CLÉNARD

Une cuirasse? Quoi?

VOUCÉHB.

La perte serait grande.

Gardez-vous de nier ce que Je vous demande.

(Il veut dire dénier ou refuser : qu'importe? )

Son usage est trop noble ; et quel eubUme emploi ! Renaud , Tancrède , Argant , Clorinde , Godefirol , En seront revêtus. Rendez-moi ma cuirasse ; N'outragez pas les arts , n'outragez pas le Tasse.

(Le Tasse est bien làl)

On ne résiste point à ce nom éclatant; Rendez-la-moi ^ monsieur, et je m'en vais content. Ce meuble m'est sacré, sa valeur infinie; Cest l'armure, en un mot, de la tendre Herminle.

S'il y a quelque chose d'aussi risible que ce phéùus , que l'auteur prend de très-bonne foi pour du sub&me, «t que ces burlesques écarts, qu'il prend pour de VexaUation, c'est le soin qu'il a eu de nous avertir de ce qu'il fallait en penser, dans les petites notes indicatives, jointes au dialogue de ses personnages, et qui ne laissent aucun doute sur son inteatioD. Ainsi, lorsque Clénard se moque, et avec grande raison, du pAe^us et des burlesques écarts de Fougère • l'auteur met en italique : Clénard, moqueur comme les sots; et Fougère réclamant sa cuirasse , au nom du Tasse et de tous ses Jiéros , e*est Fougère exalté. J'avouerai bien qu'en total le rôle de Clénard est celui d*un sot, dans tonte la force du terme; mais ce n'est pas ici ; et je prendrai la liberté d'être moqueur comme lui , sans croire être un sot; et je me moquerai, aurec tous ceux qui ne sont pas des sots, d*un imbécile énergumène qui n*est exaiiè qu'en bêtise. Il est évident, puisque l'évidence est nécessaire contre la démence autorisée, que la prétendue exaltation de Fougère n'est point d*iin artiste passionné, mais d'un échappé des Petites- Maisons. Si on lui avait enlevé le moindre dessin, la moindre esquisse , il pourrait avoir une colère de peintre; mais invoquer le Tasse pour une vieille cui* rasse d*atelier, appeler meuble précieux et sacré, meuble dont la perte serait grande, une antiquaille qu'il peut trouver partout, même pour rien , et confondre un objet si commun avec la cuirasse d^Her* minie, qui , dans la langue de son art, s'il la savait, n*est et ne doit être que sous son pinceau , c*est dans la tête de l'auteur une énorme balourdise, et sur' la scène comique une plate turlupinade à renvoyer à la foire. Renvoyons-y tout d'un temps le troisième acte entier, qui se passe dans la maison du peintre; cette jeune fille novice et son amant , qui se déguisent en mannequins; ce Cléry , qui laisse enlever sa maltresse par des recors, quoiqu'D soit armé d'une pique (Fabre aurait dû mieux savoir ce que pou*

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

vaieot les piques, au moios contre ceux qui ne se défendaient pas, et les recors ne se défendent guère); ce Qéry, qui se laisse emporter lui*ménie sans réiistaoee , malgré sa pique ; ce Fougère , qui , Toyant sa chambre pleine d'archers, ne se doute même pas de co qui se passe, et s'amuse à déclamer un demi-quart d'heure contre les mannequins^ lui qui ne saurait se passer d'une cuirasse; cet artiste exalté, qui, ayant l'épée à la main, ne soieert pas plus de son épée que son frère de sa pique, et qui n'est dans toute cette scène , comme l'indique ingénieusement l'auteur en interligne que stupéfiUi et agité ; tout cela peut faire rire en certains temps , à l'aide des grimaces des acteurs , mais doit , en d'autres temps , aller retrouTcr dans leur préau le beau Uandre, et monsieur de Gilles son valet, et ma" meselle ZirzabeUe sa maîtresse.

