CATILINA

Cest ainsi que f otxe InimlUé...

GICéROIf.

Cest ainsi que s^expUque un reste de piUé*.

Vos cria audacieux , votre plainte frivole.

Ont assez faUgué les murs du Capitole.

Vous feignes de penser que Rome et le sénat

Ont avUl dans moi Thonneur du consulat.

Concurrent malheureux à cette place insigne.

Votre orgneU rattendait : mais en éUez-vous digne?

La valeur d*un soldat , le nom de vqs aïeux ,

Ces prodigalités d'un Jeune ambitieux ,

Ces jeux et ces festins qu'un vain luxe prépare,

Étaient-ils un mérite assez grand , assez rare ,

Pour vous faire espérer de dispenser des lois

Au peuple souverain qui rëgbe sur les rois?

A vos prétentions J'aurais cédé peut-être,

Si J'avais vu dans vous ce que vous deviez être.

Tous pouviez de l'État être on Jour le soutien;

Mais , pour être consul , devenez citoyen.

Pensez-vous affaiblir ma gloire et ma puissance

En décriant mes soins , mon état , ma naissance ?

Dans ces, temps malheureux, dans nos Jours corrompus ,

Faut-il des noms à Rome? Il lui faut des vertus.

Ma gloire (et Je la dois à œs vertus sévères)

Est de ne rien tenir des grandeurs de mes pères.

Mon nom commence en moi : de votre honneur Jaloux,

Tremblez que votre nom ne finisse dans vous.

Telle est la sorte de dignité que Cicéron devait opposer à l'orgueil de Catilina , qui , toujours enflé de sa haute naissance, s'indignait qu'on lui eût préféré un plébéien qui lui disputait le consulat. Il semble d'abord évitnr une discussion qu*il craint : il veut voir jusqu'à quel point Cicéron l'a pénétré.

Vous abusez beaucoup , magistrat d'une année , De votre autorité passagère et bornée.

La réponse du consul fait bientôt voir que rien ne lui est échappé :

si fou avals usé , vous seriez dans les fers ,

* Non ui odiopermûty* ette videar, quo debeo , ad ut mise' tieordia , qum tibi nJUa debetur, (GÛ. tti CaUL l , 7.)

Sd

Voeu , rétenid appal des dtoycns perren ;

Tons qui, de DM autels souillant les privilèges.

Portez Jusqu'aux Heux saints vos fureurs sacrilèges ;

Qui comptez tous vos jouis, et marquez tous vos pas

Par des plaisirs affreux ou des assassinats ;

Qui savez tout braver, tout oser et tout feindre;

Tous enfin qui , sans mot , seriez peut^tre à craindre.

Vous avez corrompu tous les dons précieux

Que pour un autre usage ont mis en vous les dieux.

Courage , adresse , esprit , grâce , fierté sublime ,

Tout dans votre Ame aveugle est Tinstrumënt du crime *.

le détournais de vous des regards paternels

Qai veillaient an destin du reste des mortels.

Ma voix que craint l'audace , et que le faible implore ,

Dans le rang des Yerrès ne vous mit point encore.

Mais, devenu plus fier par tant d'impunité,

Jusqu'à trahir l'État vous avez attenté.

Le désofdre est dans Rome , il est dans l'Étrorie ;

On parie de Préneste, ou soulève l'Ombrie.

Les soldats de Sylla , de carnage altérés ,

Sortent de leur retraite, an meurtre préparés :

Mallius en Ta(M»ne arme leurs mains féroces.

Les coupairies soutiens de ces complots atroces

Sont tous vos partisans , déclarés ou secrets;

Partout le noeud du crime unit vos intérêts.

Ah ! sans qu'un )our plus grand éclaire ma Justice*,

Sachez que Je vous crois leur chef ou leur complice;

Qae J'ai partout des yeux , que J*ai partout des mains ;

Que, maigre vous encore, il est de vrais Romains;

Que ce cortège affreux d'amis vendus au crime

Sentira comme vous l'équité qui m'anime.

Tous n'avez vu dans mol qu'un rival de grandeur :

Yoyez-y votre Juge et votre accusateur,

Qui va dans un moment vous forcer de répondre

Au tribunal des lois qui doivent vous cooftHidre,

Des lois qui se taisaient sur vos crimes passés ,

De ces lois que je venge et que vous renversez.

C*e8t là de la vraie grandeur. Cicéron poure à Catilioa qu^il rend justice à ses talents et qu'il a démêlé ses complots, qu'il le juge et ne le craint pas. Quelle noblesse intéressante dans ces vers!

Vous avez corrompu tous les dons précieux Que pour un autre usage ont mis en vous les dieux. Courage, adresse , esprit , grâce , fierté sublime , Tout dans votre âme aveugle est ilnstrument du crime.

Et dans ceux-ci , quelle élévation !

le déloumais de vous des regards paternels Qui velilatent an destin du reste des mortels.

Comme cette pitié, qui déplore Tabus des qualités heureuses , et qui veut paidonner des fautes qu'on peut réparer, met Cicéron et Catilinaà leur véritable place! Le conspirateur, qui voit qu'on ne désespère pas encore de lui, essaye de dissimuler.

le vous ai d^à dit, seigneur, que voira place Avec Cattlina permet peu cette audace.

Mais je veux pardonner des soupçons si honteux , En fiiveur de l'État que nous servons tous deux. le fBis plus , je respecte un zèle infaUgable , Aveugle, J0 l'avoue , et pourtant estimable. Ne me reprochez plus tous mes égarements , D'une ardente jeunesse impétueux enfants; Le sénat m'en donna l'exemple trop funeste : Cet emportement passe , et le courage reste. Ce luxe, ces excès, ce finiit de la grandeur,

* Qwim iaâmiriaiubtidia. iUquê iiuimmenia vtrluf», in fiMcKHtf oudacidquê 9onmmirtniut, (CiC. ifi CûtU, U , 6.)

Sont les viibs du tempe, et non ceux de mon

« Songez que cette main servit la république; Que, soldat en Asie, et juge dans l'Afrique, l'ai, malgré nos excès et nos divisions. Rendu Rome terrible aux yeux des lotions. Moi , je la trahirais ! moi qui l'ai su défendre (

Mais il n'en impose pas à un honune aussi clairvoyant que Cicéron.

Marius et Sylla, qui la mirent en cendre. Ont mieux servi l'État , et l'ont mieux défendu. Les tyrans ont toii^ours quelque ombre de vertu ; lis soutiennent les lois avant de les abattre.