PREMIÈRE PARTIE

(d'après la troisième RÉDACTION;.

Il y avait une fois en Irlande un homme qui s'appelait Colum le Harpiste (1). C'était un honnête homme et il possédait une bonne partie des biens de ce monde. Il avait une femme mais point d'enfants. L'homme et la femme étaient parvenus à un grand âge, en sorte qu'ils n'espéraient plus de postérité.

Colum le Harpiste entendit dire qu'un devin (2) était arrivé dans l'endroit où il demeurait, et comme il était un honnête homme, il eut le désir de faire venir chez lui le devin. Que le devin fût invité, ou qu'il vînt do lui-même , toujours est-il qu'il entra

(1) Fcdclmid dans la première rédaction, g 1-3, p. ÎÎO-ÎÎ'Î

(2) Le druide Cathba, ibld., g 3-5, p. 221-223,

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dans la maison de Colum le Harpiste. — « Est-ce » que lu prédis l'avenir, » dit Colum le Harpiste.

— « Je le prédis un peu. As-tu besoin de connaître » l'avenir? » répondit ledevin. — « Je ne songeais pas » à le demander l'avenir ; mais si lu as quelque pré- » diction qui me concerne veux tu me la dire? » — « Sait, je vais l'apprendre l'avenir. Que désires-tu 9 savoir? » — « Eh bien, voici la prédiction que » je te demande. Je voudrais que tu me diocs mon » sort et ce qui m'arrivera, si tu peux me le faire » connaître. » — a Soit, je sors, el quand je rentre- 0 rai, je le poserai une question. » Et le devin sortit de la maison. Il n'y avait pas longtemps qu'il était dehors lorsqu'il rentra. — « As-lu des en- » fan's? » dit le devin. — « En vérité non, » dit Colum le Harpiste. « Je n'en ai pas eu, ma femme. » n'en avait pas non plus, et nous n'espérons pas » en avoir jamais. Je n'ai que moi et ma femme. »

— « Eh bien, » dit le devin, « voilà (jui m'étonne, > moi. Car je vois dans mon dailgneachd que c'est » à cause d'une fille à toi que sera versé le plus » abondant flot do sang qui ait jamais coulé en Ir- » lande de|»uis le commencement des temps. Et les » trois héros les plus fameux qu'il y ail jamais eu » perdront la vie à cause de cette fille. » — « C'est » la prédiction que tu me fais? » s'écria Colum le Harpiste en colère, pen.-ant que le devin se moqi.ait de lui. — c( Oui, la voilà, » dit le devin. — « Eh i bien, si telle est la prediction que tu as à me donner, » garde-la pour loi. Vous ne valez pas grand chose,

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» toi et ta prédidion, tu peux prendre un autre » chemin. » — « Pourtant, » dit le devin, « je puis » l'assurer de l'exactitude de ma prédiction, je la » vois très clairement dans mon esprit. » — « Al- » Ions, » dit Golum le Harpiste , * ce n'est pas pos- 9 sible ; moi et ma femme nous sommes très âgés, > en sorte qu'il est impossible que nous ayons ja- » mais des enfants. Je n'ai pas à coniamner ta pré- » diction, — car je n'en ai pas le droit ; — mais ce » dont je suis sur, c'est que ni moi ni ma femme « nous n'avons jamais eu, nous n'aurons jamais d'en- » fants. Cela suffit. Je n'en demande pas davantage, 9 et je n'en écoute pas davantage, puisque tu m'as 9 fait une prédiction absurde. » Et Golum le Harpiste laissa partir le devin ; on ne sait s'il lui donna un présent ou non.

Le devin s'en alla, mais ce n'est pas cela qui importe à l'histoire. Le devin n'était pas encore bien loin, que la femme de Golum le Harpiste commença à devenir enceinte, et plus la taille de la femme grossissait, plus le chagrin du mari augmentait; il s'affligeait et se désolait de n'avoir pas eu un plus long entretien avec le devin, pendant qu'il parlait avec lui. Golum le Harpiste se chagrinait le jour et se tourmentait la nuit, à la pensée qu'il n'éiait qu'un homme sans esprit et sans bon sens, sans ami cher, sans soutien en face du monde; le grand malheur [qu'on lui avait prédit] allait arriver, — car il était maintenant vraisemblable qu'il arriverait, — et lui , qui tout d'abord en avait si loin rejeté l'annonce

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arriva à croire que tout se passerait comme le devin l'avait vu dans son dailgneachd ; il était plein de colère ot très embarrassé. Il ne savait pas le moins du monde quel plan dresser pour éloigner de la terre l'eirusion de sang annoncée par le devin. Et la pensée qui lui vint en léte fut que si le Roi des Éléments envoyait cet enfant dans le monde pour y vivre, comme il le voulait vraisemblablement, lui, le père, devait expédier cet enfant au loin, là où aucun œil ne pourrait le voir, et où aucune oreille ne pourrait l'entendre.