Quant à la pupille Pauline, l'auteur lui a donné tantdt la naïveté d'Agnès, tantôt la finesse de Rosine; ce qui forme, comme on peut s'y attendre, un amalgame fort heureux et un caractère trèsoonséquent'. Elle raconte à son tuteur comment elle a fiiît la connaissance de Cléry, précisément avec le même détail qu'Agnès raconte son aventure avec Horace, sauf la différence du style, qui forme les deux extrêmes, ce qu'il y a de meilleur et ce .qu'il y a de pis. On me dispensera de citer : je ne m'y résoudrai que dans ks Précepteurs, dont je vais parler; et comme l'auteur a toujours écrit de même , c'est assez de quelques morceaux pour remplir cette tâche, dont on ne peut tout au plus se charger qu'une fois.

Clénard dit, comme un autre Amolphe :

n Cdlalt 8*eQ aUer ; cPéUU fbrt mal agir.

Et Pauline répond, comme une autre Agnès :

Qoa vouki-voat, mooilear ; j*y prenais du plaiair.

I9*éui^il pas plus court et plus simple de prendre les deux vers de Molière tèîi qu'ils sont?

— Mali il fallait cfaaiwr oetamoaieax désir.

Le DOfen de diasicr oe qid nous JUt plaisliil

Je ne serais pas du tout surpris que Fabre, en refaisant les vers de Molière, ait cru les faire mieux. Mais enfin, puisqu'il a, du moins à sa manière, voulu montrer, dans toute cette première scène, sa pupille naïve, il ne fallait pas que dans le reste du rôle elle fût toujours avisée, et même efifirontée oonune une soubrette. Beaumarchais avait eu l'art

' L'époque où f écris m'oblige de redire encore à qui il apparUendra , qa*iiii earaetèrt coméqtient ne signifie pas «fi ràU de coiuiquenee, malgré Tosage des coalisées et des joamaox. Mais poor cette fols (car on se lasse) Je renvoie ao diotloo- Bail» ceux qui voiidroiil en savoir davantage-

de placer sa Rosine dans une situation qui pût la rendre intéressante, en développant la pureté et la délicatesse de ses sentiments, lorsqu'elle croit que son amant n'est qu'un perfide; et alors sa sensibilité franche et courageuse excuse et rejette sur la nécessité des circonstances les artifices qui répugnent touj(Hirs à une âme neuve et à une fille bien née. il s'en fellait que Fabre en sût autant : Il emprunte bien le moyen d'une fausse trahison, nuiis il en détruit tout l'effet, en mettant Pauline dans la confidence; ce qui est très-maladroit. 11 arrive de là qu'elle soiftleat seulement la curiosité du spectateur par tous les efforts d'une fille enfermée , mais qu'elle ne l'attache jamais par les qualités d'une âme honnête et sensible. On ne s'intéresse pas davantage à son amant, ce petit Cléry, qu'on ne connaît pas plus qu'elle ne le connaît elle-même, et dont elle est devenue folle dès le premier moment , au milieu d'une promenade publique, au point de lui/aire sur-le-champ une déclaration d'amour en réponse à la sienne. Ce n'est là, ni l'Agnès de Molière, ni même la Rosine de Beaumarchais. L'une attend du moins qu'Horace se soit expliqué sur ses intentions, et l'autre ne paraît sensible aux poursuites de Lindor que parce qu'elles durent depuis six mois.

Mais ce qui passe toute croyance, c'est le drame posthume intitulé les Précepteurs, dont je ne me pardonnerais même pas de parler, tant il est au-dessous de la critique, si à l'heure même où j'écris > il n'était joué avec les plus grands applaudissements , et célébré dans les journaux avec une sorte d'adoration, puisque l'auteur n'y est plus nommé qM^kMoUére du siècle. Quels journaux! dira•^on. Soit : mais ce sont à peu près les seuls qui aient droit de paraître; et cette abjecte littérature dont ils sont les trompettes , rangée depuis dix ans sous les drapeaux révolutionnaires, commande encore le silence et la terreur à quiconque oserait juger Fabre autrement que comme un patriote martyr, à qui la nation vient enfin de rendre hommage. Je veux bien encore que la peur et le besoin de vivre inspirent quelque pitié pour ceux de ces journalistes de la liberté qui craignent les scellés i mais du moins on ne met pas les scellés sur un spectacle pour venger uhe pièce qui ne regarde pas la chose publique. Les hommes à bonnets rouges ne se jettent plus dans le parterre, le sabre à la main, pour soutenir tesprit public à sa hauteur, et l'on n'est plus bfltonné et traîné dans les ruisseaux, au sortir de la salle, pour avoir hué ou applaudi dans un sens

