TROISIÈME PARTIE

[28.] Nous allons maintenant continuer le récit de» aventures de Cùchulainn.

€ Va, Lôeg, » dit Cùchulainn, « va trouver Emer, ï raconte-lui que des side sont venues me voir et » qu'elles m'ont bien maltraité; dis-lui que je me » porte mieux et qu'elle vienne me trouver. » Lôeg, pour rendre courage à Cùchulainn , lui chanta les vers qui suivent :

Grandement inutile est à un guerrier le lit Où il dort malade;

prosperitatibus animum non elcvare, cuncta advorsa patientez" ferre, (idem catholicam in Deum habere, filios suos impie agere nonsinorc, cerlis horis oralionibus insistere, ante horas congruas non sumore cibum. Justitia regis pax populorum est, tutamcn patriae, immunitas plebis, munimentum gcntis, cura languorum, gauilium hominum , temperies aeris , serenitas maris, terrae fecunditas, solatium pauperum, hereditas filiorum, spes futurae bealitudinis, scgctum habundantia, arborum focunditas.

Collection canonique irlandaise, 1. XXV, c. 4. Wasserschleben, Die irische Kanonensarnmlung , 2' édit., p. 77-78.

192 CYCLE d'ulster.

Son mal est l'œuvre des fées ,

Des femmes qui habitent la plaine de feu du misérable chef (1).

Elles t'ont vaincu , Elles t'ont réduit en captivité; Elles t'ont fait sortir de la bonne voie. La puissance des femmes t'a mis hors d'état de rien faire.

Réveille-toi du sommeil où t'ont battu des gens Qui ne sont pas des soldats.

Le moment est venu de prendre jilace avec toutes tes forces, Parmi les héros que leur char mène au combat.

Il faut que tu t'asseoies sur le siège du char de guerre. Alors se présenteront à toi les occasions Où, te couvrant de blessures, Tu feras de grandes actions.

Quand Labraid aura montré sa force, Quand brillera le rayon de sa gloire, Il faudra te lever Et tu seras grand.

Grandement inutile est à un guerrier le lit Où il dort malade ; Son mal est l'œuvre des fées, Des femmes qui habitent la plaine de feu du misérable chef.

[29.] Ensuite, Lôeg se rendit à l'endroit où était Emer et lui raconta dans quel état se trouvait Cùchulainn : « Lôeg, » dit-elle, « il est mal à toi, qui fré-

(1) C'cst-à-dirc l'enfer. On voit que ce discours a été mis en vers par un chrétien qui croyait que les fées, side, étaient des démons. Cf. p. 202, note.

» quenLes le pays des fées, de n'en pas avoir rap- . » porté le remède qui te ferait l'honneur de guérir » ton maître. Il est honteux pour les Ulates de ne » pas chercher le moyen de rendre la santé à ce » grand homme. Si Gonchobar avait une blessure, » si Fergus [fils de Rôeg] était tombé dans un som- » meil léthargique, si un coup avait déchiré la chair » de Gonall le triomphateur, ce serait Cùchulainn » qui viendrait à leur secours. » Et elle chanta le poème que voici :

0 Lôeg, fils de lliangabair ! hélas !

En vain tu as plusieurs fois visité le séjour des side : Tu tardes bien à en rapporter ici La guérison du fils de Deciitiré (1).

Malheur aux généreux Ulates !

Ni le père nourricier, ni le frère de lait de Cùchulainn Ne font par le monde aucune recherche Pour nous trouver le moyen de guérir leur héroïque ami.

Si Fergus, père nourricier de Cùchulainn, était en léthargie, Et si, pour le guérir, il fallait la science d'un druide. Le fils de Dechtiré ne resterait pas en repos, Tant qu'il n'aurait pas trouvé un druide maître du mal.

Si c'était le frère de lait de Cùchulainn , Conall le triomphateur,

Qui avait des blessures graves,

Cùchulainn parcourrait le monde entier,

Jusqu'à ce qu'il eût découvert un médecin pour le guérir.

(1) Cùchulainn était fils de Dechtiré; voir plus haut, p. 37-38.

194 CYCLE d'ulster.

Si Lôégairé le vainqueur Avait été vaincu dans un combat trop hardi, Cùchulainn chercherait dans toute l'Irlande aux vertes prairies La guérison du fils de Connad Mac Iliach.

Si c'était Celtchar aux trahisons Qui fût tombé dans un long sommeil léthargique, On verrait nuit et jour voyager, Dans le pays des side, Cùchulainn.

Si c'était l'héroïque Furbaidé Qui fût alité au loin, Cùchulainn parcourrait le monde entier Pour trouver le moyen de le sauver.

Ils sont morts les habitants du palais des side du sureau; Leurs grands exploits ont pris fin.

Leur chien ne devance plus à la course les chiensdes hommes, Depuis que le sommeil s'est emparé de ce domaine des jide.

Hélas ! la maladie me saisit, A cause de Cùchulainn, chien du forgeron de Conchobar (1)! Le mal que je sens au cœur s'étend à mon corps tout entier. Quand t'amènerai-je un médecin qui te guérisse !

Hélas ! la mort est dans mon cœur !

Une maladie arrête le guerrier qui en char traversait la plaine,. Et maintenant il ne va plus Aux assemblées de Murthemné !

Pourquoi ne sort-il pas d'Emain?