Le temps de la délivrance arriva pour la femme de Golum le Harpiste et on la porta dans son lit. Elle mit au monde une fille. Golum le Harpiste ne laissa venir âme qui vive dans sa maison faire des reproches à sa femme; lui seul et la sage femme étaient présents. Golum le Harpiste di manda à la sag"-femmesi elle entreprendrait d'élever elle-même l'enfant et de la cacher bien loin , là où aucun œil ne pourrait la voir, et où aucune oreille ne pourrait entendre parler d'elle (1). La femme dit qu'elle prendrait l'enfant et qu'elle en aurait le plus grand soin possible.

Golum le Harpiste prit trois hommes avec lui , et les mena bien loin, jusqu'à uno haute montagne éloignée de toute habitation, et que personne ne connaissait, dont on n'avait jamais entendu parler. Là il leur fit creuser un grand trou dans un tertre

^1) Comparez la première rédaction, § 0, p. 225.

240 CYCLE d'ulstrr.

arrondi et verdoyant et le fît garnir élégamnient tout autour, de façon que quelques personnes pussent y demeurer ensemble. Cela fut fait.

Golum le Harpiste emmena la sage-femme et l'enfant jusqu'au petit tertre au milieu de collines hautes, sauvages, désertes, loin de toule habitation, où aucun œil ne verrait et où aucune oreille n'entendrait Deirdire (l), car tel était le nom de Tenfanl. Il mit tout en ordre devant elles, leur donna des provisions pour un an et un jour, et dit à la sage-femme qu'il leur enverrait des provisions de nouveau, à la fin de Tannée, et ainsi d'annt'e en année aussi longtem[is qu'elle vivrait.

Tout se passa ainsi. Deirdire el sa nourrice demeuièri^nt dans le tertre, au milieu des collines, sans (ju'un être vivant sût ou soupçornât quelque chose à leur sujet ou au sujet des événements passés, jusqu'à ce que Deirdire eût atteint l'âge de quatorze ans. Deirdire grandit comme l'aubépine, droite, élancée comme un jonc de marais. Elle é'ait audessus de toute comparaison teri'estre, par l'élégance de sa taille, par l'éclat de sa beauté; sa couleur était celle du cygne glissant sur l'eau; ses mouvements, ceux du chevreau bondissant sur la colline. Elle était la créature (littéralement la goutte de sang) la mieux faite, la plus charmante à voir et la plus douce de caractère (jui ail existé jamais entre la terre

(1) Notation gaélique moderne «In vieil irlandais Derdriu, au génitif Uerdrenn.

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et le ciel en Irlande ; quels que fussent sa couleur et son teint, aucun œil ne la regardait en face sans qu'elle devînt aussitôt rouge comme le feu (1).

La femme qui était chargée d'élever Deirdire, lui avait donné les talents et les connaissances qu'elle possédait elle-même. Il n'y avait pas de brin de verdure venu sur racine, pas d'oiseau chantant dans le bois, pas d'étoile brillant au ciel dont Deirdire ne sût le nom. Une chose, toutefois, faisait exception : la nourrice ne voulait pas que Deirdire entrât en rapport ou en conversation avec aucun être vivant du reste du monde.

Mais par une sombre nuit d'hiver, aux nuages noirs et tristes, un chasseur fatigué traversa les collines ; il lui était arrivé de s'écarter de la direction de la chasse, il n'avait pu rejoindre la chasse et ses compagnons. Un lourd sommeil s'empara de cet homme, tandis qu'il errait fatigué au milieu des collines ; il se coucha à côté du beau tertre verdoyant où demeurait Deirdire , et il s'endormit. L'homme était épuisé par la faim et la fatigue, transi de froid, et son sommeil fut des plus profonds. Pendant qu'il était couché à côté du tertre verdoyant où demeurait Deirdire, il eut un songe qui l'agita ; il rêvait qu'il sentait la chaleur provenant d'un palais des fées et que les fées, à l'intérieur, jouaient de la musique. Le chasseur cria dans son rêve : « S'il y

(1) Voir plus bas, p. 250.

