VALÉRIUS

Vousseol.

BRUTUS

Et da reste en a-t-U ordonné?

VALÉBIUS.

Des eoi^nrés, seigneur, le reste est Condamné : Au moment où Je parle, ils ont vécu peut-être.

BRUTUS

Et du SQtt de mon fils le sénat me rend maître?

VAiAiuus.

Il croit à vos vertus devoir ce rare lionneor.

BBUTUS.

Opatriel

Ce mot, le seul que prononce Brutos, annonce l'arrêt de mort de Titus. Mais est-il possible de n'y pas reconnaître en même temps le gémissement d'un cœur paternel?

VAIiâlIUS.

Au sénat que dirai-je , aeianeor ?

BRUTUS

Que Brutus voit le prix de cette gr&ce loilgne ; Qu*U ne la obercl^t pas , maia qu'U s*en rendra ddiid

Ces deux vers serrent le cœur. Oh! qu'il faut faire cas des écrivains qui savent que, dans certaines circonstances, la sobriété de paroles est la véritable éloquence! Proculus veut lui faire entendre qu'il ne tiendra qu'à lui de sauver Titus, que le sénat même ne blâmera pas cette indulgence :

Le sénat indulgent vous remet ses destins : Ses Jours sont assurés , puisqu'ils sont dans vos mains ; Vous saurez à l*Stat conserver ce grand homme; Vous êtes père enfin.

BRUTUS

Je suis consul de Rome.

Quand il jette le premier coup d'œil sur la liste des conjurés, et qu'il aperçoit d'abord le nom de Tibérinus, il ne peut se défendre d'un premier mouvement de surprise et de consternation.

Me trompez-vous , mes yeux? O Jours abominables ! O père infortuné I Tibérinus ! mon fils !

Mats il se rappelle aussitôt qu'il est consul et au milieu des sénateurs; et, comme s!il né lui eût pas été permis d'avoir d'autres sentiments et d'autres soins que ceux d'un citoyen et d'un magistrat, il y revient tout à coup :

Sénateurs, pardonnes.... Le perfide eit-U pris?

Cest avec ces traits que l'on marque un grand caractère. Celui de Brutus est de la même force

œURS DE LITTERATURE.

^ depuis le commencement de la pièce Jusqu*à la fin , dans les scèoiB qui ouvrent un libre champ M'éloquence cqpsulaire et aux épancheoients d'dne âme à la foî» romaine et paternelle, comme dans celles que nous venons de voir, où cette âme, profondément blessée , ne laisse guère échapper que quelques paroles détachées , qui expriment fortement le devoir, et laissent entrevoir ce qu'il CQ^te.

Depuis la Mort de Pompée, le début d'aucune tragédie n'avait eu la pompe et la dignité du premier acte de Brutm :

Destractean des tyrans , rooA qni n'avez pour rois Que les dleax de Numa , vos vertus et nos lois , Enflo notre ennemi commence à nous connattié. Ce superlM Toscan , qui ne parlait qa*en maître, . Forsenna, de Tarquin ce formidable appui, Ce tyran protecteur d*nn tyran comme lui, Qui couvre de son camp les rivages du Tibrti, Respecte le sénat, et crainitin peuple libre; Ai^ourd'hurdevant vous abaissant sa hauteur, n demai^de à traiter par un ambassadeur. * Arons , qu'il nous députe, en ce moment s'avance : Aux sénatflirs de Rome U demande audience; II attend dans ce' temple , et c'est à voua de voir S'U le faut refuser, s'il le faut recevoir.

On peut observer que ce morceau , excepté les deux premiers vei^, ne diffère de la prose noble que par ïliarmonie du vers alexandrin, et c'est pour cela qu'il est parfait. U y a , dans quelques personnages que l'Ustoire fournit au théâtre , une vigueur mâle , > une austérité de caractère qui exclut certains ornements du style. On aurait tort d'en conclure que tout ornement est une petitesse; ils sont en général un mérite et une beauté dès qu'ils sont à leur place. Il faut en conclure seulement que la première beauté et le premier mérite, c'est l'observation des convenances. Voltaire, qui les^'connaissait, donne trèsrarement à Brutus un tangage figuré : ce qui domine dans ce rôle, c'est l'élévation des pensées, et la force des sentiments; et le peu de figures qu'on y remarque est adapté à la simplicité énergiqua du ton dominant, hors un seul endroit dont je parlerai tout à l'heure.

