M^^^ CANDEILLE

LA BELLE FERMIERE.

La belle Gaiideille est Fauteur de la Belle Fermière : elle y jouait elle-même le principal rôle eu > 1792, et, quoique actrice médiocre, elle ne démeutait pas du moins le titre de la pièce : elle avait raison de se plaindre de la malice de ses camarades, qui, en annonçant l'ouvrage sous ce titre , n'avaient pas craint de rendre la figure de mademoiselle Candeille responsable de la vérité de C annonce j mais les spectateurs , en voyant la Belle Fermière , lui pardonnèrent d'avoir mis sa beauté sur l'afliche : ce titre flatteur fut conservé à l'impression 5 il reste encore dans les annonces, aux risques et périls de celles qui ont succédé et succéderont à mademoiselle Candeille dans ce rôle.

Avec des traits charmans et toute l'intelligence ([ue doit avoir un auteur, l'actrice à (pii nous devons la Belle Fermière éprouva beaucoup de désa gré mens au théâtre, et se vit forcée à la retraite : elle était froide; son organe était sourd et voilé; ses autres talens la consolèrent d'un malheur si léger. En cessant d'être comédienne , elle gagna plus de considération sans perdre aucun de ses moyens de plaire : belle , pleine d'esprit et de grâces , excellente musicienne , comblée de tous les dons qui peuvent en-

chanter l'iime et les sens, avait-elle donc besoin d'un théâtre?

La Belle Fermière est un roman : il faut donc nous résoudre à n'avoir que des romans sur la scène, puisque nous ne pouvons plus y supporter l'histoire de la vie humaine. Les hommes , tels que les fabrique l'imagination, sont réellement plus agréables à voir que ceux qui existent dans le monde -, c'est une triste chose que la nature dans toute sa misère et sa nudité. 11 n'y a qu'un très-petit nombre de bons esprits qui puissent préférer à d'aimables chimères les objets tels qu'ils sont : il faut donc se prêter à ces illusions, mais toujours sans tirer à conséquence, sans préjudice de la loi fondamentale et constitutionnelle de l'art dramatique, qui veut que la comédie soit l'image de la société.

Mademoiselle Candeille a mis à contribution la première Siiqmse de l'amour ^ l'une des bases du théâtre de Marivaux. Lélio, dans cette pièce, trahi par une femme, s'est retiré à la campagne, où il ne veut entendre parler ni de femme ni de mariage : de même Catherine, trahie par un mari infidèle, ruinée par ses folies, désolée par sa mort, de grande dame qu'elle était, est devenue une humble fermière-, et , quoique veuve, jeune et jolie, elle frémit au seul nom de mariage. Il est vrai qu'elle ne pousse pas la misanthropie si loin que Lélio ; elle ne fuit pas les hommes; elle en a même pris un pour secrétaire, et l'a très-])ien choisi. M. Charles , chargé des comptes de la belle fermière, est un jeune seigneur de trèsbonne mine , déguisé en paysan : tous les deux s'aiment sans oser, sans pouvoir s'en rendre compte. La sauvage fermière, malgré sa mélancolie profonde, chante et joue des insirumens, dessine, pince de la

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l)arpe, et s'exprime avec l'élégance d'un roman : ce n'est pas là le moyen d'éviter l'amour et les amans. Outre son sccri'taire Charles, la ])elle Catherine enllannne encore un fat, nommé Fierval, (|ui lorme aussitôt le siège de la ferme.

Avec tant de lalens et d'appas, avec deux amoureux , Catherine n'est cependant encore qu'une aventurière pour le speclaleur, qui ne sait ni qui elle est ni d'où elle vient : il lui laut des parens et de la fortune 5 c'est une bagatelle pour un romancier de pourvoir son héroïne de tout cela : une chaise de poste se rompt devant la ferme 5 dans cette chaise est un marin brusque et franc qui a deux millions de bien ; le marin entre dans la ferme , boit deux coups d'un via qu'il trouve fort bon ; il trouve aussi la fermière fort jolie, et n'est pas trop surpris de la rencontrer avec deux hommes. La fermière est inconsolable de cette rencontre fatale à son honneur-, elle veut aller chercher un pays où il n'y ait point d'hommes, mais elle éprouve bientôt que les hommes sont bons à quelque chose 5 car il arrive que ce marin est son beau-père, qui lui donne pour dot deux millions , et pour mari , l'amant qu'elle avait pris pour son commis. 11 n'y a pas dans tout cela une raison bien exacte, une vraisemblance bien rigoureuse; mais il y a quelque intérêt , de beaux sentimens , un dialogue naturel ; il y a aussi quelques caraclères assez vrais , mais qui ressemblent à tout : un bourru bienfiiisant , un libertin amoureux de toutes les femmes 5 une vieille marc[uise qui n'a point de volonté , et qui aime tout le monde; luie demoiselle sottement orgueilleuse et qui n'aime personne; un joli petit tableau d'amour villageois, aussi commun que tout le reste : de tout cela se compose un drame dont les réminiscences ne sont pas

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désagréables, et dont la représentation fait plaisir,

parce qu'il est Lien joué , eomiue tous les autres

drames.