* Le directoire régnait encore, quoique d^à renouvelé en entier, al fort loUi de croire à sa chute prochaine.

conire^évokdkmnaire. C'est ane décadence ou un progrès dont je suis sûr, quoique je n'aille pas au spectacle. Ceux qui applaudissent les Précepteurs n'ont donc point d'excuse, puisqu'ils n'y sont pas forcés sous pane de la vie, et qu'ils pourraient siffler sans être déportés. Le succès tient donc évidemment au goût actuel, et devient l'époque la plus marquée de l'extrême dégradation de l'art, de^ puis que nos spectacles sont livrés à une multitude sans frein, et à une jeunesse sans éducation '.Cette rapsodie des Précepteurs, toute méprisable qu'elle est, devient aussi un monument (car il y en a de plus d'une sorte), et la fortune qu'on lui a faite est un mémorable symbole de la scène française révo* luHonnée, C'est encore moins de l'ouvrage qu'il convient de faire justice que de son succès impudent, et du nouve^iu public de nos spectacles, dirigé par une nouvelle littérature qui règne impunément , dans le silence universel de la raison et du bon goût. Et qu'on ne vienne pas nous rebattre des méprises qui sont de tout temps , et la Phèdre de Pradon, et le TimocrcUe, etc, II y a des degrés dans tout, dans le mauvais comme dans le bon ; et il est littéralement vrai que le mauvais d'aujourd'hui est à celui d'autrefois ce que celui-ci était au bon. Les Précepteurs particulièrement sont un chef-d'œuvre unique en bêtise ( le mot propre est ici indispensable) , en bêtise de toute espèce, soutenue , variée, redoublée d'acte, en acte, de scène en scène, de vers en vers. Tout y est absurde et ridicule , le plan , Tintrîgue , les moyens , les caractères , les incidents , les détails, les pensées, et le style par-dessus tout. Accoutumé, dans ma situation isolée, à parler de tout sans déguisement et sans crainte, je ne manquerai pas cette occasion de faire voir jusqu'où nous sommes descendus, notamment dans les arts de l'esprit, en attendant que je développe ailleurs > les diverses causes qui ont progressivement dénaturé notre théâtre, qui était encore, il y a quinze ans, Tadmiration de l'Europe.

Fabre, qui, excepté son Philinte, n'a jamais eu une idée à lui, n'avait ici d'autre objet que de mettre sur la scène V Emile de Rousseau dans la première adolescence, entre dix et douze ans; de lui donner un précepteur philosophe, opposé à un précepteur homme du monde; de mettre en contraste dans la même maison les deux maîtres et

' rai lu plas d^one foiSf dans les papiers publics , que Von i^ett battu à coupt de poinq à la représentation dé telle on tdle pièce , que la victoire a été tel Jour d'un côté ; que le lendemain Vautre parti a }yrh sa revanche , etc. Il me semble qu'un tel auditoire est digne de telles pièces, et les pièces dignes d'un tel auditoire.

' Dans V Aperçu que J*al promis sur la HUératore actuelle.

