Tome I. Q

Pour croire que loug-terups, soigueux de me cacîiei .

J'atlende en ces déserts qu'on me vienne chercher.

La guerre a ses faveurs, ainsi que ses disgrâces.

Déjà plus d'une fois, retournant sur mes traces, ■

Tandis que l'ennemi , par ma fuite trompé ,

Tenoit après sou char un vain peuple occupé ,

Et , gravant en airain ses frêles avantages ,

De mes états conquis enchaînoit les images.

Le Bosphore m'a vn , par de nouveaux apprêts ,

Rameuer la terreur du fond de ses marais;

Et, chassant les Romains de l'Asie étonnée,

Renverser en un jour l'ouvrage d'une année.

D'autres temps , d'autres soins. L'Orleut accablé

Ne peut plus soutenir leur effort redoublé :

Il voit pins que jamais ses campagnes couvertes

De Romains que la guerre enrichit de nos pertes.

Des biens des nations l'avissenrs altérés,

Le bruit de nos trésors les a tous attirés;

Ils y courent en foule , et , jaloux l'un de l'autre ,

Désertent leur pays pour inonder le nôtre.

Moi seul je leur résiste : ou lassés, ou soumis.

Ma funeste amitié pèse à tous mes amis ;

Chacun à ce fardeau veut dérober sa tête.

Le grand nom de Pompée assure sa conquête ;

C'est l'effroi de l'Asie : et , loin de l'y chercher ,

C'est à Rome , mes fils , que je prétends marcher.

Ce dessein \ ous surprend; et vous crovez peut-être Que le seul désespoir aujourd'hui le fait naître. .T'excuse votre erreur : et, pour être approuvés , De semblables projets doivent être achevés. Ne vous figurez pas , etc.

Racine fit tout-à-la-fois paroître deux chefsd'œuvre qui élevèrent cet homme de génie au-dessus de hii-même, Iphigénie et Phèdre : l'une , Iphigénie , le modèle de l'action théâtrale, la plus belle dans son ensemble et dans toutes ses parties; l'autre, Phèdre, la

UE LlTTÉRATljRl-. l'^S

plus l>elle poésie que les modernes puissent opposer à la Didon de ce Virgile , qu'on reojarderoit comme inimitable, si Racine n'eut point écrit. Le sujet de ces deux tragédies est tiré du grec , comme nous l'avons vu dans la première partie de ce Cours. Les caractères sont admirables dans les deux pièces, et le style au-dessus de l'éloge. Nous citerions le beau récit de la mort d'Hippolyte , s'il n'étoit trop connu j et nous choisirons dans Iphigénie ces vers si purs, si touchans et si naturels :

IPHIGÉNIE A AGAMEMNOX.

Mon père !

Cessez de vous troubler ; vous n'êtes point trahi. Quand vous commanderez, -vous serez obéi: Ma vie est votre bien. Vous voulez le re])reudre: Vos ordres, sans détours, ponvoient !-e faire entendre. D'un œil aussi conteut , d'un cœur aussi soumis Que j'acceptois l'ëpous que vous m'aviez promis, Je saurai, s'il le faut, victime obéissante, Tendre au fer de Calchas nne tête innocente; Et respectant le couj) par vous-même ordonné, Vous rendre tout le sang que vous m'avez donné. Si pourtant ce respect, si cette obéissance Paroît digne à vos yeux d'une autre récompense; Si d'une mère en pleurs vous plaignez les ennuis. J'ose vous dire ici qu'en l'état où je suis , Peut-être assez d'honneurs environnoient ma vie Pour ne pas souhaiter qu'elle me fût ravie. Ni qu'en me l'arrachant, un sévère destin Si près de ma naissance en eût marqué la fin. Fille d'Againemnon , c'est moi qui la première , •Seigneur, vous appelai de ce doux nom de père. C'est moi qui, si long-temps le plai.sir de vos yeui , VoTis ai fait de ce nom remercier les Dieux ,

Et pour qui , tant de fois prodigaaut vos caresses..