Le style a des longueurs, trop de patois, et de temps en temps ({uelque prétention. Par exemple, le marin dit quil va jeter un bienfait partout où il trouvera un malheureux : un marin n'aligne pas si bien ses phrases; il a d'ailleurs assez de bon sens pour savoir que s'il faisait ce qu'il dit , il serait bientôt ruiné avec ses deux millions.

Catherine répond par une espèce d'énigme au reproche qu'on lui fait d'avoir écouté une folle passion et d'avoir mal choisi : Le sentiment qui laisse, la liberté du choiœ ne fait pas plus réloge de celle qui VéprouK>e , que du malheiueux qui Cinspire. 11 y a là de quoi exercer la sagacit(5 du lectenr : je n'entends pas bien comment un sentiment ([ui n'aveugle pas celle qui V éprouve , qui lui laisse la liberté de choisir, ne fait point son éloge : il me semble, au contraire, que celte passion fougueuse et insensée, qui détruit toute réflexion, annonce dans celle t[ui l'éprouve une fort mauvaise tête, un cœur nourri d'illusions et de chimères , un tempérament de feu , que la raison n'a point assez réprimé : quelle est la demoiselle qui n'aurait point à rougir d'être à ce point esclave de ses sens ? Quant au malheureux qui inspire un sentiment sage et modéré, je ne vois pas que ce soit un grand malheur pour lui : je vois encore moins quel honneur peut résulter pour lui du goût elfréné qu'il inspire à une folle qui n'a pas la liberté du choix. N'est-il pas bien plus glorieux d'être choisi librement et volontairement, et de mériter l'estime réfléchie de celle dont on a surpris le cœur ?

La belle fermière dit donc évidemment une sottise ,

et, qui pis est, une sottise recherchée, précieuse , eulortilléc. C'est un parti pris depuis long-temps , de faire une vertu tVune vapeur hisléricjue, et de regarder eomnio lui grand homme celui qui fait tourner la tête à une femme; on appelle cela de la sensibilité, de la pliilosopliie : ce n'est ([ue de la jiiaiserie, et même quelque chose de pis ; car l'expérience prouve que c'est rarement le mérite qui fait de pareilles conquêtes , et que les conquérans les plus habiles en ce genre de guerre sont presque toujours les êtres les plus yils et les plus méprisables.

Un autre exemple d'alléetation se trouve à la fui de la pièce , mais ce n'est au moins qu'une puérilité sans conséquence et sans danger. Le marin, après avoir uni sa belle-fdle avec Lussan , dit :

Il est bien doux de su retrouver en paix avec ses amis.

Avec ses voisins.

Avec sa famille.

Avec soi-même.

CATHER INE.

Chaque acteur, comme on voit, a son mot : l'un a ses amis, l'autre ses 'voisbis , celle-ci sa famille , celle-là soi-même. Le mot de l'un pouvait être le mot de l'autre : il semble que chacun ait tiré le sien à la loterie : il y a dans cette distribution une alFcterie mesquine, une recherche misérable.

J'ai remarqué une phrase qui a dû paraître frappante et même hardie , à l'époque où la pièce a été représentée : Les honnêtes gens se soutiennent les iiîis les autres , ditFanchette. Au contraire, répond Henri , ce sont les fripons , parce qu'ils en ont plus besoin. Ce n'est pas que les honnêtes gens, quand

ils sont persécutes par les fripons, n'aient aussi trèsgrand l)csoin de se soutenir les uns les autres 5 mais ils cèdent à la violence par le défaut d'énergie et d'audace : ils ne savent point conspirer 5 leur existence n'a pas besoin de complots -, l'orage les disperse sans pouvoir les dissoudre 5 le premier calme les rallie; ils forment naturellement une société , les fripons ne sont jamais qu'une faction. ( 1 1 thermidor an 1 1 .)