les deux élèves, et, de ces deux plans d'édacalioo différents, faire approuver l'un et condamner l'autre. Pour remplir ce double objet, il eût fallu q[ae Tune des deux éducations fût sensiblement bonne, et Fautre sensiblement mauvaise; et tontes deux, bien caractérisées , ne pouvaient guère fournir qu'un de ces petits drames moraux dont madame de Genlis a donné le modèle dans son Théâtre d^éducatUm. En fairevne véritable comédie, et lier en ce gear« le dessein moral à une intrigue comique et théâtrale, était, sinon impraticable(ceque je n'oserais affirmer), au moins une entreprise si nouvelle et si difficile , que ce n'eût pas été trop du plus grand talent pour en venir à bout. Il ne serait pas plus aisé de tirer de l'enfance des moyens et des effets comiques pendant cinq actes , que des moyens et des effets tra giques; et ce dernier prodige n'a paru qu'une fois, et c*était Racine. Que Fabre n'ait pas même soupçonné la difficulté , je le conçois fort bien ; mais que sera-ce, s'il n'a rien fait, absolument rien, de ce qu'il devait faire, dans quelque classe qu'on veuille placer son drame ; s'il a fait sans cesse tout le contraire; si l'enfant qu'il donne pour très-mal élevé ne paraît mauvais en rien , et ne dit , ne fait rien qui ne soit du commun des enfants; si celui qu'on donne pour un modèle commet des fautes graves et trèsextraordinaires à son âge, et parle et agit comme un très-mauvais sujet; si, des deux précepteurs, l'un qui ne devrait être qu'homme frivole et borné, est un fripon aussi insensé dans ses projets que plat et vil dans sa conduite et dans son langage; Faotre, qui né devrait être qu'un homme sage et modeste, est un pédant rogue , aussi grossier qu'inconséquent, bouffi d'orgueil et de phrases, déraisonnant avec gravité contre une mère, caressant les fautes de l'enfant, et mesurant so n estime pour lui-même par le mépris qu'il a pour tout le monde? C'est là sans doute un paHiût philosophe de nos jours ; mais le proposer à notre admiration, c'est ce qu'on ne pouvait oser que de nos jours , et ce que Fabre était digne de faire.

Cette philosophie y la seule qui fût à sa portée, l'occupait ici tout entier : un maître philosophe , un enfant philosophe, c'est là ce qu'il lui fallait. Si , d'après ces principes , il était de force à faire le premier, c'est-à-dire un sophiste aussi révoltant qu'ennuyeux , il n*a pas dû se douter que k second était hors de nature, sur la scène comme dans le monde, et qu'un j^lii philosophe de douze ans ■ était ce qu'on pouvait voir au théâtre de plus

> On m*obJectera peut-^tre que la révolution nous a donné de on petits philotophesAk par milliers ; mais on ne limi que ooQtirmer ce que Je dis. fiiUl besoin d» répéter que or qui c^

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

ridicule, après l'auteur qui le fait parler. Rousseau avait trop d^sprit pour s'égarer à ce point dans son roman didactique; et même, ce qu'il évite le plus, c'est de faire de son Emile un petit docteur précoce , un petit raisonneur impeftinent. Je n'en suis pas ici à distinguer, à séparer le bon et le mauvais du système de YÉmUes je remarque seulement que Fabre, qui a cru le suivre et le mettre en action , ne l'a pas même entendu, et n'était pas eu état de l'entendre, encore moins d'en profiter. Ce qu*ily a de charme dans l'en&nce d'Emile tient précisément à la nature et à son âge : on va voir ce qu'est l'Alexis de Fabre, substitué à l'Emile de Rousseau.

S'il voulait faire une comédie de ses deux précepteurs et de ses deux enfants, il fallait de toute nécessité faire entrer ces quatre personnages dans une action digne de la scène , et que la théorie morale trouvât sa place au milieu des situations comiques. Cest cet aceord heureux, caractère des bonnes comédies, que l'on admire dans la meilleure de celles de la Chaussée*, r École de$ Mères ; mais aussi le personnage chéri et gâté n'est point un enfant; c'est un jeune honuue déjà dans le monde. Quelle différences Si l'oa eût proposé à la GlMussée un enfant de donie ans , il en savait assez pour répondre que l'enfance pouvait fournir à la comédie une scène d'épisode, d'incident, de détail, comme on en voit des exemples dans les petites pièces de Molière , de Dancoort, de Bnieys, etc. ; mais que ce serait se moquer d'un auditoire raisonnable, que de l'occuper pendant dnq actes de tout ce qui se passe de nécessairement puéril entre deux pédagogues et deux enfants. Si pour parer à cet Inconvénient, on eût parlé d'un moyen tout simple, celui de rabsûsser jusqu'à l'enfiaince les principaux personnages; par exemple, une mère assez imbécile pour passer une demi-heure à tirer les cartes avec sa femme de chambre (ce qui serait la grande scène, le grand comique de la pièce), c'est de lui-même, pour ce coup, qu'il aurait cru qu'on se moquait, et il aurait demandé si l'on croyait aussi le public tombé en enfimce. Alors je ne connais guère que Fabre qui eût osé lui tracer avec confiance le plan que voici :