Yalérius est d'avis que l'on refuse audience à l'envoyé dePorsenna, et c'est une occasion pour l'auteur de développer les maximes que la politique romaine suivit constamment jusqu'à la chute de la république.

Rome ne traite plus

Avec ses ennemis que quand ils lont vaincus.

Que Tarquin satisfasse aux ordres du sénat; Bxilé par nos lois , quHI sorte de l'État; De son coupable aspect qu'U purge nos fronUères , Et nous pourrons ensuite écouter ses prières.

€*est la réponse que fit le sénat à Pyrrhus, lorsque, après deux victoires, il proposait de traiter

avec les Romains: c'est aiosi que le poète dranja* tique doit peindre hs mœurs. Yalérius ajoute :

Ce nom d'ambassadeur a paru ^'ous frapper. Tarquin n'a pu nous vaincre, U cherche à nous tromper : L'ambassadeur d'un roi m'est toti^ours redoutaMe; Ce n'est qu'un ennemi souiiin titre honorable, QuL vient , rempU d'orgueil ou de dextérité , Insulter ou trahir avec impunité.

Ces vers annoncent adroitement ce qu'on verra dans la conduite d' Arons. Les motifs qui fondent cet avis de Yalérius sont pleins de la fierté romaine, pleins d'une véritable grandeur; et cette grandeur va céder à celle de Brutus , comme les proportions dramatiques le demandaient. C'est ce progrès dans la grandeur qui mène jusqu'au sublime, et ce sublime éclate dans la réponse de Brutus :

Rome sait à quel point ta lUierté m'est chère; Mais plein du même esprit, mon senUmeM diffère; Je vois celte ambassade au nom des souverains, Comme un premier hommage aux citoyens romains. Accoutumons des rois la fierté despotique A traiter en égale avec la république.

Attendant qtie , du ciel remplissant les décrets , Quelque Jour avec elle ils traitent en sujets. Arons vient voir ici Rove encor chancelante. Découvrir les ressorts de sa grandeur naissante , Épier son génie, observer son pouvoir; Romains, c'est pour cela qull le faut recevoir. L'ennemi du sénat cdOnallra qui noua sommes , Et l'esclave d'un roi va voir enfin des bommes. Que dans Rome h loisir il porte ses regards, U la verra dans vous ; vous êtes ses remparts. Qu'U révère en ces lieux le dieu qui nous rassemble ; Qu'il paraisse au sénat, qu'il écoute, et qu'il tremble.

On juge bien que cet avis l'emporte, c'est le génie de Rome qui se montre tout entier dans ce discours de Brutus , tel qu'il apparut souvent à Corneille quand il faisait les fforaces» Ce qu'il y sr d'un peu plus poli dans le style de Voltaire tient seulement à la différence des temps et au progrès du langage.

Brutus soutient le m^me ton et le même style dans sa réponse à l'ambassadeur toscan, i|ui demande fièrement au sénat de quel droit il a détrôné Tarquin :

Qui du front de Tarquin rarit le diadème? Qui peut de voi serments vous dégager?

BRUTUS

Lui-même.

ITalléguei pofait oes nœuds que le crime a rompus , Ces dieux qu'il outragea , oes droits qu'il a perdus. Nous avons fait, Arons, en lui rendant hommage, Serment d'obâssance , et non point d'esclavage ; Et puisqu'il vous souvient d'avoir vu dans ces Ueiix Le sénat à ses pieds faisant pour lui des vqbux. Songez qu'en ce Ueu même , à cet autel auguste , Devant ces mêmes dieux il Jura d'être Juste. De son peuple et de lui tel était le lien : Il nous rend nos serments lorsqu'il trahit le sien; Et dès qu'aux lois de Rome il ose être tnfidèle, Rome n'eet plus sujette , et ItU seul eet lebeUe.