La belle fermière est une fem.me misanthrope ; mais sa misanthropie est théâtrale et comique , parce c(ue c'est la misanthropie d'une femme : la sensibilité y domine; elle fuit les liommes plus qu'elle ne les hait; et si elle les haïssait, elle ne les fuirait pas : on peut même dire qu'elle ne les fuit point du tout ; car elle a pris pour valet de ferme un beau jeune homme, avec lequel elle aime beaucoup à faire ses comptes. Elle ne veut plus que personne se marie, parce qu'elle a été malheureuse en mariage ; mais elle veut qu'on ait de l'amour. Quand son valet Charles lui apprend qu'on veut le marier, elle est furieuse ; quand il ajoute qu'il ne veut pas se marier parce qu'il a une passion dans le cœur, elle est enchantée de la confidence; elle devient douce et tendre. Voilà comme il faut que les femmes soient misanthropes.

Il y a beaucoup de contradictions dans le caractère de la fermière, et ses contradictions intéressent, parce qu'elles prennent leur source dans ses malheurs : elle prétend se cacher sous le costume d'une paysanne; mais elle découvre d'nn côté ce c|u'elle cache de l'autre ; car elle dessine dans sa ferme , et même y fait le portrait du sensible Charles , qui lui paraît avoir une belle tête et des traits bien nobles pour un homme du commun; elle chante des airs de

DE LITTKRATURF. DRAMATIQUE. /j6l

iimsiqne ou s'accompagnaiit de la liarpe-, elle loiiriK? tic jolis coniplimens avec une grâce iufuiie 5 elle prêche mieux que le curé du village sur la IVagilité des choses humaines ; elle prodigue le senliment cL la morale : cela est tout naturel dans une femme à qui les chagrins les plus cruels ont un peu tourné la tête, et l'on est étonné qu'il lui reste encore tant de raison. Je ne lui reproche pas même le i)rusque parti qu'elle prend de (piitler sa ferme, et d'aller courir le monde pour fuir les hommes 5 quand même elle ne saurait pas qu'on ne rompt point ainsi un bail , je ne lui en ferais pas un crime : une femme de vingt ans , jeune et belle , et t[ui n'est qu'une fermière de hasard, n'est pas obligée de savoir les all'aires plus que l'agriculture.

Je trouve fort bon qu'elle offre des dédommagemens cpii , suivant toute apparence , doivent être considérables, quoi([u'el]e n'ait pas de quoi les payer, puisqu'elle ne cesse de dire qu'elle n'a rien : il est vrai qu'elle a ses charrues , ses attelages, ses bestiaux, sa paille 5 en un mot , sa mouture; mais si elle abandonne tout cela pour les indemnités , avec quoi voyagera-t-elle ? Pourra-t-elle se résoudre à mendier sur la route.? Une juste fierté, un noble désespoir, ne songent pas à ces misères - là ; la jeunesse et l'inexpérience ne s'embarrassent point de ce qui est possible. Toutes ces folies ne servent qu'à rendre la fermière plus intéressante-, mais ce qui est difficile à excuser, c'est l'extravagance de madame d'Armincour , qui confie sa ferme à une jeune et jolie pèlerine , tout-à-fait novice dans les travaux champêtres, et qui a moins l'air d'une fermière que d'une aventurière qui court les champs pour fuir son père ou son mari. C'est peut-être pour motiver une si forte im-

prudence qu'on a fait de madame d'Armincour une femme si bonne , si bonne , qu'elle en est un peu bcte.

Il me semble que la bienséance ne devrait pas permettre à la fermière de laisser si long -temps à genoux devant elle le pauvre Boniface Dorneville , au moment où il se fait connaître pour son beau-père ; elle devrait.se hâter de le relever, et ne pas souffrir dans cette posture humiliante un vieillard doublement respectable , et par l'âge et par le titre de père de son mari j mais le trouble d'une si singulière reconnaissîmce peut servir d'excuse à cette incivilité.

Une des choses les plus invraisemblables de la pièce, est le déguisement de M. de Lussan en valet de ferme : il est impossible qu'il y soit deux heures sans être reconnu de tous les habitans d'Armincour et des environs , par la raison qu'il est seigneur d'un village voisin , et qu'il a été l'amant de la demoiselle du châteaii. J'ai tort de l'appeler valet de ferme : c'est le secrétaire de la fermière ^ ce n'est point lui qui conduit la charrue, il ne saurait comment s'y prendre ^ son office est de régler les comptes. Il me semble que c'est précisément pour cette fonction que la fermière a le moins besoin d'un homme 5 car elle a reçu une éducation brillante ; et puisqu'elle sait si bien dessiner , chanter et pincer de la harpe , il faut croire qu'elle sait aussi lire, écrire et calculer ^ et assurément elle ferait bien mieux de compter sa dépense et sa recette que de faire de la musique, chose étrange dans une ferme , et qui n'est bonne qu'à rendre la fermière ridicule. ( 1 1 mai i B 1 1 . )