul Racine de pouvoir le faire.

L'exposition , le rôle de Roxane , le grand caractère d'Acomat, cet art de marquer sou sujet d'une teinte particulière, qui avertit le spectateur des lieux où le transporte 1 illusion dramatique, les plus beaux vers, sont les principaux mérites de Bajazet.

Racine, dans Mithridate , a lutté de plus près avec Corneille, en mettant comme lui sur la Scène un de ce.; jjrands caractères dont l'histoire a\oit donné la plus haute itiée. On retrouve, dans sa tragédie, Mithridate tout entier; sa haine contre les Romains, sa fermeté dans le malheur, son audace infatigable, sa dissimulation profonde et cruelle , tout est conforme à ce que les historiens en ont rapporté; la mort de Mithridate termine di^ gnement la peinture de son caractère. Le rôle de Monime respire cette modestie noble, cette décence que l'éducation inspiroit aux filles grecques. Les caractères différens de Pharnace et de Xipharès ne sont pas moins bien tracés. Jamais le j)inceau de Racine ne parut plus mâle et plus pur que dans le rôle de Mithridate , et sur-tout dans la scène fameuse où Mithridate expose ainsi , à ses enfans , son projet de porter la guerre en Italie :

Je fuis : aiusi le veut la l'ortuue euneruie. Mais vous savez trop bien Thisloire de ina vie