PREMIERE REDACTION [PREMIÈRE PARTIE

Pourquoi arriva l'exil des fils d'Usnech? A cette question la réponse n'est pas difficile.

Les U'ates ou habitants d'Ulster étaient à boire dans la maison de Fedelmid (1), conteur de Gonchobar, leur roi. La femme de Fedelmid prenait soin de la compagnie : or, elle était grosse. Les cornes pleines de bière et les parts de viande circulaient à la ronde parmi les convives et déjà se faisaient entendre les cris provoqués par Tivresse. Quand le

O'Flanagan, à Dublin, en 1808, sous ce titre : Deirdri or the lamentable fate of the sons of Usnach, an ancient dramatic irish tale, one of the three tragic stories of Eirin, litterally translated into english from an original gaelic manuscript, with notes and observations. In-8°, 538 pages.

(1) C.hii qui supporte l'hydromel, c'est-à-dire, probablement, qui pc'>:t en boire beaucoup sans se griser.

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 221

moment fut venu d'aller se coucher, la femme de Fedelmid se mit en mouvement pour gagner son lit; et, tandis qu'elle traversait la maison, l'enfant qu'elle portait dans son sein jeta un cri si fort qu'on entendit ce cri dans le château tout entier. A ce cri, tous les hommes se levèrent l'un à côté de l'autre, et dans la maison toutes les tètes se tournèrent vers la femme de Fedelmid.

Le fils d'Ailill, Sencha, juge du roi, prit la parole d'un ton d'autorité : « Ne bougez pas, » dit-il. o Qu'on nous amène la femme de Fedelmid, afin » qu'on sache la cause de ce cri. » La femme de Fedelmid fut amenée à Sencha et aux grands personnages qui se trouvaient à côté de lui.

[2.] Fedelmid, le mari, prit alors la parole; il chanta des vers :

Quel est le bruit rapide qui s est fait violemment entendre,

Comme un cri de colore jeté par tes entrailles rugissantes?

Tel qu'un aiguillon qui fivipperait nos oreilles,

Un grand bruit est sorti de tes côtes enflés par la grossesse.

Combien sont grands la pciv et 1 effroi

Dont mon cœur ressent la rude blessure !

[3.] Sencha envoya la femme de Fedelmid au druide Cathba. Cathba, en effet, était un savant : [Sencha chanta] :

Que le beau Cathba au joli visage m'entende ! Que son diadème princier, déjà si magnifique, soit rendu plus glorieux Par des incantations de druide.

222 CYCLE d' ULSTER.

Fedelmid reprit :

Ce n'est pas moi qui dirai les belles paroles

Par lesquelles la science éclaire les hommes;

Et ma femme no sait pas

Ce qui est dans son sein.

Ce qui a mugi dans la profondeui- de ses entrailles.

[4.] Alors Calhba, s'adressant à la femme de Fedelmid, chaata des vers :

Ce qui a mugi au fond de tes entrailles Est une fille à la blonde chevelure, aux boucles blondes, Au majestueu.v regard, aux yeux bleus, Aux joues empourprées comme la digitale.

C'est à la couleur de la neige que nous comparons

L'inestimable blancheur de ses dents sans défaut.

Ses lèvres éclatantes sont rouges comme des ôcrevisses.

A cause de cette fille, beaucoup de meurtres Seront commis parmi les guerriers Ulates qui combattent en char.

Ce qui crie au fond de tes entrailles prédit Une fille à la belle et longue chevelure.

Pour elle, des héros lutteront les uns contre les autres. Te posséder, ô belle enfant ! sera ce que de grands rois (I) demanderont.

Elles pénétreront les pesantes armées du couchant ("2). Jusqu'aux régions septentrionales du royaume de Conchobar.

(1) Conchobar, roi d'Ulstcr, et le roi d'Albion.

(2) D'Ailill et de Medb, roi de Connaught, province occidentale

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 223

Des lèvres rouges comme des écrevisses Entoiii-eront tes dents perlées.

De grandes reines seront jalouses De ta beauté parfaite et sans défaut.

[5.] Ayant fini ce poème, le druide Gathba palpa le venire de la femme de Fedelmid, et sous sa main l'enfant se débattit. — « C'est vrai, » dit-il, « il y a » là une fille; son nom sera Gelle-qui-se-débat [en > irlandais Derdriu] et il arrivera du mal à cause » d'elle. >

La fille naquit ensuite et Gathba dit :

O Derdriu, toi qui seras cause d'une grande vengeance, Parce que tu as le joli visage des femmes célèbres, Les Uhites souffriront bien des maux en ton temps, O cbaste fille de Fedelmid'

Un jour quelqu'un sera jaloux, A cause de toi, ô femme brillante comme la tiamme ! C'est en ton temps qu'arrivera ce qu'on appellera L'exil des fils d'Usnecb (§ 10).

Cest en ton temps qu'ensuite un acte de violence Sera commis en Emain (1).

Puis le coupable (2) se repentira Quand tomberont morts des fils d'un roi très puissant (3).

de l'Irlande. Ce vers et le suivant annoncent roxpédition célèbre connue sous le nom do Tâin bô Cûailnge.

