MEURTRE DE CONG HOB AR

entre aux deux tiers, et Conchobar tombe la tête la première.

Les Ulates arrivent à son aide et l'arrachent des mains de Cet. L'endroit oii le roi tomba s'appela Lit de Conchobar. Sa tête touchait une haute pierre à un bout; ses pieds touchaient une haute pierre à l'autre bout. Les habitants de Gonnaught, vaincus d'abord, furent repoussés jusqu'à Sciaid-Haut-des-Ghiens ; puis les Ulales, moins forts à leur tour, reculèrent jusqu'au gué de Dairé des Deux-Imbéciles.

« Il faut m'emmener d'ici, » dit Gonchobar; « je » donnerai le royaume d'Ulster à quiconque me ra- )) mènera dans ma maison. » — « Je t'emporterai, » dit Tête-Rasée, son esclave. Tête-Rasée lia son maître avec une corde et l'emporta sur sou dos jusqu'à Ard- Dachad, sur la montagne de Fuaf, où cet esclave mourut le cœur brisé. De là l'expression : Règne de Tête-Rasée sur les Ulates [pour désigner une chose de courte durée], car Tête-Rasée porta son roi sur son dos pendant une demi-journée.

Après le départ de Gonchobar, la bataille dura jusqu'au lendemain à pareille heure, et les Ulates furent vaincus.

On amena à Gonchobar son médecin qui s'appelait Fingeu. A la fumée qui sortait des maisons, Fingen devinait le nombre et la nature des maladies dont les habitants étaient atteints. « Eh bien, » dit-il au roi, « si on ôte cette pierre de ta tête, tu mourras » aussitôt. Si on ne l'ôte pas, je te guérirai, mais tu » resteras difforme. » — « Mieux vaut pour nous, »

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répondirent les Ulates, « voir notre roi difforme que » mort. » Sa tête guérit. On avait attaché ensemble les deux parties avec un ûl d'or. Ce fil était de même couleur que les cheveux de Gonchobar. « Fais attention, » dit le médecin à Gonchobar; « il ne faut ni » te mettre en colère, ni aller à cheval, ni te livrer w à une femme avec une ardeur passionnée ; il ne » faut pas courir. » Ainsi, Gonchobar fut en danger de mort tant qu'il resta en vie, c'est-à-dire pendant sept ans. Il ne pouvait faire autre chose que de rester assis à s'observer.

Cela dura jusqu'au jour où il entendit raconter que le Christ avait été crucifié par les Juifs. Ce crime fit trembler la nature entière. Le ciel et la terre tremblèrent quand Jésus-Christ, fils du Dieu vivant, fut, quoique innocent, crucifié par les Juifs. « Qu'est-ce )) que cela? » demanda Gonchobar à son druide. « Quel est donc le grand forfait qui se commet aujourd'hui? » — « Tu dis vrai, » répondit le druide. [Et il lui raconta le crucifiement de Jésus- Christ.] — « C'est un crime affreux , » reprit Gonchobar. — « L'homme qui vient d'être crucifié, » continua le druide, « est né la même nuit que toi, mais pas la même année. » Alors Gonchobar crut en Jésus-Christ. Il est un des deux hommes qui, en Irlande, ont cru au vrai Dieu avant la venue de la foi ; l'autre est Morann. Gonchobar chanta un poème.

Dans ce poème, il exprime le regret de n'avoir pas été appelé à défendre J.-C. contre ses bourreaux. Il perdit la vie

MEURTRE DE CONCHOBAR. 373

par suite de l'émotion qu'il éprouva en chantant. Cette émotion inattendue était contraire aux prescriptions du médecin; elle fit sortir la balle de fronde que le roi avait dans la tête, cette balle dont la cervelle de Mesgégra avait fourni la matière , et Concbobar expira. Mesgégra était vengé comme l'avait voulu l'illustre héros de Connaught Cet, fils de Maga.

Tigernach, qui mouiut en 1088, ne mentionne pas cette fin édifiante de la vie si peu chrétienne de Concbobar. Il propose, pour la mort de ce roi , deux dates : l'une est l'an huit de Tibère, 21-22 de notre ère, l'autre l'an dix-neuf du même empereur, l'année même ou mourut J.-C. ()). La seconde date peut seule s'accorder avec la fable chrétienne et relativement récente qui vient couronner la légende païenne du célèbre roi d'Ulster et justifier le maintien de cette légende dans la littérature irlandaise du moyen âge.

(1) Rerum hibernicarum scriptores, t. II, p. 17, 18.