Quel miracle a produit un destin si prospère

Mauvaise phrase , un miracle ne produit pas un destin; et, de plus, il ne s'agit pas d'un desUn, mais d'une catastrophe, d'un événement subit, etc.

as. Fers , tombez de ses mains; le sceptre est fsit pour eUes.

Observez qu'il n'est ni dans le génie de notre langue, ni dans l'usage des bons écrivains, de placer le pronom relatif eUe, elles, autrement que comme nominatif, quand il se rapporte aux choses; on ne l'emploie comme régime que quand il se rapporte aux personnes ou aux choses personnifiées. La violation de cette règle jette de la langueur dans le style; c'est une sorte d*inél^ance : il n'y en a, je crois, qu'un seul exemple dans Racine; encore estil excusé par le tour de b phrase.

Qui peut altérer vos bontés palemeUes?

Vous, ma fiUe, si voos en abûes.

Tbilà comme on doit parler, et non pas comme Voltaire dans Tancrède :

Mais qui pent altérer vos bontés pateméUes?... Yoas seule , vous ma fille , en abosant trop â?elU$^

U n'y a personne qui ne sente combien ce prihom d'elles, qui finit la phrase et le vers, produit un mauvais effet; et cet effet se retrouvera dans toutes phrases du même genre, en prose comme en vers. // se souvient de vos bontés ; il en est pénétré. Si l'on disait il est pénétré d'elles, cela paraîtrait ridicule : c'est que notre langue y a pourvu, moyennant la particule en , qui tient lieu du pronom, et qui , se plaçant avant le verbe, réunit la précision et la rapidité. Il est vrai qu'il y a des occasions où l'on ne saurait se servir du mot en; mais alors il faut éviter le pronom, et chercher une autre tournure.

Cette faute, qui est fréquente, dans Voltaire, et qu'il suffît d'indiquer une fois , est une de celles qui , revenant trop souvent dans sa composition , prouvent que, s'il avait assez de talent pour produire un grand nombre de beaux vers, il ne se donnait pas assez de peine pour n'en feire guère que de bons.

SBonoif xn. — Borne sauvée.

Le peu de justice qu'on avait rendu à Oreste ne rebuta point Voltaire, et quoiqu'il sût mieux ' que personne que le goût des Français était peu favorable à un sujet tel que celui de CtztiUna, il voulut le traiter, moins pour la multitude que pour les

connaisseurs, et Caire voir du moins comment il fallait manier ce genre de tragédie.

Rome sauvée n'a jamais eu beaucoup de vogue sur notre théâtre, où on la* voit rarement. La difficulté de rassembler des acteurs capables de représenter des personnages tels que Cicéron , César et Caton, n'est pas, il faut Tavouer, la seule raison qui éloigne cette pièce de la scène; elle est faible d'action et d'intérêt, et fut pourtant très-applaudie dans sa nouveauté, et même, dit l'auteur, -beaih coup plus que Zaïre; mais il ajoute quelle n'est pas d'un genre à se soutenir comme Zaïre sur le théâtre : tout le monde aime et personne ne conspire.

Tous les temps ne se ressemblent pas : je ne dirai pas comme une femme de nos jours , qui depuis longtemps n^était plus jeune : Est<e qu'on aime encore? Mais ce que tout le monde sait, c'est que depuis huit ans' tout le monde conspire, et que la conspiration est à l'ordre du jour, est en perhianence, car il faut bien parler quelquefois la langue de son temps; elle est belle, cette langue! et ces temps sont beaux ! Pourquoi Rome sauvée n'a-t-elle pas été faite plus tard? Rome n'offrait qu'un Catilina à la t£te d'une armée, et qu'un Cicéron à la tribune : ici combien l'auteur eût trouvé de Catilinas dans les clubs, et combien de Cicérons dans les rues^Mais en attendant qu'on nous mettre l^Sanscuhtisme en tragédie, voyons celle de Rome sauvée.

Les grands applaudissements qu'elle reçut étaient •dus particulièrement au style, qui est d'un bout à l'autre dans ce qu'on appelle le genre sublime; et dus aussi en partie à l'absence de l'auteur, retiré à Berlin depuis deux ans , et dont l'éloignement avait un peu calmé l'animosité de ses ennemis. La haine est toujours moins vive quand l'objet n'est pas sous ses yeux, et l'envie est moins offusquée du mérite quand il n'est pas témoin de sa gloire.

Il n'y a aucune matière à comparaison entre CatUina et Rome sauvée. Je ne parlerai du premier qu'en rendant compte des pièces de Crébillon. Il n'en a point fait de plus mauvaise , et cette production vraiment étrange ne peut être curieuse à examiner que par le contraste de ce qu'elle est réellement, avec la fortune qu'on lui fit dans sa nouveauté, et les éloges de convention qu'on lui a prodigués jusqu'à nos jours.

Rome sauvée est la seule tragédie de Voltaire qui commence par un monologue : il n'est pas long et n'est point déplacé.- Il n'est point hors de vrai-

* Cad Alt pionoBoé « 1797.

semblance qu'un chef de conjurés , dont la tête et l'âme sont toutes remplies de ses projets et de ses passions , au moment où son entreprise va éclater, médite seul avec lui-même; et que, tenant à la main la liste des proscrits, il apostrophe avec fureur ses victimes, que déjà il croît avoir soùs le couteau.