» a quelqu'un daos le palais, qu'il me laisse entrer » pour l'amour de Dieu, j» Deirdire entendit sa voix et dit à sa nourrice : < Nourrice, qu'est-ce que cela? > — « Ce n'est rien d'extraordinaire : des oiseaux en )' bande qui errent et se cherchent les uns les au- » très, laissons-les gagner le bosquet. » Là-dessus, un second songe vint agiter le chasseur et il cria de nouveau : « S"il y a quelqu'un à l'intérieur du palais, » qu'il me laisse entrer pour l'amour du Gréa- » teur. » — « Qu'est-ce que cela ? » dit Deirdire. — a Ce n'est rien d'extraordinaire , » dit la nourrice. « Les oiseaux du bois se sont perdus, les uns cher- » chent les autres, laissons-les gagner le bosquet. » Le chasseur eut alors un troisième songe, et il cria très haut une troisième fois : « S'il y a quelqu'un » dans le palais, qu'on me laisse entrer pour l'amour » du Dieu des créatures, car je suis transi de froid » et mourant de faim. i> — « Oh! qu'est-ce donc » que cela? nourrice, » dit Deirdire. — « Ce n'est » pas la peine de penser qu'il y a là-bas quelque ï chose qui puisse t'intéresser, mon enfant , il n'y a » là-bas que les oiseaux du ciel qui se sont perdus » et qui se cherchent les uns les autres; laissons-les » gagner le bosquet. Il n'y a ni abri , ni demeure » pour eux ici. » — c Oh! nourrice, l'oiseau a de- )» mandé à entrer pour l'amour du Dieu des créatu- » res, et tu m'as dit que nous devons faire ce qu'on

> nous demande au nom de Dieu. Si tu ne laisses

> pas entrer l'oiseau qui est transi de froid et mou- » rant de faim , je n'aurai guère d'estime pour tes

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 243

» paroles et pour la foi (1). Mais comme je crois à » tes paroles et à la foi que tu m'as 'enseignée, je » vais moi-même faire entrer l'oiseau. » Deirdire se leva, elle ôla la barre de la porte, et fit entrer le chasseur. Elle mit un siège dans l'endroit où l'on s'asseyait, elle mit à manger dans l'endroit où l'on mangeait, à boire dans l'endroit où l'on buvait, tout cela était destiné à l'homme qui était entré dans la maison.

« Allons, mange, tu en as besoin, » dit Deirdire. — « En vérité, j'avais besoin de manger, de boire et » de me réchauffer quand je suis arrivé chez vous » dans ce tertre; mais que je perde la sanlé si je » n'ai pas été délivré de tous ces maux aussitôt que » je t'ai vue. » — « Sur ma vie et mes vêtements , » ô l'homme qui es entré à la maison, ne peux-tu » tenir ta langue, d dit la vieille; < ce n'est pas » pourtant une grande affaire pour loi de (enir ta » bouche close, et ta langue muette, alors que tu as » trouvé ici une maison, un abri et un foyer, par » une triste nuit d'hiver. » — « C'est vrai, » dit le chasseur, « je dois obéir, tenir ma bouche » close et ma langue muette puisque je suis venu » chez toi et que tu m'as donné l'hospitalité, mais » par la main de ton père et de ton grand-père » et par tes deux mains elles-mêmes , si quelques » autres hommes au monde voyaient la belle fille • que tu as cachée ici , par le Dieu des créatures et

(1) Le christianisme a pénétré dans cette rédaction moderne.

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» de l'univers, ils ne la laisseraient pas longtemps » chez toi. » — « De quels hommes parles-tu, quels » sonl-ils? > demanda Deirdire. — « Je vais te le » dire, jeune fille, » répondit le chasseur, « ce sont » Naoise, fils d'Uisne, Aillean et Ardan ses deux » frères. > — « Quel est l'aspect de ces hommes, à » quoi les reconnaître, si nous les voyions? » dit Deirdire. — « Eh bien , voilà que tu connais leur » nom et le nom de leur père, par lesquels je les » ai toujours entendu appeler, » répliqua le chasseur, « et voici l'aspect et la figure que ces hommes » oS'reut à la vue; leurs cheveux sont de la couleur » du corbeau ; leur peau blanche comme le cygne » sur les eaux, leur joue rouge comme le sang d'un » veau rouge tacheté (1) ; leurs bonds sont rapides

> comme ceux du saumon dans le torrent et du » daim sur le roc tacheté. De plus , Naoise dépasse » de la tète et des épaules le reste des hommes d'Ir-

> lande (2). » — < Qu'ils soient ce qu'ils voudront, » dit la nourrice, c toi, va-t-en loin d'ici, et prends une » autre route ; par le Roi de la lumière et du so- » leil, en toute vérité et certitude, petite est ma re- » connaissance ou mon admiration pour toi ou pour » celle qui t'a introduit ici. »

Le chasseur s'éloigna. Peu de temps après sou départ, il réfléchit que Gonachar (3), roi d'Ulster, se cou-

Ci) Voyez la première rédaction, g 7, p. 225.