Vous n'avez point du sang dédaigné les foiblesses.

Hélas ! avec plaisir je me faisois conter

Tons les noms des pays que vous alliez dompter;

Et déjà, d'Ilion présageant la conquête,

D'nn triomphe si beau je préparois la fête.

Je ne ra'attendois pas que, pour le commencer,

Mon sang fût le premier que vous dussiez verser :

Non que la peur du coup dont je suis' menacée ,

Me fasse rappeler votre bonté passée ;

Ne craignez rien : mou cœnr, de votre honneur jaloux,

Ne fera point rougir un père tel que vous;

Et si je n'avois eu que ma vie à défendre ,

J'aurois su renfermer un souvenir si tendre.

Mais à mon triste sort , vous le savez, seigneur ,

Une mère, un amant , attachoient leur bonheur.

Un roi digne de vous a cru voir la journée

Qui devoit éclairer notre illustre hyménée.

Déjà, sûr de mon cœur à sa flamme promis.

Il s'estimoit heureux; vous me l'aviez permis.

Il sait votre dessein ; jugez de ses alarmes.

Ma mère est devant vous , et vous voyez ses larmes

Pardonnez aux efforts que je viens de tenter ,

Pour prévenir les pleurs que je leur vais coûter.

La plainte véhémente de Clytemnestre prouve que tous les genres de beautés appartiennent à Racine, et qu'il possède l'heuieuse facilité d'animer tout ce qu'il dit, de parler intimement au cœur, de l'attendrir, de lui faire éprouver, par des charmes aussi doux que puissans, tous les mouvemens des passions ; qu'il s'est rendu maître de la Scène tragique, en maniant avec une supériorité san.s égale le plus intéressant de ses re.ssorts, la pitié. On voit, en parcourant ses tragédies, que la sagesse et la vérité des caractères , la

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justesse et l'atteniion avec laquelle il les soutient , le pathétique et la chaleur qui les vivifient, émeuvent sans cesse le spectateur, et lui font prendre tous les degrés cVintérèt que le poète veut lui inspirei*.

Racine, à làge de 38 ans, s'arrêta au milieu de sa brillante carrière. Ce malheur irréparable fut l'ouvrage de Pradon. Le triomphe passager de sa Phèdre fit éprouver au sensible P^acine cette juste fierté de 1 homme supérieur, qui ne peut supporter une indigne concurrence. Il passa dix ans dans 1 inaction depuis l'époque de Phèdre. Le temps qui fait justice de tout, avoit remis Racine à sa place; mais son parti étoit pris de renoncer au Théâtre, et il ne crut pas y rentrer en composant Esther et Athalie pour madame de Maintenon , et pour Saint-Cyr.

On voit qu'Esther ne fut point faite pour le théâtre, sur-tout dépouillée de ses chœurs. Dans cette pièce. Racine a tiré de I Ecriture Sainte le même parti quil avoit tiré des poètes grecs. Les beautés qu'il a apportées dans notre langue kii eussent été étrangères, sans le goût et l'élocution llexible qui les lui rendoient naturelles. Ce chœur est digne des plus beaux cantiques de l'antiquité.

UNE ISRAF.LtTE , SCIl/c.

Pleni'ons et gémissons , mes fidèles compagnes : A nos sanglots donnons un libre cours.

Levons les yeux vers les saintes mon(.jgnes D'où l'innocence ;illend tout son secours.

IÇ)8 COURS

O morlelles alarmes !

Tont Israël périt. Pleurez , mes lilstes j-cu:^ : Il ne fut jamais sous les cienx Un si juste sujet de larmes.

TOrT I.E CHOEUR.

O mortelles alarmes !

UKE AUTRE ISRAELITE.

N'ctoit-ce pas assez qn'un vaiuquenr odieux De l'auguste Sion eût détruit tous les charmes ? Il traîne ses enfans captifs en mille lieux.