Orateur insolent, qu'eau tU peaple seconde, Assis au premier rang des souverains du monde , Tu vas tomber du faite où Rome t'a placé. Inflexible Catou, vertueux insensé, Ennemi de ton siècle, esprit dur et faroacbe, Ton terme est arrivé; ton imprudence y touche. Fier sénat de tyrans , qui tiens le monde aux fers, Tes fers sont préparés, tes tombeaux sont ouverts. Que ne pois-Je en ton sang, impérieux Pompée, Eteindre de ton nom la splendeur usurpée ! Que ne puls-Je opposer à ton pouvoir fatal Ce César si terrible , et déjà ton égal ! Quoi! César, comme moi, factieux dès reofanœ, Avec Catilina n'est pas d'intelligence !

Ces menaces, ces imprécations, ces vœux de la haine , ces réflexions de la politique , ont déjà montré le sujet et Catilina. 11 hait dans Cicéron son élévation et sa gloire, dans Caton su vertu rigide, dans Pompée sa renommée et son pouvoir, et ce qu'il dit de César nous avertit des desseins qu'il a sur lui.

Mais le piège est tendu : Je prétends qu^ai^ourd'hiil Le trône qui m'attend soit préparé par lui. Il faut employer tout. Jusqu'à Cicéron même, Ce César que Je crains , mon épouse que j^aime. Sa docile tendresse, en cet affreux moment, De mes sanglants projets est l'aveugle instrument. Tout ce qui m'appartient doit être mon complice : Je veux que l'amour même à mon ordre obétase. Titres chers et sacrés , et de père et d'époux , Faiblesse des humains , évanouissez>vous.

Ces vers nous instruisent que, si Famour paraît dans cette pièce, Catilina n'en fera que l'instrument de ses crimes : s'il est époux, s*il est père, il n'en regarde les devoirs que comme des JaWlesêes : c'est la doctrine des scélérats; et ce vers,

Tout ce qui m'apparUent doit être mon complice,

est la maxime d'un conspirateur. Ce monologue, plein de mouvement, n'est point un hors-d'œuvre ni une déclamation ; c'est la peinture vive et naturelle du caractère et des desseins du personnage principal ; c'est une véritable exposition. Elle s'achève dans un entretien de Catilina avec Céthégus , qui nous fait connaître le lieu de la scène et les différents rapports qu'il peut avoir avec les vues de Catilina; son mariage avec Aurélie, fille de Tfo* nius; ses projets sur Préneste, l'une de principales forteresses qui couvraient Rome. Ses soldats ont ordre de chercher à la surprendre, et de se servir, pour en venir i l)0ut, du nom de César. Quel qu'en

XVIII» SIÈCLE. — POÉSIE

8oit le suooàs, c'est du moins un moyen de rendre César suspect.

Mes foldats , ea ion nom , Tout saipreodro Préneste. Je sais qa'on le soupçonne , et Je réponds du reste . Ce oonsal violeat va bientôt Taccuser; Pour 98 venger de lui , César peut tout oser. Rien n*est si dangereux <|ue César qu'on irrite; Cest un lion qui dort , et que ma voix exdte. Je veux que Qoéron réveille son courroux, Et forcer» grand Uoinme à combattre pour nous.

C'est Nonius qui commande dans Préncste, et ce Romain est incorruptible. Il n*a pu empêcher le mariage de sa fille avec Catilina , qui l'avait séduite ; et celui-ci a profité de cette opposition obstinée de son beau*père pour engager son épouse à tenir leur hymen secret. Le palais de Nonius, où habite Aurélie, est à la disposition de Catilina, qui s'en est servi pour y cacher un amas d'armes dans des souterrains qui aboutissent au temple de Tellus , où ce jour-là même le sénat doit s'assembler. Le théâtre représente, d'un câté, ce temple; de l'autre, le palais d'Aurélie, et une galerie qui communique aux souterrains. Le massacre des sénateurs, le pillage et l'incendie des maisons, doivent commencer dans la nuit, à l'heure où le sénat doit se «éparer. Cependant Mallius approche de la ville avec une armée composée des vétérans de Sylla : elle se montrera aux portes au moment marqué pour le canarge; et Catilina , sortant pour se mettre à leur tète, doit aisément se rendre maître d'une ville livrée au-dedans aux flammes et au glaive, et en même temps attaquée au dehors. Tel est son plan de destruction, conforme à l'histoire, aussi bien combiné que bien conduit, favorisé par les conjonctures, puisque les Romains n'avaient point d'armée en Italie, et que Catilina avait de secrètes intelligences et de nombreux appuis jusque dans le sénat; plan dont le succès n'était que trop vraisemblable, si, comme le ditSalluste, Rome n'avait eu alors Cicéron pour consul.

Par cette dispoâtion des lieux et des moyens , et par le rapprochement des uns et des autres , le poète a tout mis sous la main de Catilina et sous les yeux du spectateur, a établi le danger et fondé la vraisemblance, et il ne reste pour Rome que le génie de Cicéron. C'était là le véritable esprit du sujet prescrit par l'histoire et par le bon sens, et l'on ne verra pas sans étonnement à quel point Crébillon s'en est éloigné.

Aurélie, alarmée des apprêts qu'elle voit faire dans sa maison , témoigne à Catilina ses craintes et ses soupçons. Elle aime son époux, mais elle ne partage point ses crimes, et loin qu'elle soit dans son secret , elle veut en vain le lui arracher. Elle n'en tire que des réponses vagues; elle sait seulement que