(1) Le meurtre des fils d'Usncch, g 15, p. 230.

(2) Conchobar.

(3) Mané, fils de Conchobar; Fiachna, fils du même roi, d'après la strophe suivante de cette pièce de vers; petit-fils de Conchobar suivant le texte en prose, g 16, p. 2.30, cf. p. 217, 218.

224 CYCLE d'ulster.

A cause de toi, ô femme, arriveront L'exil qui chassera d'Ulster Fergus f§ 16), Et un événement qui fera pousser plaintes et gémissements. Le meurtre de Fiacbna, fils de Conchobar.

Par ta faute, ô femme, seront commis Le meurtre de Gerrcé, fils d'Illadan (I), Et un crime pour lequel ne sera pas due réparation moindre, Le massacre d'Eogan, fils de Durthacht (2).

Toi, tu feras un acte terrible et sauvage, Par colère contre le roi des nobles Ulates (3). Tu auras une petite tombe quelque part ; Ton histoire sera fameuse, ô Derdriu !

O Derdriu ! toi qui seras cause d'une grande vengeance, Parce que tu as le joli visage des femmes célèbres, Les Ulates souflFriront bien des maux de ton temps, 0 chaste fille de Fedelmid !

[6.] « Qu'elle soil tuée, cette fille, » s'écrièrent les guerriers. — « Non, > dit le roi Conchobar; « qu'on » me l'apporte demain matin; on relèvera comme je > le prescrirai ; ce sera la femme que j'épouserai. » Les Ulates n'osèrent contredire le roi. On fit ce qu'il avait ordonné.

Derdriu fut élevée chez Conchobar, elle devint la plus jolie fille d'Irlande. Son éducation se fit dans

(1) Cf. ci-dessus, p. 218, où le nom de ce personnage est écrit Gcrgcnn, fils d'Illad.

(2) Meurtrier de Noïsé, fils d'Usnoch. Les faits mentionnés dans ce quatrain manquent dans le récit en prose.

(3) Suicide do Derdriu, g 19, p. 23fi.

MEURTRE DES FILS d'USNECH. 225

une maison à part ; aucun homme ne devait la voir avant qu'elle devînt l'épouse de Gonchobar ; aussi ne laissait-on entrer, dans la maison, personne sauf son tuteur, sa nourrice, et enfin Leborcliam qu'on n'osait pas chasser, car c'était une magicienne dont on redoutait les incantations (1).

[7.] Un jour d'hiver, le tuteur de Derdriu écorchait sur la neige, hors de la maison, un veau jeune et tendre qu'il allait friire cuire pour sa pupille; celle-ci vit un corbeau boire le sang sur la neige. Elle dit à Leboreham : a Le seul homme (jue j'aimerais serait » celui qui aurait ces trois couleurs-là : les cheveux » noirs comme le corb(^ui, les joues rouges comme » le sang, le cor()s blanc comme la neige. » — « Tu » as bonne chancf, » répondit Leboreham, « l'homme » que tu désu'os n'est pas loin, il est tout près do » toi, dans le château même : c'est Nuïsé, fils d'Us- » nech. » — « Je ne serai pas heureuse, i» reprit Derdriu, « tant que je ne l'aurai pas vu. »

[8 ] Eu ce moment-là, Noïsé était seul sur le rejet de terre (jui servait de rempart au château d'Emain, et, de sa voix de ténor, il chantait. Combien était douce la voix de tenor des lils d'Usnech ! Toute vache, toute femelle qui l'entendait donnait deux tiers de lait de [)lus; tout homme qui l'entendait en éprouvait un agrément et un plaisir que rien ne pouvait dépasser. Les fils d'Usnech étaient de grands guerriers : toute la province d'Ulsler aurait eu beau se

(1) Sur Leboreham, voyez ci-dessus, p. 17<).

2?6 CYCLE d'ulster.

réunir autour dVux pour les attaquer, les trois fils d'Usnech , adossés l'un à l'autre [et faisant de trois côtés face à renneuii], n'auraient pas été vaincus, tant aurait été grande la sii[»érionlé de leur défense et de la mutuelle protection donnée par chaque frère aux deux autres ! A la chasse ils étaient aussi agiles que des chiens, et quand ils tuaient une bête, ils l'avaient d'aboid atteinte à la course.