Toujours la même foite de raisonnement, toujours cette simplicité ferme dans l'expression, et rien de plus 4 c'est ainsi qu'il convient à des hommes d'JÈtat de parler dans les délibérations publiques, et cette scène est la meilleure critique des déclamations ampoulées qu'on a si justement reprochées h Corneille, et qui gâtent presque d'un bout à l'autre cette exposition de la Mort de Pomr pée, dont le plan était ai beau.

Brutus , après la réplique adroite et insinuante d'AronSy qui, en sa qualité de harangueur et de négociateur, est aussi prodigue de Gippres que le^ consul en est avare; Brutus, qui craint les séductions Ibtteuses de ce ministre , et qui hait les maximes qu'Arons vient de faire entendre, leur oppose Tenthousiasme républicain dont il veut embraser le sénat. 11 se lève ensuite pour rompre la séance, et demande pardon aux dieux, au nom de tous les Romains, d'avoir souffert si longtemps la tyrannie.

Pardonoei-iioiis, gnikto dieax , il le peuple romain A tardé il longtempa à condamner Tarqalo. tê nog qui regorgea sous ses maios meurtrtèrea , De Dofie obéiMaDoe a rompu les barrières. Sous on ioeptre de fer tout œ peuple abattu, A force de malbeora, a repris sa Tertu. Tarquin nous a reoSs dans nos droits légitimes; Le bien public est né de l'excès de ses crimes *, Et nous donnons reiomple à ces Mèmeft Tosc&ns , S*ila ppovaient à leur tour être las des tyrans. O Mars ! dieu dei^iéros , de Rome et des batailles , Qui ooml)ats avec nous , qui défends ces muraiUes ; Sur ton autel sacré , Mars reçois nos serments , Pour ce sénat, pour moi , pour tes dignes enfants : SI dans le sein de Rome il se trouvait on traître Qui iQgreCtAt las Mis , et qui voulût un maître , Que le per6de Hie.nre au milieu des tourments ; Que sa cendre coupable , abandonnée aux vents , He laisse id qu'un nom plus odieux encore Que le ftom des tyrans que Rome enUère abhorre !

On sent que Brutus s'engage ici , sans le savoir, à prononcer l'arrêt de son fils. Mais cet art est si faeile , qpi'il appartenait à tout le monde, el ce n'est pas à Voltaire qu'il en faut ftire un mérite. Il y en a beaucoup plus dans ce serment sur l'autel de Mars.) qui est d'une solennité imposante et religieuse, et qui fait que cet autel n'est pas une vaine décoration, et ajoute à l'effet de cette belle scène.

Pour achever d'y répandre toute l'illusion des couleurs locales et tout l'éclat des vertus de Rome naissante, il ne restait plus qu'à peindre le désiatéressement et le mépris des richesses; c'est ce que le poète exécute habilement, en faisant redemander par Arons les trésors que Tarquin a laissés dans Rome avec la prrincesse sa fille. Cet envoyé toscan ne serait pas fâché que le sénat les refusât, et qu'il souillât la cause de la liberté par les bassesses de l'avarice; il paraît s'y attendre, et se hâte de les faire rougir d'avance de leur refus. Ces trésors, dit-il ,

Soot-ils votre conquête , ou vous lont-Us donnés? Est-ce pour les ravir que yous le détrônez?

Sénat, A voua Tosez , que Bratoa les dénie.

Mais que répond Brutus?