C'est à cause de la side qui l'a quitté. Ma voix s'affaiblit et meurt ; Je suis trop malheureuse !

(1) Voir plus haut, p. 38.

Mois, saison, année se sont écoulés, Et chez lui le sommeil n'a pas repris son cours régulier, 11 n'y avait près de lui personne. Une douce parole Ne s'est pas fait entendre à lui, ô Lôeg, fils de Riangabair !

0 Lôeg, fils de Riangabair ! hélas !

En vain tu as plusieurs fois visité le séjour des side ; Tu tardes bien à en rapporter ici La guérison du fils de Dechtiré.

[30.] Emer partit pour Emain , afin d'aller voir Gùchulainn. Elle s'assit dans la chambre où il était, et elle lui adressa la parole : « C'est pour toi, » lui dit-elle, « une honte de garder le lit par amour pour » une femme ; la cause de ta maladie est que tu es » resté au lit trop longtemps. » Et, après avoir causé avec lui , elle chanta un poème :

Lève-toi, héros des Ulates, Réveille-toi bien portant et gai ; Regarde le roi d'Ulster, vois combien il est grand ! Tu as assez longtemps dormi.

Regarde ses épaules brillantes, Ses cornes à boire pleines de bière.

Voilà SCS chars qui avancent dans la vallée ; Regarde leur course sur le belliqueux échiquier.

Voilà ses puissants guerriers, Voici ses femmes jeunes et douces; Voilà ses rois en course de bataille, Voici ses reines majestueuses.

Regarde comment débute l'hiver brillant, Comment chaque heure apporte ses merveilles.

196 CYCLE d'ulster.

Vois, c'est pour toi que sont faits

Son froid, sa durée, sa terne atmosphère.

C'est un mal qu'un sommeil trop lourd ; C'est l'afTaiblissement qui suit la défaite. Un sommeil trop long, c'est le lait à satiété, C'est le lieutenant de la mort; de la mort il a toute la puissance.

Réveille-toi. Le sommeil , c'est la paix de l'homme ivre ; Rejette-le avec une énergie vigoureuse.

J'ai beaucoup parlé, mais c'est un doux amour qui m'inspire. Lève-toi, héros des Ulates !

Lève-toi, héros des Ulates.

Réveille-toi bien portant et gai.

Regarde le roi d'Ulster, vois combien il est grand ! Tu as assez longtemps dormi.

[31.] Quand elle eut chanté, Cùchulainn se leva, se passa la main sur le visage. Sa faiblesse et sa pesanteur avaient cessé. Il se leva donc et se niit à marcher. Il se rendit auprès du rocher où avaient eu lieu ses visions précédentes. Liban lui apparut de nouveau, lui parla et l'invita à venir au séjour des side. « Quel est Tendroit où se trouve La- » braid? » demanda Cùchulainn. — « Je vais te l'ex- » pliquer, » répondit Liban. Et elle chanta :

Labraid habite sur les bords d'une mer pure, Que fréquentent des troupes de femmes.

Tu arriveras sans fatigue dans ce pays, Si d'abord Labraid en est jjrévenu.

Sa main hardie repousse le danger; Cent fois je l'ai vu, et c'est pour cela que je le dis.

D'un splendide ton de pourpre Sont les joues de Labraid.

II agite sa tête comme un loup dans la bataille Devant les minces épées que le sang rougit. Il brise les armes des ennemis impuissants ; Il brise les boucliers qui abritent les guerriers.

Sa peau est toute œil dans le combat ; Sa poursuite est sans pitié.

Il est le premier de tous les soldats , Seul il en tua plus de mille.

Labraid, le plus brave des guerriers, merveille de l'histoire, Atteignit la terre d'Eochail Iiil, son ennemi. Sa chevelure ressemblait à des baguettes d'or, Son haleine avait l'odeur du vin.

Labraid, le plus merveilleux des héros , entreprend le combat; Il est dur pour l'ennemi qui habite les contrées lointaines. Courses de bateaux et de chevaux Devant l'ile où est Labraid.

Il y a un guerrier qui a fait au delà des mers une multitude d'exploits :

C'est Labraid, le rapide manieur d'épéo.

Cûchulainn, vaincu par lui, a été longtemps sans pouvoir combattre,

Car Labraid est le chef des side qui ont endormi le héros d'Ulster.

Ses chevaux ont à leurs colliers des freins d'or rouge. Ces freins ne sont pas ses seuls bijoux. Il y a un pilier d'argent et de verre, Dans la maison que Labraid habite.

198 CYCLE d'ulster.

Labraid habite sur les bords d'une mer pure Que fréquentent des troupes de femmes.

Tu arriveras sans fatigue dans ce pays Si d'abord Labraid en est prévenu.