[9.]Noïsédonc était dehors tout seul quand Derdriu s'échappant bien vite, s'approcha de lui. D'abord, il ne sut pas qui elle était. « Elle est belle, » dit-il,

< la génisse qui passe près de nous, o — « Il faut » bien, » répondit-elle, « que les génisses, quand 0 elUs sont grandes, aillent (i) où sont les tau- » reaux. » — « Tu as près de toi, » reprit Noïsé, a le » taureau de la province, le roi des Ulates. » — « Je veux, » répliqua Derdriu, « faire mon choix B entre vous deux , et ce que je prétends prendre, » c'est un petit taureau comme toi. » — » Non , > dit Noïsé. (Il savait la prophétie de Gathba.) — « Est-ce > que tu me refuses? » demanda- t-elle. — « Oui, » certes, » répondit-il. — Là-dessus elle s'élance près de lui, le prend par les deux oreilles : < A ces » deux oreilles, » s'écrie-t-elle, « s'attacheront la honte » et le ridicule, si tu ne m'emmènes avec toi. » — € Eloigne-toi de moi, ô femme! » répliqua Noisé. —

< Je serai à loi, > dit-elle. [Il n'eut pas le courage de lui résister.] De sa voix de ténor il chanta. Quand

(1) Je corrige na bit en no hil-

MEURTRE DES FILS D'uSNECH. 227

les Ulafes entendirent sa voix de ténor, ils se levèrent et commencèrent à combattre les uns contre les autres.

[10.] Les deux autres fils d'Usnech (1) sortirent de chez eux pour aller voir ce que faisait leur frère : « Que deviens-tu? » lui demandèrent-ils, « n'est-ce » point par ta faute que les Ulales s'entretuent? » Alors il leur raconta ce qui lui était arrivé. « Cela > tournera mal, » dirent-ils. « Mais qu'importe? tu » seras à l'abri de tou'e hon:e tant que nous serons en » vie. Nous irons avec Derdriu dans une autre pro- » vince. 11 n'y a pas, en Irlande, de roi qui ne nous '> fasse bon accueil. » Telle fut leur décision. Ils partiient d'Ulster celte nuit même, emmenant avec eux trois fois cinquante guerriers, trois fois cinquante femmes, trois fois cinquante chiens, trois fois cinquante valets.

[11.] Ils furent longtemps, dans l'Irlande méridionale, sous la protection de divers rois, mais obligés de changer souvent de residence, parce que bien des fois Conchobar essaya de les faire luer en embuscade et par trahison, à partir de la cataracte de TErne, en Donegal, et en contournant les côtes de l'Irlande à l'ouest, au sud, à l'est, jusqu'au cap de Ilowlh [au nord de Dublin]. Ainsi, la haine de Conchobar les chassa d'Irlande et les contraignit à se réfugier en Albion, où ils s'établirent dans un désert. Quand, en chassant, ils eurent épuisé le gibier do la moula-

(1) Aadlô ot Ardaa, g 17, p. 231, 232.

gne, ils se mirent à prendre les bestiaux des hommes d'Albion.

Alors les hommes d'Albion voulurent tuer les fils d'Usncch, mais ceux-ci allèrent trouver le roi d'Albion, qui les prit à son service, et dont ils devinrent les soldais. Ils se construisirent des maisons dans l'enclos du roi. La raison pour laquelle ils bâtirent ces maisons est qu'ils avaient Derdriu avec eux; ils voulaient que personne ne la vît, car ils craignaient d'être tués à cause d'elle.

[12.] Or un matin, de très bonne heure, l'intendant du roi vint les trouver, il tourna autour de la maison qu'habitaient Noïsé et Derdriu ; il les aperçut endormis l'un à côté de l'autre. Il alla aussitôt réveiller le roi : « Jusqu'à présent, » lui dit-il, « nous » n'avions pas trouvé une femme digne de toi; mais » celle qui est aux côtés de Noï^é est bien celle qu'il « le faut, ô roi de l'Occident ! Fais tout de suite tuer » Noïsé, et épouse sa femme. » — « Non, » répondit le roi , « mais va la prier de venir me voir tous les » jours en cachette. » L'intendant exécuta l'ordre du roi, mais en vain ; ce qu'il disait à Derdriu dans la journée, elle le racontait aussitôt à son mari la nuit suivante. Ne pouvant rien obtenir d'elle, le roi envoya les fils d'Usneth dans des combats dangereux et difficiles, espérant qu'ils y périraient; mais ils furent vainqueurs dans toutes les batailles, en sorte que ces tentatives meurtrières restèrent sans résultat.

[13.] Alors, sur le conseil de l'intendant, les hommes d'Albion furent réunis pour mettre à mort

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 529

les fils d'Usnech et pour s'emparer de Derdriu. Elle dit à Noïsé : « Parlez d'ici; si vous ne vous en allez celle nuit, vous serez tués demain matin, » La nuit même ils partirent, et ils se réfugièrent dans une île de la mer. « Il est malheureux, ôConchobar, » dirent les Ulates, « que les fils d'Usnech périssent en pays » ennemi par la faute d'une mauvaise femme. S'ils » venaient en Irlande nous aider et combattre avec » nous, cela vaudrait mieux que de succomber, » comme ils vont le faire, sous les coups des enne- > mis. » — « Qu'ils viennent, » répondit Conchobar, « et qu'on aille leur offrir des cautions pour garantir p leur sécurité. » On alla leur porter la réponse du roi : « Puisiju'on nous offre bon accueil, nous » irons, » dirent-ils; « que Fergus, Dubihach et ). Gormac, le fils de Conchobar, viennent cautionner )» la parole du roi. «Forgns, Dubihach etCormac allèrent au-devant d'eux et leur prirent les mains quand ils débarquèrent.