Vous eonnaissez bien mal , et Rome, et son génto. Ces pères des Romains* vengeurs de l*équlté. Ont blanchi dans la pourpre et dans la pauvreté. , Au-dessus des trésors que sans peine ils vous cèdent, ' ' Leur gloire est de dompter les rék qui les possèdent. Prenei cet or, irons ; U est vil à nos yeux. Quant au malheureux sang d*ttn tyran odieux, Malgré la juste horreur que J*ai pour sa famille Le sénat à mes loins a confié sa fiUe. Elle ffa point ici de ces respecte flatteurs Qui des enfante des rote empoisonnent les cœurs ; Elle fi'a point trouvé la pompe et la mollesse Dont la cour des Tarquios enivra sa jeunesse; Mate je sate ce qu*on jdoit de bontés et d*lionneur A son scie , à son Age , et surtout au malheur. Dès ce jour en son camp que Tarquin la revoie ; Mon cœur même en conçut une secrète joi% Qu*aux tyrans désormais rien ne reste en ces Uetf x Que la haine de Rome et te courroux des dieux. Pour emporter an camp Tor qull faut y emdulre Rome vous donne un jour; ce temps doit vous sofiire. Ma mateon cependant est votve sûreté; Jouissez-y des droite de PhospitalUé. ■ ^ VoilA ce que par mot le'fénat vous annonce. Ce soir à Porsenna rapportez ma réponse ; Reportei-luMa guerre , et dites à T^uin Ce que vous avez vu dans le sénat romain. Et noua, du Capilole allons orner le faite Des laorien dont mon Ste vient de ceindre sa fête : Suspendons ces drapeaux et ces dards tout sanglante Que ses heureuses mains ont ravte aux Toscans. Ainsi puisse toujours , plein du même courage , Mon sang, digne de vous, vous servte d*égeen Age! Dieux ! protégez ainsi contre nos ennemte ^

Le CQDssIat du père et les annes du fils!

Tel eH le pouvoir de la vraie éloquence, de cell% qili est adaptée en tout au sujet, que cette scène £ût des spectateurs autant de Romains, et que Ton s'écrie unanimement : Voilà des hommes dignes d*9tre libres. Une autre scène, celle qui termine le second acte, entre Brutus et liessala, manifeste toute la sévérité des principes de ce digne citoyen, et combien l'intérêt de l'État et le véritable esprit répubMeain luidlaient plus chers que l'élévation de sa famille et les intérêts du sang. U sait que Messala estétroiteni^nt lié avec son fils; il n'ignore pas que ce jeune homme altier et fougueux est blessé des refus qu'il a essuyés en demandant le consulat; il craint que Messala ne flatte et n'entretienne ses ressentiments; il l'exhorte, en consul et en père à ne se servir du crédit qu'il a sur l'esprit de Titus que pour modérer ses passions, et non pour les nourrir et les encourager. Messala ne dissimule pas que les services de Titus lui paraissent mériter une autre récompense. Brutus lui fépond :

Non , non , le consulat n*est point fait pour son Age ; J*ai moi-même à mon lite rdUsé mon suffrage. Croyeirmoi, te succès de son ambition Serait le pranier pas vers te ooriupUon ; Le prix de la vertu serait héréditaire;

COURS b£ LITTÉRATURE.

BiMitAt rindlgne fils da plus vertaettz père , Trop assoré d'un rang d*autaot moins mérité, L'^Rendralt dans le laxe et dans l'oisiveté. Le demier des Tarqulns en est la pieuve insigne : Qui naquit dans ia pourpre en est rarement digne. IVous présenrent les deux d'un si funeste abus, Berceau de lateollesie, et tombeau des verttMl

Ce dernier vers est le seul où Voltaire ait oublié qu*il faisait parler Brutut : ce vers a bien quelque écl4l, mais cet éclat est frivole et déplacé*. Ce rapprochement de berceau et de tombeau, figure de diction qui n'ajoute rien à Tidée, est trop petit pour une scène grave, et surtout pour Brutus ; il est même au-dessous de la dignité tragique, du moins aux yeux de ceux qui en ont une juste idée. Si Ton veut voir un rapprochement d'un autre genre, et tel que la tragédie le comporte, on le trouvera dans ces vers'^e j'ai cités ci-dessus :

Ces pèccs des Romains , vengeuis de l'équité, Ont blancU datas la pourpre et dans la pauvreté.