[32.] a Je n'irai pas dans ce pays sur Tinvitation » d'une femnae, » dit Gùchulainn. — « Que Lôeg y » aille, » répliqua Liban; « il verra tout. » — « Qu'il » parte, » répondit Gùchulainn. Lôeg se mit en route avec Liban. Ils passèrent par Mag-Luada, par Bile- Buada , par Oenach-Emna , et arrivèrent à Oenach- Fidga : ce fut là qu'ils trouvèrent Aed Abrat avec ses filles. Fand souhaita la bienvenue à Lôeg : « Pourquoi , » demanda-t-elle , « Gùchulainn ne » vient-il pas? » — « Il lui a déplu, » dit Lôeg, < d'accepter l'invitation d'une femme. » Et s'adressant à Labraid : « Il ne sait pas même si tu as en- » tendu parler de lui. » — « C'est moi qui l'invite, » répondit Labraid; « qu'il se hâte de venir me trou- » ver, car c'est aujourd'hui que se livre la ba- » taille. »

[33.] Lôeg retourna dans l'endroit où était Gùchulainn. Liban l'accompagnait. « Gomment ton voyage » s'est-il passé, Lôeg? » demanda Gùchulainn. Lôeg répondit : « Il faut que tu partes , car le combat > aura lieu aujourd'hui même. » Et après avoir parlé ainsi, il chanta un poème :

Je suis allé en un clin d'oeil Dans un pays merveilleux que je connaissais déjà.

J'ai atteint le monceau de pierres aux vingt bataillons, J'y ai trouvé Labraid à la longue chevelure.

Je l'ai trouvé sur le monceau de pierres, Assis; des milliers d'armes à l'entour.

Sur sa tête, de beaux cheveux blonds Attachés à une pomme d'or.

Malgré le temps écoulé depuis ma dernière visite, il me ri'econnut

A mon manteau de pourpre cinq fois replié. Il me dit : « Viendras-tu avec moi, Dans la maison où est Failbé le Beau? »

Il y a dans la maison deux rois :

Failbé le beau et Labraid.

Trois fois cinquante guerriers entourent chacun d'eux ; Malgré leur nombre, tous habitent la même maison.

A droite, cinquante lits, Et dans ces lits autant de guerriers.

A gauche, cinquante lits, Et dans chaque lit un guerrier.

Les lits ont des piliers ronds, De belles colonnes bien dorées.

Ils sont éclairés par une chandelle , Le chandelier est fait d'une pierre précieuse et brillante.

A la porte de l'ouest, Du côté où se couche le soleil,

Il y a une troupe de chevaux gris à la crinière tachetée. Et une autre troupe de chevaux au pelage rouge foncé.

A la porte de l'est, il y a Trois arbres de verre pourpre,

Du haut desquels une troupe d'oiseaux fait retentir un chant doucement prolongé,

Aux oreilles des jeunes gens qui habitent la royale forteresse.

A la porte du château, il y a un arbre ; De ses rameaux s'échappe une belle et harmonieuse musique. C'est un arbre d'argent que le soleil éclaire; Il brille autant que de l'or.

Il y a là trois fois cinquante arbres. Tantôt leu rs feuillages se touchent, tantôt ils ne se touchent pas.^ Chaque arbre nourrit trois cents personnes, De gland abondant et sans écorce.

Il y a une source dans le noble palais des side. On y trouve aussi trois fois cinquante manteaux bigarrés, Avec une broche d'or éclatante Pour attacher chacun des manteaux bigarrés.

Là est une cuve de réjouissant hydromel, A partager entre les habitants de la maison. Elle ne s'épuise jamais; la coutume est établie Qu'elle soit toute pleine à toujours.

Il y a une femme dans le noble palais ; Elle ne ressemble pas aux femmes d'Irlande. Quand elle sort, on voit sa chevelure blonde; Elle est belle, elle a beaucoup de talents.

Les paroles qu'elle adresse à chacun Ont un charme merveilleux.

Elle blesse tout homme au cœur, Par l'amour qu'elle inspire.

La noble femme dit :

« Quel est ce valet que nous ne connaissons pas?

» Viens un peu ici, si c'est toi

» Qui es le valet du guerrier de Murthemné. »

Je me rendis à son appel lentement, bien lentement. Je craignais pour mon honneur.

Elle me dit : « "Vient-il ici, » Le fils unique de l'excellente Dechtiré? »

C'est un malheur que tu n'y sois point allé, ô Cùchulainn! Chacun t'y demande.

Il faut que toi-même tu voies comment est faite La grande maison que j'ai vue.

Si l'L'lande m'appartenait tout entière, Avec la royauté suprême sur ses blonds habitants, Je l'abandonnerais, — la tentation serait irrésistible — . J'irais habiter le pays où je suis allé.

Je suis allé en un clin d'œil Dans un pays que je connaissais déjcà.

J'ai atteint le monceau de pierre aux vingt bataillons; J'y ai trouvé Labraid à la longue chevelure.

[34.] « Tu me rapportes de bonnes nouvelles, » dit Gûchulainn. — « Oui, » reprit Lôeg, « il faut partir » et aller dans ce pays-là. Tout ce qu'on y trouve » est bon. i> Et alors Lôeg continua de raconter les belles choses qu'il avait vues dans la demeure des sidey il chanta :

J'ai vu une terre brillante et noble, Où l'on ne dit ni mensonge ni injustice (1),

(1) C'est la doctrine des païens irlandais.

202 CYCLE d'uLSTER.

Là est UD roi qui commande à une magnifique armée : C'est Labraid, le rapide manieur d'épée.

Quand j'ai traversé Mag-Luada, L'arbre sacré de la victoire m'est apparu. Je me suis assis en Mag-Denna, Près de deux serpents à double tète.

Liban m'a dit :

Dans l'endroit où je suis allé, Ce serait un prodige bien doux pour moi, Si, sous tes traits, Cùchulainn était venu ici.

