LE MECHANT

Frédéric II , roi de Prusse , passionné pour la langue et la littérature françaises, ayant appris le sueeès du Méchajit de Gresset, fit représenter cette pièce chez lui , sur le théâtre de la cour -, mais quelle fut sa surprise, lors([u'il entendit un agréable jargon auquel il ne comprenait presque rien? Ce prince , ([ui avait fait une étude particulière de nos bons écrivains, qui lui-même écrivait en français avec beaucoup de pureté et dV'légance , ne pouvait concevoir rafîiont qu'essuyait alors son intelligence : c'était sa faute ou celle de l'auteur 5 mais comment donner le tort à une pièce applaudie dans la capitale , et surtout estimée pour le style ? « Messieurs, dit le monarque aux beauxesprits français qu'il avait toujours auprès de lui, expliquez -moi donc ce mystère 5 j'entends parfaitement les pièces de Molière , de Regnard , de Destouches , etc. 5 le français m'est presrpie aussi familier que ma propre langue , et j'aurais besoin d'un commentaire pour entendre la comédie de GresseL — Sire , lui répondit un de ces messieurs, Paris vous offre un excellent commentaire ^ allez-y passer six mois, répandez-vous dans les sociétés du bon ton , et le style du Méchant sera pour vous très-clair. »

Je ne garantis point l'anecdote, qui n'est appuyée que sur l'autorité de d'Alembert : je me défie en

gcndral des conteurs de société , des colporteurs d'anecdotes , qui rabâchent ëternellenient dans leurs coleries quelques vieilles historiettes. Il y a tel memhre de la ci -devant Académie-Française, ([ui vit aujourd'hui dans le monde sur. quelques récits du temps passé , dont il ennuie les badauds : il faut lui pardonner l'importance qu'il y attache; une douzaine de contes , voilà tout son esprit , voilà tout son capital littéraire , capital précieux qu'il dépense sans pouvoir l'épuiser : au reste , quand les anecdotes sont piquantes et vraisemblables , on n'exige pas absolument qu'elles soient vraies.

il était très - possible que le roi de Prusse n eût pas saisi sur-le-champ ces tours fins et délicats, ce ton exquis , cette fleur d'élégance et d'urbanité qui charme les connaisseurs dans le Méchant ; ces beautés légères et subtiles avaient pu s'évaporer dans le trajet de Paris à Berlin. Il y a des expressions dont on ne sent ])ien la valeur que dans les cercles brillans où elles sont nées : prendre un homme ^ avoir une jemme, ne signifient en Prusse que se marier, être marié ; dans la capitale de la France , cela veut dire au contraire transporter à l'amant les droits du mari , vivre avec sa maîtresse comme avec sa femme. Quitter un liomme , quitter une Jenime , présentent l'idée d'une séparation légale, et cependant n'exprimaient alors qu'une ])rouillerie, une rupture enîre les asiKuis.

Lors([ue le roi de Prusse entendait Cléon dire à \alère :

î^t (>idalisc?

VALÈn E.

Mais...