Ce n'est pas là une antithèse de mots , c'est la chose même et une grande chose. La réunion de la pourpre et de la pauvreté, voilà en deux mots le caractère des magistrats romains. Ce vers«Bt d'un grand poète ; le èerceau et le tombeau sont des figures d'un jeiae rhéteur. Mais daus Tauteur de Brutus, c'est un oubli d'un moment , et c'est le seul dans tout oe r61e. Il s'en relève bientôt dans la suite de ce discours à Messala :

Si vous aimez mon fils (Je me plais à le croire ), Beprésentes-Iul mieux sa véritid>le gloire; âraOez dans son cœur un orgueil Insensé : " C'est en servant l'État qu'U est récompensé. De tontes les vertus mon fils doit un exemple : Cest l'appui des Romains que dans lui Je contemple ; Plus il a fait pour eux , plus J'iBKlge aujourd'hui. Connaissez à mes voeux l'amour que J'ai pour lui : Tempéict cette ardeur de l'esprit d'un Jeune homme ; Le flatter, c'est k^perdre , et c'est outrager Rome.

La réponse de Messala est équivoque.

J'ai peu d'autorité, mais, 8*11 daigne jpe croire, Rome verra bientôt comme U chérit n gloire.

BRUTDB.

AUei donc, et Jamais n'enoanses ses eçeurs ; Si Je hais les tyrans , Je hais plus les ftitteurs.

Voilà Brutus. Avecqiielle noblesse 11 déclare à Tuille qu'U fant quitter Rome, et retourner vers Tarqoiiil Ce motif de scène parait bien peu de chose; mais, dans un rôle travaillé sévèrement, l'auteur sait tirer parti de tout. Brutus est instruit que cette princesse est destinée au roi de Ligurie; il saisit cette occasion de donner une leçon digne du fondateur de la liberté romaine , et du destructeur de la tyrannie.

Aliei, et'que du titae où le del vous appelto, L*lnflexlble équité soit la gable éternelle. Foor qa\m vous ohélise, obéiaMt aux loii :

Tremblez ep oontemplanllout le devoir des rofi; Et si de vos flatteurs la funeste malice Jamais de votre cœur ébranlait la Justice, Prête alors d'abuser du pouvoir souverain , . Souvenez-vous de Rome , et songez à Tarquin.

Mais la scène où Tauteur semble avoir donné le plus de chaleur à l'éloquence patriotique et paternelle, est celle du quatrième acte, oii Brutus vient ofifrir le commandement à son fils; elle forme d'ailleurs un coup de théâtre, parce que le consul arrive à l'instant même où Titus vient de s'engager avec Messala dans la conspiration en faveur de Tarquin.

Viens : Rome est en danger ; c'est en toi que J'espère.

Par un avis secret le sénat est instruit

Qu'on doit attaquer Rome au mitteu de la ouit

J'ai brigué pour dion tang, pour le héros que J'aime,

L'honneur de commander dans ce péril extrême.

Le séoai te l'accorde. Ârme-tol , mon cher flli ;

Une seconde ibis va sauver ton pays ;

Pour notre liberté va prodiguer ta vie ;

Va : mort ou triomphant , tu feras mon envie.

TITUS

Gel !...

nacTUB.

Bfonflls!...

uros Remettez, seigneur, en d'autres malna Les faveurs dn sénat et le sort des Romains.

msaAkhkyàparU Ah ! quel désordre afbêux de son âme s'empare!

BRVTUS. *

Vous pourriez reftiier l'honneur qu'on vous prépare I

TiToa.

Quoi? moi , seigneur !

munis.

Eh quoi I votre cceur égaré.

Des reftis du sénat est encore ulcéré?