Ce sont de jolies femmes ; par leurs victoires, elles ne font pas le malheur du vaincu, Les filles d'Aed Abrat.

La beauté de Fand mérite une bruyante renommée; Elle n'a jamais été égalée ni par reine ni par roi.

Je répéterai ce qu'on m'a dit :

C'est une fille d'Adam sans le péché (1). La beauté de Fand en mon temps N'a pas sa pareille.

J'ai vu des guerriers glorieux Avec des armes tranchantes, Des vêtements aux brillantes couleurs; Ce n'étaient pas des vêtements de roturiers.

J'ai vu les femmes joyeuses au festin ; J'ai vu la troupe des jeunes filles; J'ai vu de beaux garçons Se promener autour dé l'arbre de la colline.

(1) Ce vers atteste un poète chrétien; il veut dire que Fand n'est pas un démon. Il contredit, par conséquent, un des vers précédents. Voir plus haut, g 28, p. 192, ligne 2.

J'ai VU dans la maison les musiciens Jouant pour Fand.

Si je ne m'étais hâté d'en sortir, J'aurais reçu une blessure — qui n'est pas cruelle.

J'ai vu la colline où s'élevait cette maison. C'est une belle femme qu'Ethné Ingubé (1); Mais la femme dont je parle ici Ferait perdre la raison à des armées entières.

J'ai vu une terre brillante et noble, Où l'on ne dit ni mensonge ni injustice. Là est un roi qui commande à une magnifique armée : C'est Labraid le rapide manieur d'épée.

[35.] Cùchulainn partit avec Liban pour ce pays mystérieux. Il emmena avec lui sod char et son cocher. Il arriva avec Liban dans l'île. Labraid lui souhaita la bienvenue ; les femmes firent de même toutes ensemble. Fand souhaita séparément la bienvenue à Cùchulainn. « Qu'allons-nous faire? i> demanda le héros. — « La réponse est facile, » répliqua Labraid ; « ce que nous ferons sera d'aller trouver » l'ennemi. » Puis ils sortirent, s'approchèrent de l'armée ennemie et jetèrent les yeux sur elle : elle était innombrable, cette armée. « "Va-t-en, » dit Cùchulainn à Labraid. Labraid partit et Cùchulainn resta seul eu face de l'ennemi. Les deux corbeaux magiques (2) annoncèrent sa présence. Les guerriers jetè-

(1) Maîtresse de Cùchulainn.

(2) Littéralement « de druidisme. »

204 CYCLE d'ulster.

rent un cri : « C'est probablement, » dirent-ils, « le » héros grimaçant d'Irlande qui vient; voilà ce que » nous annoncent les corbeaux. »

[36.] Les troupes armées arrivèrent en masses compactes; il ne restait pas une place vide dans le pays. Eochaid lùl alla se laver les mains à la source ; il était bon matin. Cùchulainn lui vit l'épaule dans le manteau (1) ouvert et lui lança un javelot qui lui traversa le corps et qui , du même coup, tua trente-trois hommes. Puis il attaqua Senach l'endiablé, et, après un grand combat, il le tua. Labraid revint alors, et, devant lui, Cùchulainn continua le massacre. Labraid le pria de cesser le carnage. « Il » est à craindre, » dit Lôeg, « que le guerrier ne » tourne sa fureur contre nous , car il ne s'est pas -0 encore rassasié de combat. Il faut préparer trois > cuves d'eau fraîche pour éteindre son ardeur. » Quand il est dans la première cuve, l'eau devient V tellement chaude qu'elle bout; quand il passe dans » la seconde, la chaleur de l'eau est si grande que » personne ne pourrait la supporter ; mais pour la ï troisième cuve, la température de l'eau y est sup- » portable. »

[37.] Lorsque les femmes revirent Cùchulainn, Fand chanta :

Le héros majestueux qui s'avance en char sur la route, Quoique sans barbe encore, quoique jeune.

(1) Cochall , proprement coule , un manteau avec capuchon d'origine celtique, qui fut adopté par les moines.

Est beau, parcourant ainsi le pays dans sa course rapide, Le soir, après l'assemblée de Fidga.

Le voile du navire qui l'amena ne résonnait pas de la musique des side ;

Il est couleur de sang.

Le chant qui murmure sourdement au-dessus de son char

Est celui qu'au-dessous de lui chantent les roues.

Les chevaux attelés à son char vigoureux Ont longtemps fait attendre ma curiosité. Nulle part on n'a trouvé des chevaux pareils ; Ils sont plus rapides que le vent du printemps.

Cùchulainn jongle avec trente pommes d'or, Qu'on voit passer et repasser devant son visage. Nulle part on n'a trouvé un roi égal à lui, Soit par la douceur, soit par la force.

Il y a sur chacune de ses deux joues Des fossettes rouges comme le sang, Des fossettes vertes, des fossettes bleues, Des fossettes pourpres à la douce couleur (1).

Son œil lance sept rayons de lumière; On ment quand on dit qu'il est aveugle. Son œil noble est orné D'un cil noir comme scarabée.

Il a sur la tête le digne guerrier. — On l'a raconté dans toute l'Irlande; — 11 a des cheveux de trois couleurs diflérentes (2), Ce jeune homme sans barbe.

(1) Voyez plus haut, p. 115.