(2) Cf. première rédaction, g 8, p. 225-226.

(3) Notation gaélique moderne du nom du roi Conchobar.

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chait et se levait seul , sans doux entretien et sans compagne pour causer avec lui. Si Conachar voyait cette belle créature, il était probable qu'il l'emmènerait chez lui et la prendrait pour lui; quant à luimême, il gagnerait ainsi les bonnes grâces du roi, puisqu'il lui aurait appris qu'il y avait une si belle reine sur la surface toujours mouillée de la terre. Le chasseur alla fout droit au palais du roi Conachar. Il fît prévenir le roi qu'il désirait lui parler, si c'était son bon plaisir. Le roi répondit à son message et sortit pour causer avec le chasseur. — « Quel » est le motif de ton voyage ici? » demanda le roi.

— cf Voici le motif de mon voyage, ô Roi, » dit le chasseur, « c'est que j'ai vu la plus belle créature » qu'il y ait en Irlande, et je suis venu vous l'an- » noncer. » — « Quelle est cette beauté, et où >) peut-on la voir, puisque personne ne l'avait vue » avant que tu la visses, si toutefois tu l'as vue? »

— « En vérité, je l'ai vue, » dit le chasseur, « et cela » étant, personne autre ne peut la voir sans être » mené par moi jusqu'à l'endroit où elle demeure. »

— « Et veux-tu me conduire où elle demeure? La » récompense pour m'avoir conduit sera aussi bonne » que la récompense de ton message , » dit le roi.

— « Soit, je vous conduirai, ô roi, quoiqu'il soit » probable que ce n'est pas pour le bien de cette X jeune fille, » dit le chasseur. — « Tu resteras » avec mes gens cette nuit, » reprit Conachar, « et » nous partirons moi et mes hommes avec toi de » bonne heure demain matin. » — « Je resterai, »

246 ■ CYCLE d'ulster.

répondit le chasseur. Et le chasseur resta cette nuit avec les gens du roi Gonachar.

Conachar, roi d'Ulster, envoya chercher ses plus proches parents; c'étaient les trois fils de Fearachar mac Ro, les fils du propre frère de son père et il leur fit part de son projet. Quelque matinal que soit le chant des oiseaux dans le creux des rochers, le chant des oiseaux dans les bocages, plus matinal encore fut Gonachar, roi d'Ulster. Ils se levèrent, lui et sa petite troupe d'amis, dès l'aube charmante d'un jour de mai calme et frais. La rosée faisait courber sous son poids chaque buisson , chaque fleur et chaque herbe, quand ils partirent pour enlever Deirdire de la verte colline où elle demeurait. Plus d'un jeune guerrier dont le pas était agile , sautillant, léger, quand ils partirent, avait un pas lent, traînant, lourd, lorsqu'ils atteignirent leur but, tant était grande la longueur de la route et la difficulté du chemin.

a C'est là-bas, maintenant, au fond de la vallée, >» que s'élève le tertre dans lequel demeure la femme » que vous cherchez ; mais je n'approcherai pas de » la vieille plus près qu'ici, » dit le chasseur. Gonachar et sa troupe d'amis descendirent à l'endroit où demeurait Deirdire, et ils frappèrent à la porte de la cabane. La nourrice dit que l'on ne répondrait et qu'on n'ouvrirait à personne au monde, et qu'elle n'avait point du tout besoin qu'on vînt l'ennuyer et jeter le trouble chez elle. — « Ouvre, r> dit Gonachar, f< et tu auras une habitation bien préférable à celle-ci.