Deux précepteurs, Ariste et Timante, élèvent dans la même maison deux enfisnts, dont l'un est le fils, l'autre le neveu d'une Araminte, veuve sur le retour, c'est-à-dire entre quarante et cinquante ans,

âan» le ieiu de la révolution ot néccaaalremeDt hon de nature ? Je D'eo voadnto pour preave que les lamentations trte. risibtei et tria^gimUiltes «(ue font entendre aaJoard*hai , à ee si^et, ceux mêmes qui ont fait le mal , et qui, soit hypocrisie , soit imt)écilllté , gémlsseal si niaisement sur le mal , sans vouloir rermlr ta ïieiL

et qui , suivant l'iisage, ne se place eneore qu'entre trente et quarante. Mais elle a aussi cinquante mille écus de rente , ce qui doit lui doimer à peu près au-, tant de maris qu'elle en voudra; et en effet, elle en veut au moins un, et l'aurait déjà pris, si ce n'était ce Timante , dont les précautions ont écarté de nombreux soupirants. — Comment ! avec quelles précautions^ Il est donc son amant, ou son meilleur ami tout au moins? — • Ni l'un ni l'autre. ^ Et par quel art ou quel empire a-t-il donc isolé ainsi depiuis quinze mois une veuve riche et pressée de se marier? Plus tme chose est extraordinaire et difficile à supposer, plus il est indispensable de la fonder bien ou mal. — Rien n*est mieux fondé : ce Timante, qui n'est ni l'amant ni l'ami d'Araminte, est en revanche l'ami , l'amant, le futur époux de la femme de chambre. -^ Passe; ceci rentre dans Tordre commun. Et cette femme de chambre ?...—- Se nomme Lucrèce , a trente-quatre ans , à ce qu'elle dit, et Timante met toute son ambition à l'épouser.

— Mais pourquoi n'a-t-il pas celle d'épouser la mattresse, puisqu'il a déjà le pouvoir d'éconduire tous les prétendants? C'est s'arrêter en beau chemin.

— Son ambition, quoique plus humble, n'est pas trop mal entendue; car cette Lucrèce aura dôme miÛeécus de rente. — Ah ! ah! c'est un grand parti que cette soubrette : et d'où sera-t-elle^i riche?

— Du génie de Timante, qui , ne se souciant pas a^ paremment d'épouser une veuve de cinquante mille écus , quoiqu'il ne nous dise pas pourquoi , trouve tout simple de la faire épouser à un sien frère , sous la condition qu'il commencera par prendre sur les biens d'Araminte douze mille écus de rente (c'est bien le moins ) , pour doter cette Lucrèce de trentequatre ans, que l'auteur, afin de la relever un peu, qualifie, dans la liste des personnages, de femme de compagnie et de chambre, quoique d'ordinaire Ttue ne soit pas l'autre. — Ah! ah ! Mais où est ce firéref et qu'est-ce que ce frère? Il faut que cette Araminte ait déjà un grand penchant pour lui , piûsque Timante croit n'avoir rien de mieux à faire que de la céder, lui qui pourrait en avoir quelque envie pour son compte. — Oui, elle aime ce frère, qui n'est rien et n'a rien, non plus que Timante. — Ahl ah! j'entends : c'est sans doute un Adonis, un Joconde , un conquérant de femmes , un.... — Rien ne prouve le contraire, car il ne psuraît même pas dans la pièce; Araminte ne l'a vu de sa vie , n'en a jamais entendu parler, si ce n'est à Timante, qui lui a dit , il y a dix Jours, qu'il avait un frère de trente ans, bienfait et bien bâti. —- Quoi! elle ne l'a pas même vu , et elle en est amoureuse ! — Elle en est ensorcelée, c'est le mot , car elle est sentimen-