(2) Voyez plus haut, p. 111 , où c'est un caractère distinctif de Lôégairé le vainqueur.

206 CYCLE d'ulster.

Son épée, qui tranche et se rougit de sang, A une poignée d'argent.

Son bouclier est orné de bosses d'or jaune Et d'une bordure de laiton blanc.

Il marche à travers les guerriers dans le carnage ; Il parcourt le champ de bataille au milieu du danger. Parmi vos guerriers braves, il n'en est pas un Qui puisse être comparé à Cûchulainn.

C'est Cûchulainn qui est venu ici, C'est le jeune guerrier de Murthemné;

Et celles qui au bout de longtemps ont obtenu son arrivée ^ Ce sont les filles d'Aed Abrat.

Une pluie de sang longue et rouge, Tombant à côté des arbres, est le signe de sa présence. Superbe, orgueilleux, hautain , il fait pousser des gémissements, Et malheur à celui contre lequel s'irrite le héros!

Le héros majestueux qui s'avance en char sur la route, Quoique sans barbe encore, quoique jeune , Est beau parcourant ainsi le pays dans sa course rapide. Le soir, après l'assemblée de Fidga.

[38.] Après Fand, ce fut Liban qui souhaita la bienvenue à Cûchulainn. Elle chanta :

Salut à toi, Cûchulainn, sanglier royal aux heureux succès f Grand prince de la plaine de Murthemné!

Tu as l'esprit grand, tu es l'honneur des guerriers qui triomphent dans les combats.

Cœur de héros, fort comme une pierre de fronde adroitement lancée, rouge comme le sang dans ta colère,

Toujours prêt à combattre les ennemis des braves Ulates. Ton beau teint a la couleur des yeux des jeunes femmes. Salut !

Salut à toi, Cùchulainn, sanglier royal aux heureux succès, Grand prince de la plaine de Murthemné !

« Qu'as-tu fait ici depuis ton arrivée, ô Cùchulainn? » demanda Liban. Cùchulainn répondit :

Lancé a été mon javelot Dans la forteresse d'Eogan Inbir.

J'ignore si j'ai gagné le célèbre trésor Qui devait élre le prix de la victoire,

Ai-je réussi ou non dans le combat ?

En tout cas, je n'ai pas encore obtenu la récompense à laquelle j'ai droit.

J'ai lancé mon javelot, le brouillard m'a empêché de voir si je suis arrivé au but ;

Mais si un homme a été atteint, il n'est plus vivant aujourd'hui.

Une belle armée très rouge, aux chevaux nombreux, Vint m'attaquer; l'attaque était de flanc. C'étaient les gens de Manannan (1), flls de l'Océan ; Eogan Inbir avait demandé leur aide.

Je dirigeai mon char autour d'eux comme je pus, Et quand j'eus trouvé le point favorable, Seul contre trois cents, Je leur donnai la mort à tous.

(1) Le dieu époux divorcé de Fand.

J'ai entendu les gémissements d'Eochaid lùl ; Mais quand ce sont des paroles d'amour que [veulent] prononcer les lèvres,

Vraiment, oui vraiment, des batailles ne doivent pas être Le sujet des paroles alternativement lancées.

Lancé a été mon javelot Dans la forteresse d'Eogan Inbir :

J'ignore si j'ai gagné le célèbre trésor Qui devait être le prix de la victoire.

[39.] Gùchulainn épousa Fand et resta un mois en sa compagnie. Au bout du mois, il lui fit ses adieux. Elle lui dit : « Tu me donneras rendez-vous où tu » voudras; j'irai. » Ils convinrent de se retrouver en Irlande, à Ibar-Gind-Trachta (1). Cela fut raconté à Emer. Emer se fit fabriquer des poignards pour tuer Fand. Elle vint, accompagnée de cinquante femmes, à l'endroit où Gùcbulainn et Fand s'étaient donné rendez-vous. Gùchulainn et Lôeg jouaient aux échecs, et ne firent pas attention aux femmes qui approchaient d'eux. Mais Fand aperçut les femmes ; elle dit à Lôeg : « Regarde, Lôeg, ce que je vois. » — « Qu'est-ce que c'est? » demanda Lôeg. Il leva les yeux. Alors Fand chanta :

[40.] Pœgarde, Lôeg. Derrière toi

Sont à t'écouter de belles femmes à la noble intelligence, Avec des poignards bleus et pointus dans la main droite ; De l'or couvre leurs poitrines aux belles formes.

(1) A l'if du bout du rivage.

On verra ce que feront les braves guerriers qui vont en char au combat.

Il est clair qu'Emcr, fille de Forgall, a changé de manière.

Cùchulainn, s'adressanl à Fand, chanta :

Ne crains pas, il ne t'arrivera rien du tout. Tu viendras dans le char puissant, Près du siège ensoleillé, Devant moi-même.

Je saurai te dé fondre Contre une multitude de femmes Au.x quatre coins de l'Ulster.

En vain la fille de Forgall menace.

Devant ses cinquante amies, De faire acte de violence.

Certes, contre moi elle n'osera.

[41.] Cùchulainn continua en s'adressant à Emer :

Je recule devant toi Comme on recule devant ses amis.

Quand je frappe

Du javelot dur, ma main n'est pas tremblante; Mon poignard n'est guère mince, Ni ma colère faible ou ses effets étroits. Ma force est bien grande Pour être contrainte à la retraite par la force d'une femme.