» quand nous serons rentrés chez nous. » — « Je » n'ai pas, » dit la pauvre femme, a à chercher une » habitation ou une tombe meilleure que ma cabane, » si l'on m'y laisse vivre tranquille et en paix. Il ne » faudra pas moins qu'un ordre de roi et qu'une ar- • mée royale pour me faire sortir de ma cabane cette » nuit. » — « Ouvre , et si lu n'ouvres pas de bon » gré, tu ouvriras malgré toi, » s'écria le roi, dont la colère croissait. — « En vérité, je vous serais obli- » gée, » répondit la femme, « si vous me faisiez con- » naître celui qui veut me faire ouvrir la porle de ma » cabane. » — « C'est moi, Gonachar, roi d'Ulster; » n'en doute pas plus longtemps. » Quand la pauvre femme entendit qui était à la porte, elle se leva à la hâte et fît entrer le roi, ainsi que tous ceux de sa suite qui le voulurent.

Quand le roi vit en face de lui la femme qu'il cherchait, il pensa qu'il n'avait jamais vu auparavant, soit pendant le jour, soit dans le songe d'une nuit, une créature (littéralement : une goutte de sang) aussi belle que Deirdire, et il lui donna plein son cœur d'amour. Lui et ses hommes n'avaient pas autre chose à faire, pour commencer comme pour finir, que d'enlever Deirdire sur leurs épaules, bon gré mal gré. C'est ce qui fut fait. Deirdire fut enlevée sur les épaules des guerriers, elle et sa mère nourrice partirent ainsi pour le palais du roi Conachar d'Ulster.

Conachar avait un si grand amour pour Deirdire, qu'il voulut l'épouser tout de suite, sur-le-champ,

?48 CYCLE d'ulster.

qu'elle consentît ou non à se marier. Quand il en demanda la permission à la jeune fllle, elle ne consentit pas du tout, du tout, ni ici, ni là. Gomme elle n'avait jamais vu de créature humaine auparavant, elle ne connaissait pas les devoirs des femmes ni les coutumes des filles. Elle ne s'était jamais assise auparavant en compagnie. Elle savait même à peine s'asseoir sur un siège, faute d'avoir jamais vécu dans le monde auparavant. Gomme Gonachar pressait Deirdire de l'épouser, elle lui dit que s'il lui laissait un an et un jour de répit, elle lui en serait reconnaissante. Il répondit qu'il lui accorderait sa demande, quelque cruelle qu'elle fût, si elle lui promettait qu'elle l'épouserait certainement à la fin de l'année. Elle le lui promit. Gonachar trouva une gouvernante pour Deirdire, et de belles filles joyeuses, modestes, douces, discrètes qui se couchaient, se levaient en même temps qu'elle, jouaient et causaient avec elle. Deirdire apprit les devoirs des filles et ce que doivent connaître les femmes; et Gonachar pensa qu'il n^avait jamais vu auparavant avec les yeux du corps une créature qui lui plût davantage.

Un jour, Deirdire et ses compagnes étaient dehors, sur la colline derrière la maison, en train de jouir du paysage et de boire du soleil. Or, elles virent venir trois voyageurs. Deirdire regardait venir ces hommes et les admirait. Quand ils se furent approchés, Deirdire se rappela les paroles du chasseur, et se dit à elle-même que c'était \h les trois fils

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 249

d'Uisne, et que celui-ci était Naois, qui dépassait de la tête et des deux épaules tous les hommes d'Irlande. Les trois frères passèrent sans faire attention aux femmes, sans jeter un regard sur les belles filles de la colline. Or, il arriva que le cœur de Deirdire s'enflamma d'amour pour Naois, en sorte qu'elle ne [lut s'empêcher de courir après eux. Elle retroussa ses jupes et partit à leur suite; ils avaient dépassé le pied de la colline; elle laissa là ses suivantes, contentes ou non (ij.

Aillean et Ardan (2) avaient entendu parler de la femme que Gonachar, roi d'Ulster, avait chez lui, et ils avaient réfléchi quesiNaois(3), leur frère, la voyait, il voudrait l'avoir, puisqu'elle n'était pas mariée au roi. Ils aperçurent la femme qui venait et ils crièrent l'un à l'autre de presser le pas, car ils avaient une longue route à faire et la nuit tombait. Ils marchèrent donc plus vile. Deirdire cria : « 0 Naois, fils ï d'Uisne, as-tu l'intentionde me laisser là?» — « Quel » est donc là-bas ce cri qu'entend mon oreille? Y ré- » pondre n'est pas bien à moi; refuser de l'écouler » n'est pas facile, » dit Naois. — « Ce n'est que le cri » des canards sauvages de Conachar, » répondirent ses frères; « mais hâtons le pas et pressons notre » marche, car nous avons une longue route à faire » et la nuit tombe plus noire. » Ils allèrent plus

(1) Voyez la premiere rédaction, g 9, p. 226.