to/^; dleeo i^e le jour et la mtft, tire les cartes pear saToir s'il viendra et si elle en seta aimée ; et toute la pièee est remplie des détails d# cette passion toute sentimentale^ comme tous voyez, puisqu'on n'en Toit pas même l'objet. Cest là le nœud et l'intérêt de la pièce, et l'un et l'autre est aussi tout sentimental,... -^ Mais cette Araminte est donc tout à fait folle ou imbécile? — Cest peut-être œ qu'on pourrait croire d'un bout de la pièce à l'autre. Mais ce n'est plus dans l'action et le dialogue, comme on sait, que l'auteur caractérise ses personnages : c'était la mode du temps passé. Depuis l'inTention des drames philosophiques , c'est dans la nomen clature des rôles , en tête de la pièce , que l'auteur nous apprend au Juste ce qu'il a voulu faire de chacun de ses personnages , et ce qu'ils sont et doivent être pour nous. Gela se pratiquait déjà depuis quelques années; mais Fabre, pour rendre cette nouvelle méthode plus imposante, a mis en grandes capitales, à la tête d'un e3rposé de deux pages et demie : CARACTÈRES ET COULEURS DES ROLES.

Cest ià qu0 nous apprenons que cette Araminte , que nous pourrions prendre tout simplement pour une folle ou une imbécile ( à ne voir que la pièce ) , n'est autre chose que supersHUeuse et crédule à rexcès, sentimentale par tempérament ( vous entendez ) , passionnée par manie de sentiment ( vous comprenez } , esclave et dupe de tout ce qui promet des Jouissances promptes et artificielles (cela est dair }. Or, comme un honune de trente ans, bien /ait et bien bàU, promet des Jouissances promptes, si elles ne sont pas artificielles, vous toucherez an doigt que c'est là ce qui tourne la tête à cette veuve, qui, ne pouvant, avec ses cinquante mille éeus de rente, trouver à Paris un mari de trente ans, bienfait et bien bâti, n'a rien de mieux à faire que d'attendre par leùoche le frère du précepteur de son fils.

On est tenté de s'arrêter; on recule devant cette profusion d'inconcevables bêtises. Mais qui sait si ceux qui n'auront pas la pièce sous les yeux n'imagineront pas que j'ajoute un peu à la lettre, et que tant d*absurdités inouïes ne sont pas toutes de l'auteur? Il faut donc aller jusqu'aux citations, et Ton verra si J'exagère ou si j'ai pu exagérer.

TlHAinv (icèné première), D^à députe dix Joure , sani paraftn empreué, rai jeli dee diùn dans le ooar d'Araminte s J*ai parlé de m<m/rère; elle a reçu Vatiemêe.

Vous voyez si j'invente, et si c'est moi qui lui fais dire : dès qu'il a parlé de sonfi^e, elle a reçu ^atteinte. Si l'on parlait à une jeune fille gardée de près, d'un jeune hommebienjolietbien amoureux.

elle pourrait reeeooir une atteinte, m moins de curiosité; et , pour recevoir une atteinte «rarooiir, il faudrait qu'elle l'eût vu, on à toute force qu'il lui eût écrit. Cest ainsi que la nature est faîte pour nous antres hommes vulgaires; mais pour un philosophe tel que \e patriote Fabre, oh! cfest aatrc chose. Écoutez la suite :

Sur le méDie iqjct, dNin air foctlngénii. Pas fcpas moQ dbetMm eaX KNiTeBt mvnit. Qtfandfai va que U trait avait pateé " J'ai d'un peupiue de charme aeeaieometé Cm « n flrt Jeiûie. — Qooi ! jeuiK?... »

Timante a un firère Jeune, Qoalle atteinte! qae\ trait! quel charme! quelle amorce! Amusez-vous, lecteurs, de ce style figuré comme on le figure aujourd'hui, et accordez à^ec le trait qui passe técorce un charme qui assaisonne une amoree. Chaque mot est impayable.