« Réponds-moi, » dit Emer. « Pour quelle raison » m'as-îu déshonorée devant toutes les femmes » d'Ulster, devant toutes les femmes d'Irlande et » devant tous les gens d'honneur? Je suis venue » ici en me cachant de toi, et j'ai pour moi une

210 CYCLE d'uLSTER.

» grande force. En effet, quelque grandes que soient « les querelles que t'a faites ma âerlé, certes, tu » chercherais en vain contre moi une cause de di- » vorce, quelques efforts que tu fisses. »

[42.] « Une question, Emer, » dit Cûchulaina : « Quelle raison as-tu pour ne pas me laisser quel- )) que temps en compagnie de Fand? Elle est pure, » chaste, blanche, habile, égale cà roi; elle a une » multitude d'attraits, cette femme que les vagues » ont apportée des régions situées au delà des mers » immenses. Elle est belle et de noble naissance; » elle sait broder et fait habilement les travaux des » mains; elle est intelligente, elle a l'esprit mûr et » ferme, elle possède quantité do chevaux et de va- )) ches. Il n'y a rien sous le ciel qu'elle ne ferait

> pour son époux, pas d'engagement qu'elle ne » tiendrait, quoi qu'elle eût promis. Quant à toi, » Emer, lu ne trouveras pas de vainqueur aux bel-

> liqueuses cicatrices qui soit égal à moi. »

[43.] « Certes, w reprit Emer, « elle n'est pas meil- » leure que moi la femme à qui lu t'es attaché. Mais

> on trouve beau tout ce qui est rouge, blanc tout » ce qui est nouveau, joli tout ce qui est étrange. » Tout ce qui est accoutumé paraît amer, les absents

> ont tort , ce que l'on connaît ennuie , et on le » quitte pour aller apprendre tout ce qu'on ne sait » pas. 0 mon ami, » continua-t-elle , « il fut un » temps où j'étais en dignité près de toi, et je le » serais encore si je te plaisais. » Sa douleur attrista Gûchulainn. « Sur ma parole, » dit-il, « tu me plais

» toujours el tu me plairas tant que tu vivras. )> [4 1.] « Je serai donc délaissée, » dit Fand. — « Il » vaut mieux que ce soit moi , » répondit Emer. — « Non , » reprit Fand , « ce sera moi qui serai aban- » donnée : voilà longtemps que ce danger me me- » nace. » Elle était accablée de douleur et de découragement. Elle ressentait une grande honte d'être répudiée et de retourner si lot chez elle. Son grand amour pour Cùchulainn devenait pour elle un supplice, et, pour exprimer son chagrin, elle chanta ce poème ci :

Moi je vais partir ; C'est ce que je puis faire de mieux, mais c'est par force. Quoique mon boniicur exige, J'aimerais mieux rester.

Il me serait plus agréable de demeurer ici, Sous ta douce autorité de mari, Quelque étrange que jo puisse te sembler, Que de retourner dans la cbambre d'Aed Abrat, mon père.

0 Emer! Cùchulainn t'appartient; Il m'a quitté, 6 heureuse femme !

Il m'est impossible de le posséder, Et je ne puis m'cmpécher de le regretter.

Beaucoup d'hommes ont demandé mon amour. Tant à la maison qu'au désert.

J'ai repoussé leurs prières.

Car je suis honnête femme.

Quel malheur que d'aimer un homme Qui i)c fait pas attention ."i moi '

212 CYCLE d'ulster.

Mieux vaut m'en aller

Que de ne pas trouver un amour égal au mien.

Cinquante femmes sont venues ici, 0 Emer à la noble chevelure blonde !

Pour attaquer Fand, — ce n'était pas bien, — Et pour la tuer misérablement.

J'ai trois fois cinquante Femmes très belles et non mariées.

Elles m'appartiennent et habitent une forteresse ensemble. Elles ne m'abandonneraient pas, moi.

Moi, je vais partir; C'est ce que je puis faire de mieux, mais c'est par force. Quoique mon honneur exige, J'aimerais mieux rester.

[45.] Cependant Manannan vint à savoir ce qui se passait : il apprit que Fand, fiile d'Aed Abrat, engagée dans une lutte inégale avec les femmes d'Ulster, était abandonnée par Gùcbulainn. Il vint d'Orient chercher Fand ; il arriva près d'elle et personne ne le vit , sauf Fand seule. Saisie d'une grande jalousie et d'une tristesse profonde, Fand, en voyant Manannan , chanta un poème :

Regardez le fils des guerriers de l'Océan; Il vient des plaines d'Eogan Inbir.

C'est Manannan. Sa beauté surpasse le monde entier. Il fut un temps où il m'était bien cher!

J'ai aujourd'hui poussé un noble cri; Mon cœur a fièrement cessé d'aimer le héros d'Ulster.

Il y a un chemin où ramour nous conduit; Le connaître ne sert à rien.

Le jour où le flis de l'Océan et moi nous nous trouvâmes ensemble

Dans une chambre de la forteresse d'Inber,

Nous crûmes tout de suite

Que jamais rien ne ponnait nous séparer.

Quand le majestueux Manannan m'emmena, Je fus une épouse égale à lui.

