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enfance , et qu'il en deviendrait ou le protecteur déclaré ou l'avocat occulte.

Julien-Louis Geoffroy s'était tellement distingué dansses études , que lorsqu'elles furent complètement terminées , il ne quitta point la maison des jésuites , et qu'il commença à enseigner aux autres ce qu'il avait si bien appris. Il se disposait mêmeàse faire recevoir, lorsque les souverains, mieux informés de l'ambition théocra tique delà congrégation, et le chef de l'Eglise, alarmé lui-même des projets secrets d'un orc^e dont l'influence s'étendait sur les deux mondes, supprimèrent pour toujours ces audacieux enfans de Loyola, qui menaçaient à la fois la paix du saint siège et la stabilité des trônes.

Par ce coup d'état , auquel les jésuites étaient bien loin de s'attendre, Geoffroy perdit les espérances qu'il avait pu fonder sur ses études brillantes ; il jouissait déjà delà réputation d'un professeur distingué, et dès-lors il aurait pu remplir une chaire dansles collèges de Paris; mais Geoffroy aimait le monde , et dans sa plus tendre enfance son goût pour le spectacle s'était plus d'une fois manifesté. Attentifs à tout ce qui pouvait frapper l'imagination des élèves , les jésuites n'avaient point écarté de l'ins— tructionles jeux de la scène ; ce n'était pas , il est vrai , des ouvrages mondains qu'ils donnaient en spectacle , mais ils composaient eux-mêmes des tragédies et des comédies : leurs bons écoliers ne sortaient point de leurs mains sans être en état d'apprécier les beautés des théâtres grec et latin. Geoffroy en avait fait une étude particulière , et rien n'a mieux caractérisé son talent pour la critique que les citations toujours spirituelles, et jamais pédantes, qu'il a su puiser dans une source aussi féconde et aussi pure. Ce fut sans doute pour donner plus d'essor à son goût particulier pour le théâtre qu'il renonça à cette époque à l'enseignement public , et qu'il se chargea de l'éducation des enfiins deM. Boulin (i). a^ijydi' r

(i) Trésorier de la marine.

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Placé d'une manière convenable dans la maison d*un homme riche et généreux , et qui faisait de sa fortune un usage si noble , que sa mémoire est encore chère à tous les gens de bien (i), Geoffroy conduisait souvent ses élèves à la Comédie-Française. Ce fut là qu'il apprit à juger les chefs-d'œuvre de notre scène , et les grands acteurs qui eu étaient les dignes interprètes: Le Kain et Préville, mesdemoiselles Duménil et Clairon n'avaient pas dès-lors d'appréciateur plus éclairé ; et dans les notices que Geoffroy nous a laissées , il n'a eu besoin que de rappeler les souvenirs de sa jeunesse : il ne faut donc pas s'étonner si son goiit était quelquefois si délicat et si sévère , et s'il s'est montré souvent injuste envers notre grand tragédien. Quoiqu'il en soit, ses critiques n'ont pas été inutiles à Talma ; Geoffroy pensait avec raison , et il l'a dit souvent , que l'engouement caracte'risait la sottise. Si quelque chose peut relever les fonctions d'un critique , c'est de s'opposer à cette admiration niaise , à ces formules adulatrices , qui ne sont propres qu'à enfler la vanité des comédiens , et qui s'opposent à leurs progrès.

En se séparant de ses élèves, Geoffroy reprit les fonctions de maître d'études dans un pensionnat de l'université de Paris : une chaire de rhétorique vint à vaquer au collège de Montaigu , et il ne craignit pas de la disputer à de nombreux concurrens ; et s'il l'obtint , il put se flatter de ne pas la devoir à de vaines protections , mais à son mérite personnel. Ce fut après un examen qui lui fournit les moyens de développer l'étendue de son savoir et de ses connaissances variées, que Geoffroy l'emporta sur tous ses compétiteurs. Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer, à ce sujet, combien on a tort aujourd'hui de s'écarter de cet usage : autrefois les places de professeur étaient données au concours ; il paraissait utile d'examiner publiquement le savoir de ceux qui devaient enseigner les

(i) M. Boulin a përi victime de la révolution. Le jardin Tivoli lui appartenait, et se nommait de son vivant le jardin Boutin.

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autres. L'éducation de nos enfans était une affaire de la plus haute importance ; trop de précautions ne semblait pas inutile ; on s'efforçait de repousser l'intrigue , on craignait de céder à la faveur , et l'on n'abandonnait point à des apostilles bénévoles , à des recommandations irréflétliies , à l'esprit de parti , le choix des hommes appelés aux nobles fonctions de l'instruction publique.

Après avoir rempli la chaire de rhétorique au collège de Montaigu , Geoffroy passa à celle du collège Mazarin , et il continua à professer avec distinction jusqu'à l'année 1791.

Dès le commencement de cette troisième année de la révolution, Geoffroy ne put résister aux persécutions dont il devenait l'objet : des articles qu'il avait fait insérer dans le journal de V Année litléraire , l'avaient fait reconnaître comme un écrivain distingué, mais sévère; et ses doctrines politiques , dont le journal V Ami du Roi s'était rendu l'interprète , ne pouvaient manquer de lui attirer un grand nombre d'ennemis. Dénoncé, poursuivi par les journalistes de cette époque, non-seulement il fut obligé de renoncera sa place , mais encore de quitter Paris et de se cacher dans un village. Cette circonstance explique et justifie en quelque sorte sa haine pour la révolution française , et l'amertume qu'on remarque dans tous les articles qu'il dirigea contre Voltaire , Chénier, Fabre d'Églantine, Beaumarchais , et même contre MM. Raynouard et Andrieux , et tous les écrivains qui en avaient partagé les principes; il n'épargna pas davantage les philosophes du dix-huitième siècle, dont les écrits, disait-il, avaient préparé la révolution. Toutefois , on ne saurait s'empêcher de remarquer que son attachement à l'ancien régime ne l'empêcha point de vanter le gouvernement de fait : un extrait d'un de ses articles (25 mars i8o6) en est une preuve évidente (1).

(i) « Richard Cœur-de- Lion. Ce Irait d'attachement ettle fidelilé d'un sujet pour sou roi , fut regarde' comme de très-mauvais exemple dans le temps où la démagogie poursuivait les monarques 5 et en ge-