■ n flrtJeoiM. — Quoi ! jeune? El Un bail , bka ftit » Cet p^ta moto, tool i>aa oot produtt leur eflcL Puis tel dons de l'esprit, du earar, une belle âme« Du aenUment surtout ont éveilié la dame Si bton que dVUe^nème, bier.preagMemlïvmaïajU, EUe m'en a parié eanetn/aire eeutblanU

Gomme elle est éveilléey oMe presque tremblante Araminte ! quel mélange de sentiment et de pudeur, à la seule idée de te frère bienfriU dont elle parie sans en faire semblant! Et ce n'est pas un valet qui plaisante , c'est un personnage sérieux qui parie ainsi trèfr«érieusement. La beauté de ce style et de ce dialogue est consommée par ces deux vers :

I! frat à votre tour, aostiisatil ta wêatière, LoL*.

Cest à sa Lucrèce que Timante s'adresse dans tout ce discours; mais comme elle ne se soude pas de saisir la matière, die s'écrie vivement :

Non pas , s'y vous plalt ; Je nttUrai derrière.

J'ai toujours remarqué qu'à une première représentation le public se faisait une loi d'entendre avec assez de patience, au moins le premier acte, quelque mauvais qu'il pût être , ne fût-ce que pour savoir à peu près ce que l'auteur pouvait ou voulait &ire. Mais je répondrais bien , sur ce que je me rappeOi de cet ancien public, qu'à ces deux vers où Poo propose à une soubrette de saisir ia matière, et où elle répond si à propos qvL^elle restera derrière, les acteurs auraient été obligés de baisser la toili pour échapper aux huées qui les auraient accueillis. Lucrèce reprend :

On ra reçu , le trait ;<< a |wr«rf ic <

Ce cœur bat,Uee gin^, et Plailinle est valsqoear.

Si ce ne sont pas là tous les caractères d'une grande passion, il n'y en a pas , et cda ne fait que croître

XYffl* S^LE. — POÉSIE.

et embellir Jusqu'à la fin de la pièce. Quel dommage que Fauteur ne noua ait pas montré ce PhiUnie vainqueur, qui triomphe de loin; ceterrîble^^re^ dont ne peuvent parler qu'en trembiant les veuves de cinquante ans qui ne l'ont jamais vu! Encore deux vers de Lucrèce, et je m'arrête là par discrétion :

n n'est pas temps Je crois, de «ocourtr la beOe; Laiuons gémit enearia tendre touftertlU.

La tourterelle arrive, et ne gémit pas tout à fait; mais elle a le cœur transi d'un rêve affreu»^ épouvantable.

OmcmDÎeal

ARAVntTB.

Des rochers, ane auberge, une table...

LUCRÈCE, vivement, At«i-voi» mangé?

AEAMniTB.

Nod; non, Je n'ai pas mangé.

LUCHÈGB.

Ahltantfflleaz.

ARAMDTTB.

Tout à eoap cela s'est mélangé.

C'était tout plein d'objets que Je ne saurais dire , Une oonfdsion comme daiû on délire.

Oh ! pour du délire, il n'y a pas autre chose dans la pièce, non plus que dans le rêve. Mais encore pourrait-on délirer sans être si insipide et si sot.

Jprè* , J'ai vu Tenir, le long d'an grand chemin , Une chaise de poste et des chevaax de main.

Jprés pour ensuite est de l'élégance de Fabie, comme tout plein. On voit bien qu'elle a rêvé du frère, et l'on rêverait à moins. Mais comme il est fort douteux qu'il arrive en chaise de poste, et qu'il ait des chevaux de main, à moins qu'il ne les ait gagnés à la révolution , on peut observer ici comme le sentiment ennoblit tout , même en rêve : c'est un des traits fins de cette scène.

LUCIÈCE.

Aves-Toos rêvé d'eu ?