LA MÈRE COUPABLE

C'est une suite de la Folle Journée, et l'on sait que la suite des folies est presque toujours triste. Avec les mêmes personnages dont il s'était servi avec tant de succès pour les plus extravagantes bouflbnneries, l'auteur a trouvé le moyen de faire le drame le plus ennuyeux peut-être, et le plus lugubre qu'il y ait sur nos théâtres. C'est bien toujours Figaro ^ mais c'est Figaro sombre , rêveur, bourru, et, qui pis est , c'est Figaro vertueux, désintéressé comme un ancien Romain, qui paie de ses gages les fourberies qu'il entreprend pour le service de son maître. Il n'a retenu de son ancien caractère que la manie des sentences , et le ridicule de faire beaucoup plus de bruit que d'ouvrage. Son rôle se réckùtdansla pièce à écouter aux portes, et à corrompre un facteur de la poste qui lui livre les lettres de M. Begearss, moyen peu naturel et peu digne d'un philosophe lel que Figaro. L'aimable Suzanne , qui badinait avec tant de grâce avec le petit page , qui jouait de si bons tours à monsieur le

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comte , et même à sou cher Fiyai o , cette soubrette si vive, sifolutre, u'est plus qu'une espèce de duègue fort insipide. Que les temps sont chnngés! Jadis ce rôle séeluisaut de Suzanne était joué par la même actrice qui représente aujourd'hui le plaiutii" et larmoyant personnage de madame Almaviva ^ celte charmante comtesse n'est plus reconuaissahle ; elle savait autrefois beaucoup mieux jouer la comédie : elle ne sait plus faire aujourd'hui que des actes de contrition. Monseigneur le comte Almaviva est le moins changé de la famille -, il est toujours également comte ^ mais il a fait l'acquisition d'un autre titre ; il est... comment dire ce qu'il est ?... Le mot est devenu ignoble à mesure que la chose s'est mise à la mode. M. Almaviva a un fils dont il n'est pas le père ; et c'est ce maudit p^ige, ce Chérubin si leste et si joli , qui a pris la peine d'augmenter la famille de son maître. Mais monsieur a aussi de son côté une fille absolument étrangère à madame , et dont lui seul connaît la mère 5 il semble que chacun des deux époux ayant travaillé de son côté , ils n'ont rien à se reprocher : les choses devraient s'arranger à l'amiable; mais l'auteur a voulu faire de cette querelle de ménage un de ces drames soi-disant pathétiques, dont les femmes reviennent les yeux rouges et le teint battu. Il a regardé ce sujet comme un des plus moraux du ihédtre. Dans le temps <[u'il égayait le publie par la farce du Mariage de JFigaro , ce grave et inqiortant ouvrage était sur son chantier. Son projet était défaire verser des larmes à toutes les femmes sensibles j il a échoué dans cette glorieuse entreprise : la Mère coupable a fait pitié à toutes les femmes sensibles , mais ne leur a point fait verser de larmes. J'elèi^erai, dit-il, mon langage à la hauteur des

situations ( préface du Mariage de Figaro. ) 11 a mieux réussi dans ce projet-, car son langage est aussi peu naturel . aussi fatigant de prétention et de charlatanisme que les situations de la pièce. Il se flattait aussi de prodiguer dans cette homélie dramatique les traits de la plus austère morale , d'y tonner foHement contre les vices quil avait trop ménagés. Beaumarchais , prédicateur et moraliste sévère ! Beaumarchais , affublé de la robe de Bourdaloue î Ce n'est pas nn des déguisemens les moins risibles de ce comédien français , qui a jou^ pendant sa vie tant de rôles différens ; c'est aussi la seule chose plaisante et comique qui se trouve dans la pièce 5 mais ce comique n'est aperçu que des gens qui pensent, et Beaumarchais n'écrivait point pour ces gens-là : il ne prenait la plume que pour en imposer à la foule innombrable des sots , qui , dans tous les temps , fut le patrimoine des gens d'esprit. Quant à la morale , la seule qui résulte de ce drame , c'est qu'une femme mariée ne doit jamais garder de lettres de son amanl : du reste, les oraisons ferventes , les invocations , les jérémiades continuelles de madame Almaviva , ne sont pour moi que le vain étalage d'une fausse piété : puiscju'elle garde précieusement les lettres du petit page, puisqu'elle les lit délicieusement , elle n'a pas un véritable repentir de sa faute-, et, d'après des dispositions aussi équivoques, le plus ignorant vicaire de village ne lui donnerait pas l'absolution. C'est donc en vain que ce nouvel apôtre de la foi conjugale , Beaumarchais, a donné à sa mauvaise prose le titre fastueux de drame moral; ses sermons ne convertiront aucune femme, parce qu'il n'y en a aucune qui ne puisse se flatter d'être moins sotte que la comtesse Almaviva. Molière, qui, dans une seule scène, renferme plus de