De vos prétentions Je vois les ii^ustices. Âh ! mon fils , est-il temps d'écoidir vos caprices? Tous avez sauvé Rome , et n'êtes pas heureux ! Gel immortel honneur n'a pas comblé vos vœux ! Mon fils au consulat a-t-il osé prétendre Avant l'Age où les lois permettent de l 'attendse? Va, cesse de briguer une Injuste faveur : La place où Je t'envoie est ton poste d'honneur. Va , ce n'est qu'aux tyrans que tu dois ta colère. De l'État et de toi Je sens que Je suis père. Donne ton sang à Rome et n'en exige rien; Sois toujours un héros: aois plus, sob dloyen. Je touche , mon cher lus, au bout de ma carrièi«; Tes triomphantes mains vont fermer ma paupière : Mais, soutenu du tien , mon nom ne nonrra plus; Je renaîtrai pour Rome, et vivrai dans Titus.

Je ne crois pas qu*on puisse rien reprendre daiis ce sublime morceau , si ce n*est œ vers ,

Cet immortel honneur n'a pas oomblé vos vaaxl

qui paraît un peu faible après celui-ci qui est divin ,

Vous avez sauvé Rome , et n'êtes pas heureux !

C'est une légère négligence perdue dans la rapide véhémence de ce morceau entraînant. Ce rôle de Brutus« où peut-âtre il n*y a pas quatre vers lai- Mes , me paraît digne d*étre comparé aux plus beaux rôles romains de Corneille : il méritait d*étre détaillé. Cétait lia grand pas qu'avait &it le talent

XVIIP SIÈCLE. -- POÉSIE.

pfus ^parfaites produc-

éè Voltafa^, et une de m tions.

Le style de la pièce, à quelques endroits près, n'est pas ^oins soutenu dans les autres rôles, avec les différences relatives à leurs caractères : il est impétueux et passionné dans Titus , d'une élégance fleurie dans Arons.

Il n'^ pas le premier qui eût traité le sujet de Bndus. On en joua un en 1 G47, à Tépoque des triomphes de Corneille; il eut un grand succès', et Ton ignore aujourd'hui jusqu'au nom de son auteur. En 1690, mademoiselle Bernard donna un autte Bru^ tus, attribué fénéralemcnt à Fontenelle, et q^ eut TÎngt^nq représentations Le style est d'une faiblesse qui va souvent jusqu'à la platitude* Le plan n'est pas moins faible, quoique l'intrigue ne soit pas absolument sans art. On voit que l'auteur, quel qu'il fût, quoique dénué de tout taleit dramatique , avait de l'esprit. U parait même que cet ouvrage n'a pas été inutile à Voltaire : il en a pu emprunter son personnage d'ambassadeur, et il en a évidemment imité quelques endroits. On y trouve une double intrigue d'amour^ selon l'usage du temps. Les deux ils de Brutos sont amoureux d'une Aquilie, fille d' Aquilius , chef de la conspiration en faveur des rois bannis; et une Yalécie, sœur du consul Valérius, est amoureuse de Titus, qui ne l'aime poftit. Ou se doute bitti qu^au milieu de tous ces amours , traités dans la manière des romaiis« le génie de Rome et le ton du sujet ont entièrement disparu. L'idée de rendre Htus amoureux d'une, fille de Taquin est bien supérieure à cette intrigue d* Aquilie , et il n'y manque dans Voltaire, qu'une exécution mieux entendue. 11 n'y a pas moins de distance entre l'audience soleunelle, donnée dans le sénat romain à l'envoyé de Porsenna , et la scène où les deux consuls reeoivent Octavius, qui joue dans la pièce de mademoi- ■etle Bernard le même rôle qu' Arons dans celle de Voltaire. Mais ces deux penonnages commencent leurs discours à peu près de même pour leilbnd des idées, et à peu près avec la même différence qu'on a remarquée entre les vers de Pradon et ceux de Racine dans la déclaration d'Hippolyte.

OCTÀVIOS.

CoDsoIiîqaelleestiiiaJote

De parier devant vous pour le roi qui m'envoie. Et DOD devant un peuple aveugle, audacieux, lyun crine tout récent encore forienx; Qui, ne prévoyant rien, sans crainte s*al)andonBe Ab friYole plaisir qu'un changement loi donne !