(2) Aillean s'appelle Andlé Jans la première rétiactiou, g 17, p. 231, 232. Ardan y porte le même nom qu'ici.

(3) Noïsé dans la première rédaction.

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rapidement et la distance qui les séparait d'elle augmenta. Alors Deirdire répéta : « 0 Naois, ô Naois, » fils d'Uisne, as-tu l'intention de me laisser là? » — « Quel est donc ce cri qu'entend mon oreille et qui » me perce le cœur? Y répondre n'est pas bien à » moi; refuser de l'écouter n'est pas facile. » — « Ce » n'est que le cri des oies grises de Gonachar, » dirent à Naois ses frères , « mais conservons notre » allure, nous avons une longue marche à faire, et t la nuit devient tout à fait obscure. » Ils continuèrent à marcher vite, et la distance qui les séparait d'elle augmenta. Alors Deirdire cria pour la troisième fois : « 0 Naois, ô Naois, ô Naois, » fils d'Uisne, as-tu l'intention de me laisser là? » — « Quel est donc ce cri perçant, ce cri de dou- » leur, le plus doux qu'ait jamais ouï mon oreille, » et de tous les cris que j'ai entendus jamais, celui » qui a frappé le plus cruellement mon cœur? » dit Naois. — « Ce n'est que le chant des cygnes sau- » vages de Gonachar, » répondirent ses frères. — « Le troisième cri de détresse vient de là-bas, » dit Naois, « et je jure sur mon honneur de guerrier » que je ne puis aller plus loin si je ne vois pas » qui a jeté ce cri. » Et Naois retourna sur ses pas. Naois et Deirdire se rejoignirent, Deirdire embrassa Naois par trois fois, et donna un baiser à chacun de ses frères. Dans le trouble où elle était, Deirdire devint rouge comme le feu (1), puis la rougeur

(I) Vnycz plus haut, p. 241.

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de ses joues passa aussi rapidement que le frisson des peupliers. Naois pensa qu'il n'avait jamais vu sur terre une créature aussi belle que celle qui était là; et Naois donna à Deirdire l'amour qu'il ne donna jamais à une chose, à un rêve, à une autre personne ; cet amour, il ne le donna qu'à elle seule.

Naois prit Deirdire sur ses épaules, puis dit à ses frères de conserver leur rapide allure, et ils la conservèrent. Naois réfléchit qu'il ne serait pas bon pour lui de rester en Irlande, car Gonachar, roi d'Ulster, le fils du frère de son père, était parti sur ses traces pour reprendre Deirdire, bien qu'il ne l'eût point épousée. Naois tourna du côté de l'Ecosse (l). Il atteignit Loch-Naois (lac de Naois) et y établit sa demeure. De sa porte, il pouvait tuer le saumon du torrent, et de sa fenêtre, le daim du roc tacheté. Naois, Deirdire, Aillean et Ardan demeuraient dans une tour, et ils furent heureux tout le temps qu'ils restèrent là (2).

Là-dessus, arriva le terme fixé pour le mariage de Deirdire avec Gonachar, roi d'Ulster. Gonachar n'eut pas d'autre idée que d'enlever Deirdire à la pointe de Tépée, qu'elle fût ou non mariée avec Naois. Ce qu'il fît, ce fut de donner un grand et joyeux festin. Il invita au loin, et sur toute l'étendue de l'Irlande, tous ses compagnons à ce

(1) En Irlandais Alba, qui, dans les textes les plus anciens, veut dire Grande-Bretagne, Albion.

(2) Comparez la première rédaction, g 10-13, p. 227-229,

festin. Il eut en lui-mênae l'idée d'offrir à Naois, fils d'Uisne, un jour de bataille et un combat, et de lui enlever sa femme, qu'elle fût ou non mariée avec lui. Mais Gonachar réfléchit que Naois ne viendrait point quoique invité, et le projet qui lui vint en tête fut de faire chercher le frère de son père, Fearachar, fils de Ro (1), et de l'envoyer en ambassade auprès de Naois. Il fît ainsi , et dit à Fearachar : « Va dire à Naois, fils d'Uisné, que je donne un » grand et joyeux festin à mes amis et mes compa- » gnons de l'Irlande toute entière, et que je n'au- » rai point de repos le jour ni de sommeil la nuit » si lui, Aillean et Ardan ne viennent point prendre » leur part du festin. »