ARONS

Oonsiils, et vous , sénat, qa*U m*eit doux d*ètre admis

0ans ce oonseU sacré de sages ennemis.

De voir tous ces héros dont Téqulté sévère

ITenA jaKpMs af^oard*hui qu'on rtproche à se faire;

Témoin de lear««Lplol1a , d'admirer leurs vertus ;

D'écouter Aome enfin par la voix de BnifUi 1 Loin des crfs de ce peuple indocile et barl)are. Que la fureur conduit, réunit et sépare. Aveugle dans sa haine , aveugle en son amûor, « Qui menace et qui craint^ règne et sert en un Jour....

On ne peut nier que l'un de ces dwx morceux n'ait pu fournir l'idée de Tautre ; mais l'obligation est assez légère, et l'intervalle est immense.

On peut observer le même rapport et la même dis- . tance eutre ces quatre vers de Brutus à sou fils qu'il va condamner, et ceux que nous avons admirés dans Voltaire :

Reçois donc mes adieux pour priiT^e ta constance'; Porte sur l'échafaud cette mâle assurance. Ton père inlortuné inn^U à te condamner : Va , ne l'imite pas , et mew* sanê Viionntr.

Je ne me permets ces rapprochements que pour faire voir sur quels ârivoles moyens s'appuyaient les ennemis d'un grand poète, quand ils eri^eflrt au plagiat pour une douzaine de vers qui se ressemblaient par ^e& idées communes à un même sujet ; car d'ailleurs toute comparaison serait ici une injure,

I*f ous avons aussi un Brutus latin du père Forée , joué au collège de Louis le Grand. Le dialogue, quoique semé d'antithèses, ne manque ni de vivacité ni de noblesse, et vaut beaucoup mieux que celui de mademoiselle Bernard; mais le plan est dlin homme qui n'a aucune connaissance du théâtre, défaut très-excusable dans un jésuite qui n'y illait jamais , et qui travaillait pour des écoliers. CettQj pièce ressemble à toutes celles du même auteur, qui ne sont que des espèces de pastiches , des copioi maladroites de nos plus belles tragédies frmiçaises. Les trois derniers actes de son Bruius sont calqués sur VHéracUus de Corneille. Les deux fils de Brutuâ se disputent comme les deux princes, à qui mourra , et chacun d'eux n' accuse que lui-même, et veut justifier et sauver l'autre. Cependant cette mauvaise pièce du père Forée a fournnà son élève deux beaux mouvemttlts qui valent beaucoup miejix qt^e toute la pièce de mademoiselle Bernard. Titus condamné dit à sort père :

« Je vais mourir, moa père; vous l'avez ordonné. Je vais mourir , et je donne volontiers ma vie en expiation de ma faute; mais ce qui m'acci&le d'une juste douleur, je meurs coupable envers mon père. Ab ! du moins que je ne meure pas tuû de vous, que je n'emporte pas an tombeau ce regret affreux : aecopdêz à un fils qui vous aime les em* brassements paternels; que j'obtienne de vous cette dernière grâce , ouvrez les bras à votre fils» etc. » ♦

Vous reconnaissez ici le morceau si touchant des adieux de Titus, que vous avez entendu tout à rheufle. Il est, sans doute, prodigieusement embelli dans l'imitateur : ce qui n'est qu'indiqué dans le

p«ëte latin esX supérieurement développé dans !e poète français ; ce qui dans l'un ne fait quieffleuror le cœ«r , dans l'autre le pénètre et le déchire. Si VoHaire ^'a fait que traduire

A cçt iolortaiié daignez ouvrir les bras ,

qu'il y a loin de ces mote, queje%£ meute pas hal de voîts, à ce vers si attendrissant i

BiteB du moins : Mon fils, Bratos ne te hait pas.

Combien l'élève surpasse ici le maître 1 Mais cela n'empêche pas qu'il ne lui ait obligation. Il lui doit aussi ce dernier vers qui termine si bien la tragédie de Brutus :

Rome est libre, U soflit... Eendont grâces aux dieux.

