CLÉON

(7fSt une aliaire l'aile?

Sans cloute vous l'avez?....

1)K LITTl^.HATUUE TIRAMVTIQUK. l'S'j

il iinagiiiail sans ilouU^ <|uo Cléoii demaiulait à Yalric s il (.'lait marié avec Culaliso. Lors([iio le même Cléou tlil en pariant de lui-même :

J'eus Araminte un mois \ elle était fort jolie , Mais cociuette à rcxcès ; cela m'ennuyait ibrt j Elle mourut : je fus enchante de sa mort;

le héros allemand se persuadait que Cléon , marié \\\\ mois avec une femme coquelLe , avait été fort content de devenir veut"; il ne comprenait pas comment on était si enchanté delà mort d'une maîtresse, et il avait raison-, c'est une inhumanité en pure perte, et la méchanceté n'est plus qu'une férocité de cannibale, quand on se réjouit de la mort d'une maîtresse qu'on était libre de quitter : le sentiment de Cléon n'est point comique \ il est abominable.

Nous sommes fort heureux que les Grecs et les Romains n'aient point eu de bonne compagnie; leurs poètes comiques, leurs écrivains de boudoir, seraient pour nous indéchi(ira])]es; grâce à leur droiture, à leur simplicité, à leur franchise, nous pouvons nous flatter de les entendre aussi bien que si nous avions été leurs compatriotes et leurs contemporains.

La singularité même des mœurs décrites dans le Méchant pouvait aussi répandre quelque obscin-ité sur son style, dans un pays étranger : quelles mœurs! quelle corruption! quelle elïronterie! et il n'était pas aisé, même aux Français vivant en province , de s'en former une juste idée : cette société, chef-d'œuvre de la politesse et du goût, était un monstre inconnu, qui ne pouvait exister que dans le gouffre de Paris. Des hommes et des femmes ([ui se prennent et se (juittent, qui s'embrassent et se déchirent, qui se réunissent pour s'amuser , et qui se gênent et s'ennuient : un tas de fous, de médians et de sots, ligués pour

établir de fausses bienséances, tandis qu'ils abolissent les véritables devoirs! ime conjuration d'étourdis, de liliertins, de femmes perdues, (|ui prélemi donner des lois à la société, lorsqu'elle en sape les fondemens; qui crée un jargon nouveau pour exprimer des maximes étranges^ qui condamne les autres au ridicule , lorsqu'elle mérite elle-même le plus profond mépris! Est-il étonnant que le roi de Prusse, n'ayant pas une exacte connaissance de cet excès de dépravation et d'extravagance , n'entendît pas parfaitement tout ce brillant verbiage de Cléon, qui peint fidèlement des mœurs uniques , extraordinaires, fruit de la débauche combinée avec la philosophie?

N'oublions jamais que ce dernier degré de perversité de la dissolution sociale, a précisément la même date que cette nouvelle doctrine qui nous annonçait la régénération du corps politique et le rétablissement de la dignité de Thomme^ tous les écrivains philosophes ont pris plaisir à peindre ce scandale public dont ils auraient dû rougir, puisqu'il était leur ouvrage. Gresset lui-même, à f époque où il composa le Méchant y donnait dans toutes les niaiseries du jour 5 il était dupe de toutes ces sottises philosophi- ({ues qui lui causèrent depuis de si vifs regrets. C'était alors un disciple, un adorateur de Voltaire ; mais de- ]iuis il fat cruellement puni par son maître , comme déserteur et apostat de la secte : s'il eût consulté sa raison et son cœiu', il n'eut jamais exposé sur la scène ce tableau de corruption , plus dangereux qu'utile, cl que le public n'eût point supporté, s'il n'eût été profondément corromjni lui-même : cctle libre circulation des femmes, ce système de désordre, d'égoïsme, de désorganisation, n'est fait que pour flatter le libertinage et rind(''pendanco.

DE LITTÉRATURE DRAMATIQUE. 9.CKr)

Je crois (jue c'esl sans malice et uiiiquenienl par maladresse que Grossel , pliilosoplie , amis dans la hoiiclie du Méchant presque tout le code de la philosophie :

La parente m'excède, et ces liens, ces chaînes

T)o gens dont on partage ou les torts ou les peines ,

Tout cola préjuge, misères du vieux temps;

C'est pour le peuple enfin que sont faits les parens.

Vous avez de l'esprit , et votre fille est sotte j

Vous avez pour surcroît un frère qui radote :

Eh hien ! c'est leur afl'aire, après tout : selon moi.

Tous CCS noms ne sont rien ; chacun n'est que pour soi.

.... Quant aux amis,.,, ce vain nom qu'on se donne, Se prend chez tout le monde et n'est vrai chez personne. J'en ai mille et jias un .

Tout ce qui vit n'est fait que pour nous rejouir, Et se moquer du monde est tout l'art d'en jouir.

C'est assurément bien là le langage des amis de la liberté ; c'est l'élixir de la sagesse moderne , c'est la fine fleur de la philosophie du dix-huitième siècle : avec de telles maximes, on brouille les gouvernemens aussi bien que les familles : les philosophes ont exactement iait dans la France ce que Cléon veut faire dans la maison de Géronte ; mais ils ont mieux réussi que lui 5 ils ont semé l'aigreur, la division , la haine, la calomnie ; ils ont dit aux petits : Les grands vous oppriment , et vous valez mieux qu'eux 5 ils ont dit aux grands ; Moquez-vous de cet Evangile, qui vous prescrit de donner aux pauvres votre superflu , de reconnaître vos frères dans tous les infortunés. Riez de cet adage impertinent : heureuœ ceux qui pleurent ; ']omssez sans remords. Voici quelques apophthegmes philosophiques pour calmer votre conscience : le mariage est un joug ignoble, l'amitié une

2/jO COURS

chinièro , le plaisir un devoir, Tinlérét personnel une règle, l'argent une vertu ; voilà toute la morale lie cette courte vie , qui va se perdre dans un néant éternel. ( 18 thermidor an 1 1. )

TIF. TJTTKRATURF, D?! AM ATIOUF . "> /^ {