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véritable morale que tous les modernes ririimatiirges dans leurs romans à la glaee , îMolière n'eut jamais la sotie prétc;n(ion lie s ériger en piixliealeur de morale ; il ne donna point à la sul)lime eomédie du Tartufe le nom de comédie morale : ce ridicule était réservé à nos nouveaux docteurs.

Beaumarchais s'est cependant mis en frais pour créer, dans sa pièce, deux nouveaux personnages: Léon, fils de la comtesse et du petit page, jeune chevalier de Malte de la plus grande espérance, qui a fait ses caravanes dans les clubs de Paris , et qui a même lu avec succès, aux Jacobins, une diatribe contre les vœux monastiques. L'autre personnage est un peu plus important : c'est F autre Tartufe, ainsi que l'appelle l'auteur lui- même , c'est-à-dire un homme non moins scélérat , mais beaucoup moins comique et moins théâtral que le Tartufe de Molière, un coquin qui dégoûte et fait horreur, mais qui ne fait point rire : il est vrai ,que ce n'est point un tartufe de religion , c'est un tartufe d'honneur et de probité. L'auteur sans doute emprunte ce caractère du Faux honnête homme et du Faux Sincère, à deux comédies de Dufresny fort peu connues , mais où l'on trouve des traits originaux, fort utiles aux gens d'esprit qui n'ont point le talent de l'invention. Ce rôle de Begearss soutient seul toute l'intrigue : c'est un fripon plus odieux, plus profond, mais beaucoup moins plaisant (|ue Basile. S'il y a quelque mérite dans la pièce , c'est dans ce rôle qu'il se trouve.

Beaumarchais a pris dans Molière et dans Dufresny le caractère de Begearss, et de tout cela il a fait un ouvrage qui n'a de rapport avec la morale que par l'ennui qu'il cause.

Beaumarchais, dans aucun de ses ouvrages, n'a

étalé un jargon plus entortillé, plus larci d'hyperboles, d'apostrophes, d'emphase pédantesque et puérile. Voiei un échantillon de son éloquence ; c'est Begearss qui parle , scène 111 du IV* acte : « Eh bien. « maudite joie qui me gonfles le cœur, ne peux -tu <( donc te contenir? Elle m'étouffera, la fougueuse,

« ou me livrera comme un sot Sainte et douce

« crédulité, l'époux te doit la magnifique dot. Pale « déesse de la nuit, il te devra bientôt sa froide « épouse : fortune, hymen, qui chantera l'épitha- « lame ? » C'est ainsi que Beaumarchais a su mettre son langage à la hauteur de ses situations, (i i messidor an 8) (i).

(1) Dans la première édition de cet ouvrage , il y avait sur la pièce des Deux Figaro , de Ricliaud-Martellj, un article (jue j'ai retranche', parce que Geofl'roy , au lieu de s'occuper de l'analyse de cette come'die, n'a fait que re'peter ses attaques contre le spirituel Beaumarchais , dont , au reste , je ne prétends justifier en aucune manière la conduite privée ou ]iubli({ue.

( Note de l'KiUtear. )

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DÉSAIIDRAS.