LA MAISON DE CAMPAGNE

La Maison de campagne e^t une espèce de satire de Dancourt contre les robins de son temps : tout alorsétaitimmoléaumiiitàire ; et Dancourt, plus qu'aucun autre poëte, a donné aux guerriers, dans ses comédies , la même supériorité qu'ils avaient dans le monde : lorsque chez lui les officiers bernent et pillent les bourgeois, il semble qu'ils leur fassent encore trop d'honneur; c'est l'esprit de la plupart de ces pièces. Us disent que c'est pain bénit de venir ronger un

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hommede robeà lacampagne^et qu'à Paris , c'est vous qui rongez les autres. Ce passage de la Maison de campagne indique Tintention de l'auteur. Les vices et les ridicules qui composent le domaine de Thalie , la j alousie , l'avarice , la mauvaise humeur , la fourberie , la friponnerie , sont toujours chez Dancourt Tapanage des retins : les militaires sont galans, polis, francs , généreux , désintéressés» Il est vrai que ce poëte n'ose pas se jouer à la haute robe; ce ne sont pas des présidens , des conseillers qu'il met en scène ; nos seigneurs du parlement n'auraient pas entendu raillerie ; ce sont des notaires , des avocats, des procureurs, des greffiers, des assesseurs, des baiUis, de petits juges d'un présidial , d'une petite sénéchaussée ; voilà le gibier de Dancourt.

Dans la Maison de campagne ^ l'original que l'on bafoue est un certain M. Bernard, que l'on qualifie vaguement d'homme de robe , sans désigner son office : ce Bernard est un ladre , un vilain , un avare -, il vient d'acheter une maison de campagne , dans le des- .sein d'y vivre comme un ours, et d'y faire des épargnes considérables ; mais il a compté sans son hôte , c'est-à-dire sans madame Bernard , femme aussi vaine, aussi glorieuse, aussi pfodigue que son mari est bas, intéressé, fesse-mathieu. De deux époux mal assortis, celui qui domine n'est pas celui dont le sexe est le plus fort -, c'est celui dont le caractère est le plus ferme. Si l'homme a plus d'autorité, il arrive souvent que la femme a plus de tête et d'opiniâtreté ; elle règne alors dans la maison, non pas en vertu des lois naturelles et civiles, mais en vertu de l'ascendant que les âmes fortes ont sur les âmes faibles ; la force de l'âme esttrèsr indépendante de celle du corps, et la femmelette la plus délicate a souvent cette force en partage ] c'e&t

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elle alors qui veut ^ ordonne , exécute ; lé mari se plaint, tempête, enrage : telle est la statistique du ménage de M. Bernard. Tenez , monsieur , lui dit son jardinier Thibaut , faime mieux vous chagriner que votre femme; et, quoique vous soyez bien diaÙe, elle est sans comparaison plus diable que vous.

II suffît de connaître les deux époux pour imagi-> ner le comique de la pièce , et les petites explteatMos conjugales qu^ils ont ensemble ne sont pas les scènes les moins plaisantes. Il pleut de tons côtés des visites dans la maison de campagne ; il n'y a pas d'hôtellerie plus fréquentée : madame reçoit bien tent le monde ; monsieur accueille chacon de ses hôtes avec des grimaces épouvantables \ reffortqu^ilse&it pour ne pas les chasser, son dépit, se^ lamentations, ses imprécations continuelles, sont précisément ce qui fait rire.

Ce comique doit aujourd'hui nous paraître ignoble ; les maisons de campagne sont des maisons de plaisir , et non pas de retraite ; on n'y a jamais assez de monde , on ne s'y ruine jamais asses promptement , et la plus belle des fêtes qu'on y doni^e est toujours celle qui précède immédiatement la banqueroute. Monsieur le dispute à madame en luxe, en faste, en dissipation : ce Bernard est un misérable indigne d'un siècle poli , et qui ne mérite pas même qu'on se moque de lui , tant sa folie est de mauvais ton.

Ce vilain homme est malheureusement voisin d'un camp , et dans ce camp se trouve son neveu:, jeime étourdi qui ne se fait pas scrupule de mettre à con* tribution un oncle riche et avare : il vient chasser dans son enclos , lui envoie une très-petke part de son propre gibier , et vient le manger avec un trèsgrand nombre d'amis , tous de haut appétit. C'est

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en vain t[ae îe pauvre Bernard a fait faire des trous et des ornières profondes dans les environs de sa maison pour casser le cou à ceux qui viennent lui reridre visite ; <}iielque3 voitures s'y brisent, il est vrai ;* înais , pendant qu'on les raccomnode dans le village, tout ce qui compose l'équipage, maîtres, domestiques , chevaux , vivent daez lui à discrétion.

On conçoit quel mouvement doivent occasioner tant d'allans et venans , tant d'infortunes qui tombent successiveme»!: sur le proprtëf aire de oette maison mandaté ! ce sont des scènes détachées qui cependant ont un but commun ; chacune en particulier est très^agréable : une des plus bouffonnes , est celle * d'un cousin et d'une cousine qui viennent sans façon se refaire d'une longue maladie dans la maison de M. Bernard. U leur faut ^e^petks potages^ de petits poulets rôtis ^ de petites perdrix, etc. L'avare, poussé à bout , prend un parti désespéré 5 il convertit sa maison en auberge , se travestit lui-même en oui- -sinier , et se donne aux arrivans pour l'hôte de VÉpée rofale. Son fils lui amène trois gentilshommes de campagne 5 le père les reçoit avec tout le zèle et k politesse intéressée d'un iiubergiste; il les avertit même qu'il est c^er , et que s'il traite bien ses hôtes, il a soin dele^ faire bien payer.

U eût été peut - être bien embarrassé à donner à cette nouvelle résolution un effet rétroactif : comment aurait-il pu se dispenser de régaler gratis toiis ceux qui étaient venus le voir avant qu'il eût érigé sa maison en auberge ? Danconrt a dû se trouver Im^même fort en peine de rendre compte aux spectateurs du sort du cousin, de la cousine et de toute cette foule d'amis rassemblées dhez M. Bernard ^ pour le gruger ^t i»oa pas pour lui iairç gagner de l'argent. G(»nment

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terminer heureusement cet amas de scènes, qui forme une espèce de cohue? A quel dënouement avoir recours ?

Dancourt s'en est tire le moins mal .qu*il a pu : il y a un certain Éraste , amant de la fille de M. Bernard , qui rôdé autour de la maison ; cet Éraste est neveu du capitaine des chasses de ce canton. Une imprudence commise par les gens de M. Bernard , donne lieu à l'amant de rendre un service essentiel au père de sa maîtresse : ils ont tuë un cerf qui s'était réfugie dans l'étable de la maison -, c'est une affaire presque capitale, capable de ruiner M. Bernard et de compromettre son existence. Le code des chasses était alors trèfr-sévère , et le meurtre illégal d'un cerf était un crime. Éraste obtient avec peine de son oncJe qu'il ferme leô yeux sur un pareil délit-, bien entendu que M. Bernard paiera de la main de sa fille une pareille indulgence. Bernard y joint une autre condition -, c'est qu'Érasle achètera , dès ce moment , la maison , et en fera la dépense : cette clause , acceptée par l'amant, rassure les spectateurs sur la destinée de tous les personnages de la pièce : ils ne sont pluà obligés de payer leur gîte à VEpée royale; ils deviennent les convives d'Eraste, qui les prie à ses noces dans sa nouvelle maison. (17 prairial an la. )