Mais il enchérit toujours sur le modèle. Le Brutus latin èit seulement, lorsqu'on lui annonce la mort de son fils : Je suis content , Rome est vengée, La beauté consiste dans ce premier sentiment donné tout entier à la patrie , et c'est là ce que Voltaire a emprunté Ç car , d'ailleurs ," Home est libre a bien une autre étendue et une* autre force d'idée que Borne est vengée. C'est parce que Rome est libre que Brutus peut se consoler de l'avoir vengée; et rendons grâces aux dieux est sublime.

Bndus fut très-appladdi, fut très-e^imé des connaisseurs, et peu suivi. Voltaire nous dit luimérfie dans un avertissement que c'est , de toutes « ses pièces (restées au théâtre), celle qui eut le moins de représentations, et il ajoute, celles dont les étran- «|ers font le plus de cas. U voulait parier sans doute des Anglais , qui doivent avoir pour le rôle de Brutus une prédilection particulière : car d'ailleurs on ne peut disconvenir que les tragédies qu'il fit ensuite ne fussent d'une composition bien plus théâtrale.

Immédiatement après Brutus, il eut le désagrément de voir reprendre un Amasis de la Grange, qui e«t le plus grand succès, et parut s'élever sur ses ruines. Cet Amasis, qui ne vaut pas une des belles scènes de Brutus, n'est autre chose que le sujet de Mérope romanesquement défigurée. Voltaire , quelques années après , se vengea , en homme de génie , de cette victoire passagère de la médiocrité ; il fit sa Mérope, qui a fait disparaître Amasis. Nous avons' des vers de Piron, juge qui ne peut pas être suspect de partialité en faveur ds Voltaire, dans lesquels il compte parmi les erreurs qu'il reproche au public,

Lli^nstioe sans |>areille Dont gémit le consul romain , Claqué, bien leolaqué la veine, Et déserté le lendemain.

Fontenelle , ennemfseei^ de Voltaire , OKOt anssi triompher de lui eîf faisantMréimprîmer alors le Brur tus de madem^selle Bernard, ou le sien, qu'on avait oublié depuis longtemps. Mais celui de Voltaire s'est maintenu sur la scène : il est su par^coeur de tous ceux qui aiment les beaux vers, et l'autre n'est plus que danajes bibliothèques de quelques curieux.

Ériphyle, jouée en 1782 , eut peu de succès, et essuya beaucoup de justes critiques. L'auteur la retira, et ne la fit pas imprimer. Cette pièce, aussi défectueuse dans le plan que faible de âtyle , est remarquable en ce que ce fut la première tenifttive de - Voltaire pour faire passer sur notre théâtre le spectre qui l'sEvait frappé dflns la tragédie .anglaise iïHamlet;e\\e est plus remarquable encore, en ce qu'elle a produit depuis SémitanUs. Il sera temps d'en parler fuaBd je rapprocherai ces deux pièces , comme j'ai rapproché Artémire et Mariamne.

N. B, N'oublions pas, en finissant cet article de Brutus, de rappeler que cette tragédie a été depuis écartée du théâtre, comme étant contre^évotutionnaire, et n'oublions pas surtout que ceux qui parlaient ainsi, s'exprirnî^ent très-exactement dans leur langue, que l'on ne connaît pas encore assez, mais qui , je l'espère , sera bientôt universellement connue. Dans cette langue, qui est et sera à jamais celle d'une faction dominatrice que neus ^yons se débattre encore avec tant de rage pour éterniser^a révolution, et éloigner le retour de Tordre; dans cette langue dont l'analyse sera l'explication de tous les crimes qu'elles produits; tout ce qui est moral et légal est éminemment con/re-r^t?o/«^nna/r^ ; et dans la bouche de ces mêmes hommes , cette définition strictement littérale n*a jamais eu et n'aura jamais d'exception. Jugez s'fls n*étaient pas très-conséquents quand ils proscrivaient une tragédie telle que Brutus; et ce n'est pas la seule.

OBSIKTAnOllS SOm LE BTTLB DE Umn.