Il n'a pas, en me prenant, supporté Une perte au hasardeux jeu d'échec du mariage.

Quand le majestueux Manannan m'emmena, Je fus une épouse éj^alc à lui.

Un bracelet d'or que j'ai Fut le cadeau dont il paya ma pudique rougeur.

J'avais sur la bruyère, hors de la maison, Cinquante femmes aux multiples couleurs.

Je lui donnai cinquante hommes ; Les cinquante femmes étaient sans défaut.

Ce n'est pas badinage : quatre fois cinquante Etaient les habitants de notre unique maison, Deux fois cinquante hommes heureux et bien portants, Deux fois cinquante femmes belles et en bonne santé.

Je vois venir ici traversant l'Océan, Invisible pour les sots qui m'entourent, Le cavalier chevelu de la mer.

Il n'a pas besoin des vaissaux des side.

Il est arrivé près de nous.

Seule, toi, 6 side, tu vois,

214 CYCLE d'ulster.

Grâce à la supériorité de ton intelligence, le plus petit objet, Quand même il serait loin de toi.

Mon malheur était inévitable, Car les femmes n'ont guère de bon sens. Le héros d'Ulstcr que j'ai tant aimé, M'a livrée à l'injustice de mes ennemis.

Adieu à toi, beau Cùchulainn !

11 est bien facile de te quitter ; Puisque je n'atteins pas le but de mon désir, La dignité me commande la retraite.

Le moment du départ est venu pour moi. 11 y a une pcrsorme contre laquelle ici On a eu de grands torts, 0 Lôeg, fils de Riangabair !

J'irai trouver mon véritable époux, Afin qu'il ne fasse rien de contraire à ma volonté. Pour que vous ne disiez pas que je m'en fuis en cachette, S'il vous plaît, regardez !

Regardez le fils des guerriers de l'Océan ; 11 vient des plaines d'Eogan Inbir :

C'est Manaunan. Sa beauté surpasse le monde entier. 11 fut un temps où il m'était bien cher!

[46.] Après avoir ainsi chaulé, Fand se leva et s'approcha de Manannan. Manannan lui souhaita la bienvenue et lui dit : « Eh bien! femme, attends-lu » Cùchulainn maintenant, ou est-ce avec moi que » tu viendras? » — « Sur ma parole, » réponditelle, « il y a un de vous que je préférerais m'attacher » comme époux; mais c'est avec toi que j'irai.- Je

» n'attendrai pas Cùchulainn , car il m'a abanfion- » née; d'ailleurs, il n'y a pas à les côlés une reine » digne de toi; il y en a une près de Cùchulainn. »

[47.] Mais Cùchulainn, voyant Fand s'éloigner de lui et suivre Mauannan , ailressa la parole à Lôeg : a Qu'est-ce que cela? » — «^ C'est facile à voir, » répondit Lôeg ; « Fand part avec Manannan , fils de )) l'Océan, et la cause en est qu'elle ne te plaît pas. « Alors Cùchulainn fil trois sauts en l'air et trois sauts à droite du lieu appelé Luachair. Puis il resta longtemps sans boire ni manger, parcourant les montagne^! ; il y dormait toutes les nuits sur le chemin de Mid-Luachair (1).

[48.] Emer alla voir le roi Conchobar à Emain et lui raconta dans quel état se trouvait Cùchulainn. Conchobar envoya des poètes, des savants et des druides d'Ulster, avec mission d'aller prendre Cùchulainn et de l'amener à Emain. Cùchulainn voulut les tuer. Mais ils chantèrent devant lui des paroles magiques, puis ils le prirent par les pieds et par les mains, et le bon sens lui revint. Alors il demanda à boire et à manger. Les druides lui donnèrent le breuvage d'oubli. Aussitôt qu'il l'eut bu, il oublia Fand et tout ce que cette side lui avait fait faire. Les druides donnèrent aussi le breuvage d'oubli à Emer; ils lui ôtèrent par ce moyen la jalousie, qui l'avait mise dans un état pareil à celui de son mari. Manannan agita son manteau entre Cùchulainn et

(1) Comté de Kerry, en Munster.

Fand , pour empêcher à jamais entre eux toute rencontre.

[49.] L'apparition de ces side avait failli faire périr Gùchu'.ainn. Caria puissance des démons était grande avant le christianisme ; elle était si grande que les démons, sous forme corporelle, livraient bataille aux hommes, et leur faisaient apparaître de mystérieuses beautés en leur persuadant qu'avec elles ils vivraient éternellement. Ce sont ces apparitions que les' ignorants appelaient side et race des side.

Exil des fils d'Usnech , autrement dit : Meurtre des fils d'Usnech et de Derdriu.

Ce récit épique existait déjà au dixième siècle. Cinaed hua Arlacain, qui mourut en 975 (1), le mentionne en ces termes dans une pièce de vers :

Meurtre des fils d'Usnech (2) ! Ce fut un assassinat, Le soir à côté d'Emain.

Peu de temps après ce crime honteux, Fiachlt)]a et ses compagnons furent tués à Tara,

De leur mort on tira vengeance, mais plus tard : Gergenn, fils d'Illad, perdit la vie; Ceux qui lui trouvèrent une tombe furent Ross Et le fils de Duithacht, Eogan (3\

(1) « Cinacth h[ua] hArtaca[i]n prim ecis leit[h]i Cuind m[oritur]. » Annales de Tigernach, chez Q'Conor, Rerum hibernicarum scriptores, t. II, p. 259.

(2) Dans le manuscrit Uslend , génitif do Usliu. Usliu, génitif Uslend, est une variante do Usncch^ génitif Usnig. Voy. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 876, col. 1, aux mots Maie Uislend , Maie Uisnig.

(3) Irische Texte, II, ii, p. 119.

218 CYCLE d'ulsteh.

Dans la rédaction la plus ancienne qui existe, c'est-à-dire dans celle que nous allons donner la première, les fils d'Usnech sont menés à Emain-Macha par Fiacha, fils de Fergus mac Roig, et le roi Conchobar les fait tuer par Eogan, fils de Durtbacht. Suivant la rédaction qu'au dixième siècle Cinaed hua Artacain avait sous les yeux, et qui était un peu plus complète, les amis et les parents des fils d'Usnech, voulant tirer vengeance de leur mort, tuèrent Fiachna , petit-fils de Conchobar, avec trois autres guerriers, et les ennemis des fils d'Usnech, voulant à leur tour venger ce meurtre, tuèrent Gergenn, fils d'illad. Ces ennemis étaient deux, d'abord le fils de Ross, ensuite Eogan, qui avait massacré les fils d'Usnech. Dans la rédaction qu'on va trouver aussitôt après ce préambule, la mort de Fiachna et de ses trois compagnons est mentionnée (§ 16) ; quanta celle de Gergenn, fils d'illad, dans cette rédaction Gerrcé, fils d'Iliadan, le récit de cette mort fait défaut ; mais elle est annoncée comme événement futur (§ 5) (l).

La première des rédactions conservées est dans trois manuscrits : l» le Livre de Leinster, qui remonte au milieu du douzième siècle; 2» le Livre jaune de Lccan, qui date du quatorzième siècle, tous deux au collège de la Trinité de Dublin; 0° le manuscrit du Drilish Museum, Egerton, 1782, écrit au quinzième siècle. Le texte contenu dans le Livre de Leinster a été publié en 1880, avec les variantes des deux autres manuscrits, par M. E. Windisch , frische Texte, t. I, p. 67-82. On trouve, en tète de cette édition, une savante introduction. 0' Curry avait donné le texte du Livre jaune de Lecan, avec une traduction anglaise, en 1802, dans le tome III de VAtlanlis, p. 398-422. L'explication du texte publié par M. Windisch a été le sujet d'un des cours que j'ai faits au Collège de France en 1887. M. L. Ponsinet, ([ui avait suivi ce cours, a publié l'année suivante, dans la Revue des traditions populaires, t. Ill, une traduction où mon enseignement se re-

(1) V.,yez plus bas, g IG, p. 230; J 5, p. 224.

.MEURTRE DES FILS d'uSNEGH. 219

flète. Un trouvera ici une traduction qui naturellement, sur un grand nombre de points, concorde avec celle de M. L. Ponsinet.

Dans la première rédaction , on peut distinguer deux |?arties, comprenant, l'une les treize premiers paragraphes, p. 220-229, l'autre les six derniers, p. 220-236.

Nous donnons de chacune de ces deux i)artics une seconde version .

La seconde version que nous publions de la première partie n'est conservée |)ar aucun manuscrit. C'est le commencement d'une rédaction de notre morceau que nous appellerons la troisième, et qui a été recueillie, dans la tradition orale des montagnes d'Ecosse, par M. Carmichacl. M. Carmichael a i)Ublié le texte gaélique de cette rédaction . en 1888. dans les Transactions of the Gaelic Society of Inverness , vol. XIII (1886- 1887), p. 241-257. Une traduction anglaise de ce texte a paru sans nom d'auteur, dans le Celtic Magazine, publié par Alexander Macbain, vol. XIII, p. 69-85, 129-138. Elle se trouve dans les livraisons de ce périodique estimable qui ont vu le jour en décembre 1887 et en janvier 1888. La traduction française donnée ici de la première partie de celte rédaction, [). 235-252, est due à M. G. Dottin.

La seconde version que nous publions de la deuxième partie appartient à ce que nousa))pelonsIa dcu.vième rédaction. Celle-ci a été conservée par deux manuscrits de la bibliothèque des avocats d'Edimbourg : l'un, coté LUI, parait dater du quinzième siècle, il ne donne que le commencement de la deuxième partie ; l'autre, coté LVI, Highland Society, Piler Turner, n» 3, ne remonte qu'au dix-huitième siècle; on y trouve la tin du morceau.

La deuxième partie de la deuxième rédaction a été insérée, par M. Whitley Stokes, dans les Irische Texte, seconde partie, deuxième livraison, p. 122-152, avec une savante introduction, p. 109-121, et une traduction anglaise, p. 153-178 (1). La tra-

(1) Un texte à peu près semblable avait été public par Théophile

duction française qu'on lira ici, p. 25'2 et suivantes, a pour auteur, comme la précédente, M. G. Dotlin.

L'exil des flls d'Usnoch est un des morceaux que Macpherson a trouvé à propos de remanier pour les mettre à la mode de son temps. On trouvera donc en dernier lieu : 1° la version de Macpherson, d'après la traduction de Le Tourneur ; 2o l'arrangement en vers de cette version par Baour-Lormian.